Abanotubani: o bairro dos banhos de enxofre explicado

O bairro que deu o nome a Tbilisi

Tbilisi significa, aproximadamente, “lugar quente”, e a razão está no extremo sul da Cidade Velha: um conjunto de casas de banhos de cúpula em tijolo construídas diretamente sobre nascentes naturais de enxofre em uso há mais de mil anos. A própria lenda fundadora da cidade atribui a descoberta ao Rei Vakhtang Gorgasali, cuja comitiva de caça do século quinto terá encontrado um faisão ferido que caiu numa das nascentes quentes e cozeu, levando-o a fundar uma cidade naquele local. Seja ou não literalmente verdadeira, as próprias nascentes são reais e ainda alimentam todas as casas de banhos do bairro hoje, sem aquecimento nem filtragem, a temperaturas que rondam geralmente os 40 graus Celsius diretamente da terra.

O bairro chama-se Abanotubani e situa-se mesmo abaixo da Fortaleza de Narikala, a poucos passos do resto da Cidade Velha coberta em Um roteiro autoguiado pela Cidade Velha de Tbilisi. As próprias cúpulas — baixas, de tijolo, meio soterradas na encosta com pequenas clarabóias redondas a espreitar do chão acima — são uma das vistas mais fotografadas da cidade, e valem a pena mesmo que não pretenda tomar banho.

Um bairro sobre o qual se escreve há séculos

Abanotubani atrai visitantes estrangeiros há muito tempo, não apenas turistas modernos. Alexander Pushkin, de passagem por Tbilisi em 1829 a caminho da frente da guerra russo-turca, escreveu nas suas notas de viagem que nunca tinha encontrado nada tão luxuoso como os banhos de Tbilisi, nem na Rússia nem na Turquia — uma frase ainda hoje citada localmente, por vezes com mais certeza sobre a redação exata do que o registo histórico realmente sustenta, mas o sentimento reflete uma reputação que os banhos já tinham construído no início do século dezanove.

Viajantes persas e otomanos antes dele deixaram relatos semelhantes, atraídos pelas mesmas nascentes ricas em minerais e sem aquecimento que ainda alimentam as piscinas hoje. Nada na canalização mudou fundamentalmente desde então; as cúpulas por cima dos banhos são, em grande parte, construções do século dezanove sobre nascentes usadas muito antes disso.

Sala pública ou sala privada: como funcionam os banhos

Todas as casas de banhos em Abanotubani oferecem dois níveis de experiência. A sala pública é uma piscina partilhada, separada por sexo, com preço abaixo de 20 GEL pelo tempo que quiser ficar dentro do razoável — barata, comunitária, e a forma mais tradicional como os próprios locais usam estes banhos há gerações. É uma boa opção se o orçamento importar mais do que a privacidade, embora se deva ter em conta que os padrões de manutenção nas salas públicas variam mais do que nas salas privadas.

As salas privadas são o que a maioria dos visitantes reserva: uma sala só para si ou para o seu grupo, geralmente com uma piscina de enxofre, um chuveiro e um banco ou mesa, alugada por hora. Os preços rondam os 60 a 150 GEL por hora, consoante a casa de banhos e o acabamento da sala — uma sala simples azulejada no limite inferior, uma sala de mármore ou com cúpula de época num local como o Royal Bath no topo. Dividir o custo entre duas ou mais pessoas aproxima o preço por pessoa do de um tratamento de spa de gama média noutro lugar.

Que casa de banhos escolher

Chreli-Abano, também conhecida como Banhos Orbeliani, é a que todos reconhecem das fotografias — a sua fachada está coberta de azulejos às riscas azuis e brancas, diferente de tudo o mais no bairro, acrescentada numa renovação do século dezanove com design de inspiração persa. É também a mais movimentada e, nas suas salas mais elaboradas, uma das opções mais caras, o que torna a reserva antecipada aconselhável em vez de dar como certo que haverá disponibilidade.

A Casa de Banhos n.º 5 (por vezes sinalizada apenas como “Sulphur Bath”) e o Royal Bath são ambas alternativas mais tranquilas, com um ambiente mais simples e quotidiano — menos fotogénicas a partir da rua, mas a água e a experiência lá dentro são as mesmas nascentes. Qualquer uma é uma boa escolha se as salas de Chreli-Abano estiverem esgotadas, o que acontece regularmente nas noites de fim de semana na época alta.

Tbilisi: Experiência Privada de Banho de Enxofre com Chá ou Vinho reserva uma sala privada com chá ou vinho incluído, o que elimina a incerteza de escolher uma casa de banhos e aparecer à espera de disponibilidade.

A esfoliação kisa: o que realmente envolve

Kisa é uma luva áspera, e a esfoliação que herda o seu nome é uma experiência genuinamente diferente de uma esfoliação de spa em qualquer outro lugar — um funcionário esfrega a pele com firmeza depois de o calor a ter amaciado, trabalhando o corpo todo, muitas vezes seguido de uma massagem com espuma de sabão, em que o funcionário espalha uma espuma espessa pela pele com movimentos amplos.

Pode parecer surpreendentemente vigorosa da primeira vez, ocasionalmente ao ponto de algum desconforto em zonas sensíveis ou com cócegas, mas deixa a pele visivelmente mais suave depois e, segundo a maioria dos relatos, vale a pena experimentar pelo menos uma vez. Detalhes completos sobre o que esperar e como pedir uma estão em A esfoliação kisa: o que faz realmente um funcionário de um banho georgiano.

Tbilisi: Banho de Enxofre com Vinho e Esfoliação Kisa reúne numa única reserva a sala privada, a esfoliação e uma bebida, a forma mais simples de experimentar a experiência completa sem organizar cada parte em separado.

A cascata de Legvtakhevi: a paragem gratuita ao lado

Atrás das casas de banhos, um caminho curto e nivelado leva a um desfiladeiro estreito até à cascata de Legvtakhevi, uma queda de água modesta espremida entre edifícios de ambos os lados. Não custa nada visitar, demora poucos minutos a alcançar, e é fácil de perder por completo se não souber procurar o caminho — vale o pequeno desvio antes ou depois de um banho, e é uma das melhores paragens gratuitas de toda a Cidade Velha.

O que levar e o que esperar

Numa sala privada, não é necessário fato de banho, já que a sala é sua ou apenas partilhada com o seu próprio grupo; numa sala pública, o fato de banho é obrigatório. Leve chinelos para os pisos de pedra molhados, um elástico para o cabelo se precisar, e esteja preparado para pagar uma taxa de aluguer de toalha e roupão se chegar sem os seus — a maioria das casas de banhos oferece isto por um pequeno custo extra, em vez de esperar que traga tudo.

O calor é real: água a 40 graus durante um banho prolongado é mais intenso do que a maioria das experiências de spa ocidentais, e é sensato sair e arrefecer periodicamente em vez de permanecer submerso a hora inteira. O cheiro a enxofre é notado à entrada e desvanece-se da atenção da maioria das pessoas ao fim de alguns minutos, embora possa persistir ligeiramente na pele e no fato de banho depois — leve uma muda de roupa se isso o incomodar.

Gorjetas e como lidar com os funcionários

Os funcionários que fazem a esfoliação kisa ou a massagem trabalham geralmente por gorjetas, para além de qualquer taxa de serviço já incluída na reserva — 10 a 20 GEL por pessoa é uma gorjeta razoável por uma esfoliação e massagem, entregue diretamente ao funcionário em vez de acrescentada a uma conta. Vale a pena combinar o que está incluído no preço base antes de a esfoliação começar, já que algumas casas de banhos cotam o aluguer da sala separadamente do serviço do funcionário, e uma conversa prévia mais clara evita uma negociação incómoda depois. Esta é uma área em que uma reserva feita através de um operador turístico, em vez de chegar sem marcação, tende a remover a ambiguidade, já que o preço indicado à partida já inclui o serviço.

Fotografar as cúpulas

As próprias cúpulas de tijolo, com as suas clarabóias redondas a quebrar a superfície da encosta acima, são um dos motivos fotográficos mais fiáveis da Cidade Velha, sobretudo a partir do nível de rua elevado, olhando para baixo, para a fachada azulejada de Chreli-Abano. A luz da manhã funciona melhor, antes de a rua se encher de grupos turísticos; veja Onde fotografar Tbilisi, hora a hora para o horário e ângulo exatos. As cúpulas também são visíveis, à distância, do cume de Narikala, o que dá um enquadramento diferente e mais amplo de todo o bairro contra os telhados da Cidade Velha.

Onde comer depois

O banho deixa a maioria das pessoas com fome, mas não necessariamente com vontade de uma refeição completa sentada, e as ruas em torno de Abanotubani têm uma dispersão de pequenos cafés adequados exatamente a isso — um khachapuri e um café, em vez de um jantar formal. Para uma refeição a sério depois, as ruas em torno da avenida Rustaveli e os agrupamentos de restaurantes da Cidade Velha ficam a poucos passos; veja Onde comer em Tbilisi para recomendações específicas, em vez de se contentar com o café mais próximo da porta da casa de banhos.

Quem deve pensar duas vezes

O calor e o teor mineral não são recomendados na gravidez, para quem tem uma condição cardíaca ou hipertensão não controlada, ou imediatamente após consumo intenso de álcool — pergunte à equipa da casa de banhos em caso de dúvida, em vez de presumir que está tudo bem. Cortes abertos ou infeções de pele também são geralmente desaconselhados no contacto com as piscinas públicas partilhadas especificamente, por razões de higiene para ambas as partes.

Reserva, horários e como evitar uma viagem perdida

As tardes e noites de fim de semana, e praticamente toda a época alta de junho a setembro, são quando as salas privadas esgotam mais depressa — reservar com um dia ou mais de antecedência é a opção mais segura, em vez de aparecer à espera de sorte. As manhãs de dia de semana são consistentemente a altura mais tranquila, tanto em termos de disponibilidade como para o próprio bairro parecer menos apinhado de grupos turísticos concentrados para fotografias junto a Chreli-Abano.

Tbilisi: Ritual de Luxo nos Banhos de Enxofre com Recolha e Vinho inclui recolha no hotel, útil se estiver hospedado fora da distância confortável a pé da Cidade Velha e preferir não navegar transportes públicos logo a seguir a um banho, num momento em que está relaxado e sem pressa.

Como Abanotubani se compara a Tskaltubo

Os banhos de Tbilisi não são a única experiência de banho de enxofre e minerais da Geórgia. Tskaltubo, a cerca de três horas e meia a oeste, perto de Kutaisi, oferece uma versão muito diferente da mesma ideia — nascentes minerais de rádon dentro das cascas de sanatórios soviéticos abandonados, com uma atmosfera completamente diferente e que vale uma viagem dedicada, em vez de uma paragem comparativa. Veja Tskaltubo: banhos de rádon entre ruínas soviéticas se isso lhe agradar mais do que o cenário de Cidade Velha de Abanotubani, ou Fontes termais por toda a Geórgia para o panorama nacional completo.

Combinar com o resto da Cidade Velha

Abanotubani situa-se na base da Fortaleza de Narikala, o que torna natural subir a pé ou de teleférico para a vista antes de descer para um banho — veja Tbilisi num dia: um plano realista para saber como isto encaixa num itinerário de um único dia, juntamente com o resto da caminhada pela Cidade Velha. Se estiver hospedado perto, veja Onde ficar em Tbilisi, bairro a bairro para saber quais as zonas que o deixam mais perto das casas de banhos.

Perguntas frequentes sobre os banhos de enxofre de Abanotubani

Quanto custam os banhos de enxofre em Tbilisi?

Uma sala privada ronda os 60 a 150 GEL por hora, consoante a casa de banhos, o acabamento da sala e a hora do dia, com salas privadas de gama alta em locais como o Royal Bath a custar mais. As salas públicas partilhadas, onde homens e mulheres tomam banho em separado, custam abaixo de 20 GEL e são a forma mais barata de experimentar.

Preciso de reservar um banho de enxofre com antecedência em Tbilisi?

Para uma sala privada numa casa de banhos conhecida, sim, sobretudo em tardes e noites de fim de semana na época alta de junho a setembro, quando as salas esgotam horas antes. As salas públicas geralmente não aceitam reservas e funcionam por ordem de chegada.

O que é uma esfoliação kisa e vale a pena acrescentá-la?

Kisa é uma luva áspera usada por um funcionário do banho para esfoliar a pele morta depois de o calor a ter amaciado, geralmente seguida de uma massagem com espuma de sabão. É genuinamente diferente de uma esfoliação de spa noutro lugar — mais vigorosa, muitas vezes surpreendentemente na primeira vez — e vale a pena experimentar uma vez como parte da experiência de banho em Tbilisi, em vez de saltar.

Que casa de banhos de enxofre de Tbilisi devo escolher?

Chreli-Abano (Banhos Orbeliani), com a sua fachada de azulejos às riscas azuis e brancas, é a mais fotogénica e a mais fácil de encontrar, embora também a mais movimentada. A Casa de Banhos n.º 5 e o Royal Bath são mais tranquilas, com um ambiente mais tradicional e menos renovado; qualquer uma é uma escolha razoável se Chreli-Abano estiver esgotada.

É seguro visitar os banhos de enxofre se estiver grávida ou tiver uma condição cardíaca?

A água corre naturalmente quente, geralmente à volta dos 40 graus Celsius, o que não é recomendado na gravidez ou para quem tem condições cardíacas ou de pressão arterial sem autorização médica prévia. Em caso de dúvida, pergunte antes de reservar em vez de depois de chegar.

Os banhos de enxofre cheiram muito a enxofre?

Sim, de forma percetível, embora a maioria dos visitantes ache que o cheiro se dissipa da atenção ao fim de alguns minutos. O cheiro aproxima-se do odor mineral familiar de fontes termais naturais noutros lugares, não é um odor químico desagradável, mas vale a pena saber com antecedência se cheiros fortes o incomodarem.

O que devo levar para os banhos de enxofre em Tbilisi?

Um fato de banho para as salas públicas (as salas privadas não o exigem), chinelos, uma toalha se a sua casa de banhos não incluir uma no preço, e um elástico para o cabelo. A maioria das casas de banhos aluga toalhas e roupões por um pequeno custo extra a quem chegar sem os seus.

Quanto tempo demora uma visita típica a um banho de enxofre?

Uma hora é a reserva padrão de sala privada e chega para tomar banho e fazer uma esfoliação kisa se acrescentar uma. Junte quinze a vinte minutos de cada lado para se trocar e para se sentar a arrefecer antes de voltar para a rua.