Avenida Rustaveli: o que realmente vale a pena parar para ver

A avenida num parágrafo

A Avenida Rustaveli é o principal bulevar de Tbilisi, com cerca de 1,5 quilómetros desde a Praça da Liberdade a norte até à estação de metro Rustaveli, batizada em homenagem a Shota Rustaveli, o poeta do século XII cuja epopeia “O Cavaleiro com a Pele de Pantera” ainda é tratada como quase um texto nacional.

Foi traçada no século XIX sob o domínio imperial russo como Avenida Golovin, renomeada após a independência georgiana, e desde então funciona como a espinha cerimonial da cidade — a rua onde se reúnem as manifestações, onde os edifícios institucionais soviéticos e pré-soviéticos mais grandiosos se erguem lado a lado, e onde uma boa parte do comércio de cadeias de Tbilisi se instalou nos rés-do- chão de edifícios que antes albergaram algo mais interessante. Percorrer toda a extensão demora 20 minutos sem parar; com os edifícios que realmente merecem uma paragem, reserve duas a três horas.

De Avenida Golovin a Rustaveli

O traçado da rua data de meados do século XIX, quando administradores imperiais russos a planearam como Avenida Golovin, batizada em homenagem a um vice-rei russo, e a ladearam com os grandiosos edifícios institucionais que ainda hoje a ancoram — teatros, o palácio de um vice-rei, bancos e os primeiros hotéis construídos de raiz na cidade.

Manteve esse nome e esse carácter imperial até ao início do século XX, foi renomeada Rustaveli após a independência georgiana em 1918 (e de novo brevemente sob o domínio soviético antes de o nome moderno se fixar de vez), e desde então funcionou como a rua onde Tbilisi encena os seus momentos públicos mais significativos, desde a repressão de 1989 até às manifestações da Revolução das Rosas de 2003 e aos protestos que periodicamente a têm enchido desde então. Percorrendo-a hoje, os edifícios da era imperial e os seus vizinhos da era soviética situam-se suficientemente próximos para que a avenida se leia, quarteirão a quarteirão, quase como uma linha do tempo comprimida dos últimos 170 anos de história política da cidade.

O edifício do Parlamento e 9 de abril de 1989

O edifício do Parlamento georgiano, uma estrutura cinzenta de estilo clássico soviético concluída em 1953, domina o ponto médio da avenida e continua em uso governamental ativo. As suas escadarias são também o local de uma das tragédias mais marcantes da Geórgia moderna: a 9 de abril de 1989, tropas soviéticas dispersaram violentamente uma manifestação pró-independência aqui, matando vinte e uma pessoas, a maioria mulheres, usando pás afiadas e, segundo a maioria dos relatos, um agente químico contra a multidão.

A data é agora feriado nacional e as escadarias têm um memorial. Não é uma paragem que exija muito tempo, mas compreender o que aconteceu aqui muda a forma como se lê o resto da avenida — veja Abril de 1989 e agosto de 2008: como a Geórgia se lembra para a história mais completa.

O Museu Nacional Georgiano

A uma curta caminhada do edifício do Parlamento, o Museu Nacional Georgiano (tecnicamente o edifício do Museu da Geórgia Simon Janashia) guarda a coleção arqueológica mais significativa do país, incluindo ouro e joalharia de sítios por todo o Cáucaso com milhares de anos, ao lado de uma exposição no piso superior sobre a ocupação soviética que é consideravelmente mais direta e sem rodeios do que a maioria dos museus da região tenta ser sobre este período.

Vale a pena reservar tempo a sério e não apenas uma passagem rápida — noventa minutos é realista se tanto a coleção de ouro como a exposição soviética interessarem. Veja O Museu da Ocupação Soviética, Tbilisi para mais detalhes sobre essa exposição específica, que alguns visitantes tratam como uma paragem autónoma dado como está sinalizada em separado dentro do edifício.

Tbilisi: Tour a Pé pela Tbilisi Revolucionária cobre este trecho da avenida com um guia que liga a história política das escadarias do Parlamento e do museu, o que convém a visitantes que prefiram ter o contexto explicado em vez de lido numa placa.

A Igreja de Kashveti, deslocada mas mesmo assim a valer a pena

Praticamente em frente ao edifício do Parlamento fica a Igreja de Kashveti, uma igreja ortodoxa em funcionamento concluída em 1910 num estilo deliberadamente modelado na Catedral de Samtavisi do século XI, em Kartli — uma presença estranha e marcante espremida entre grandiosos edifícios institucionais seculares dos dois lados.

A entrada é gratuita, suficientemente pequena para se ver bem em dez minutos, e um lembrete útil de que a Rustaveli não foi puramente um projeto secular soviético mesmo no seu momento mais imperial. Aplica-se a etiqueta padrão de igreja; veja Visitar uma igreja ortodoxa georgiana: código de vestuário e etiqueta se houver dúvidas sobre o que se espera antes de entrar.

O Teatro de Ópera e Ballet

Mais adiante, o Teatro de Ópera e Ballet de Tbilisi destaca-se imediatamente pela sua fachada de estilo mourisco revivalista, com tijolo às riscas e torres de cúpula em forma de bolbo que parecem mais andaluzas do que caucasianas — uma escolha de design deliberada do século XIX que ainda divide opiniões localmente. Ver o interior exige um bilhete para um espetáculo, o que vale genuinamente a pena organizar se os horários se encaixarem; veja Ópera, ballet e teatro em Tbilisi para saber como reservar e quanto custa um programa típico. Mesmo sem bilhete, o exterior por si só justifica uma pausa.

A Galeria Nacional e o Teatro Rustaveli

Dois outros edifícios merecem uma paragem para visitantes com mais tempo. A Galeria Nacional da Geórgia, recuada da avenida num pequeno jardim, guarda a melhor coleção pública do país de obras de Niko Pirosmani, o pintor autodidata do início do século XX cujos retratos primitivistas e cenas animais se tornaram quase um símbolo visual nacional da Geórgia — vale trinta a quarenta minutos mesmo para visitantes que normalmente não procuram galerias. Um pouco mais adiante, o Teatro Académico Estatal Shota Rustaveli, um dos principais palcos dramáticos do país, ocupa um edifício Art Nouveau do início de 1900; tal como o Teatro de Ópera e Ballet, o seu interior vê-se melhor com um bilhete para um espetáculo do que como uma paragem de passagem.

Chegar lá e circular

A Rustaveli é servida diretamente pela sua própria estação de metro, aproximadamente a meio da avenida, e pela estação Praça da Liberdade na sua extremidade sul — veja Metro, autocarros e o cartão Metromoney de Tbilisi para saber como funciona o sistema de cartões se for a primeira viagem. Como a avenida corre numa linha reta e plana, é um dos trechos mais fáceis da cidade para navegar a pé sem precisar de transporte nenhum uma vez que se esteja em qualquer ponto ao longo dela, e um Bolt entre as duas extremidades custa apenas alguns lari se as pernas cederem.

O que não vale a pena

Longos trechos dos rés-do-chão da Rustaveli estão entregues às mesmas cadeias internacionais de lojas e cafés encontradas em qualquer capital europeia, e os centros comerciais da avenida acrescentam pouco que não se encontre mais perto de casa. Se compras for o objetivo, o Mercado da Ponte Seca e as lojas de design cobertas em Compras em Tbilisi: mercados, centros comerciais e lojas de design recompensam o tempo muito melhor do que a fachada comercial da Rustaveli. Trate a avenida como um passeio de arquitetura e história, não como um destino de compras.

Arquitetura soviética e pós-soviética pelo caminho

Para além dos edifícios principais, a Rustaveli e as ruas mesmo ao lado guardam uma sequência de arquitetura institucional da era soviética que vale a pena um olhar mesmo sem parar por completo — fachadas de betão, painéis de mosaico e o tipo de escala que os edifícios cívicos soviéticos favoreciam em todo o lado, de Tbilisi a Tashkent. Para um olhar mais aprofundado a esta veia específica da cidade, veja Tbilisi brutalista: os edifícios que valem o desvio e Mosaicos e monumentos soviéticos por toda a Geórgia, ambos a cobrir terreno que a Rustaveli apenas amostra.

Tbilisi: Passeio pela Arquitetura e Ideologia Soviética é construído especificamente à volta desta camada da história da avenida, útil se a arquitetura política for o principal atrativo em vez dos museus.

Onde começa e termina a avenida

Na sua extremidade sul, a Rustaveli encontra a Praça da Liberdade, o ponto de partida natural também para um passeio pela Cidade Velha — as duas ligam-se facilmente numa única saída. Na sua extremidade norte, para lá da estação de metro Rustaveli, o carácter da avenida muda para as ruas residenciais de Vera antes de a grelha da cidade se abrir em direção a Marjanishvili e, mais além, o núcleo criativo em torno da Fabrika e os pátios de Chugureti, uma paragem seguinte razoável se a energia aguentar.

Tour a Pé pela Nova Tiflis cobre este trecho mais completo, da Cidade Velha através da Rustaveli até aos bairros mais recentes do século XIX além dela, para visitantes que queiram todo o arco explicado num único passeio guiado em vez de o juntar a partir de guias separados.

Um hotel que merece nota mesmo sem ficar lá

O Tbilisi Marriott Hotel, sensivelmente a meio da avenida, ocupa um edifício construído em 1915 que funcionou durante décadas sob o domínio soviético como o Hotel Intourist, a propriedade emblemática da agência estatal para visitantes estrangeiros — um dos poucos edifícios da avenida cujo exterior foi cuidadosamente preservado através de todas as mudanças de proprietário e sistema político desde então. Vale a pena um olhar desde a rua mesmo sem reservar um quarto, e o seu terraço de café é um sítio razoável, ainda que não barato, para se sentar e observar a avenida durante vinte minutos.

A Rustaveli com crianças

A própria avenida é plana, com passeios largos e fácil de percorrer com um carrinho de bebé, o que a torna mais gerível do que a calçada da Cidade Velha para famílias que precisem de uma pausa de caminhadas mais íngremes. O Jardim Rustaveli, o pequeno parque junto à Galeria Nacional, tem sombra e bancos e é um sítio razoável para deixar as crianças correr por dez minutos entre paragens de museus.

As galerias de arqueologia do museu e a coleção de ouro tendem a manter melhor a atenção das crianças do que a exposição da Ocupação Soviética, que é material mais pesado, mais adequado a visitantes mais velhos — veja Tbilisi com crianças para um panorama mais completo do que funciona e do que não funciona com uma família ao lado.

A Rustaveli à noite

Depois de escurecer, a própria avenida acalma consideravelmente assim que as lojas fecham, embora as ruas mesmo ao lado, em direção a Vera e à Cidade Velha, ganhem vida — veja Uma noite fora em Tbilisi e Bares de rooftop em Tbilisi para onde a noite é melhor passada do que na própria Rustaveli, que é mais um passeio de arquitetura diurno do que um destino noturno.

Uma ordem sugerida para uma tarde

A partir da Praça da Liberdade, caminhe para norte passando primeiro pela Igreja de Kashveti e pelo edifício do Parlamento, enquanto a luz da manhã ainda está boa para fotografias das fachadas. Passe a maior parte do tempo no Museu Nacional Georgiano, já que genuinamente recompensa noventa minutos e não uma passagem rápida.

Faça uma pausa para almoço fora da própria avenida em vez de nos seus cafés de cadeia, depois termine na Galeria Nacional e no Teatro de Ópera e Ballet em direção ao trecho norte, sincronizando a caminhada para chegar à estação de metro Rustaveli à medida que as pernas começam a cansar em vez de ter de voltar para trás os 1,5 quilómetros completos. Feito assim, a avenida encaixa confortavelmente numa única tarde ao lado de uma manhã a percorrer a Cidade Velha, que é como a maioria dos visitantes de primeira viagem acaba por dividir o seu primeiro dia completo na cidade.

A estação de metro Rustaveli, digna de um segundo olhar

A própria estação de metro Rustaveli, profunda sob a avenida como a maioria das paragens de metro da era soviética de Tbilisi, vale a pena um breve olhar para além de simplesmente a usar para transporte — plataformas revestidas a mármore e iluminação estilo candelabro refletem a mesma grandeza cívica soviética encontrada nos edifícios mais grandiosos à superfície, numa escala menor e funcional. Não é um desvio no sentido em que seria um local construído para o efeito, já que provavelmente já se está a passar por lá de qualquer forma, mas recompensa uma caminhada mais lenta em vez de correr direto para a escada rolante.

Se estiver a acontecer uma manifestação

Como a Rustaveli funciona há décadas como a rua de protesto de Tbilisi, uma manifestação junto ao edifício do Parlamento não é uma visão invulgar, e por vezes os visitantes chegam para encontrar parte da avenida fechada ao trânsito ou uma multidão reunida perto das escadarias.

As manifestações georgianas na Rustaveli são geralmente pacíficas, e simplesmente passar ou dar uma volta mais larga à zona imediata é normalmente tudo o que é preciso; trate os cortes de estrada como faria em qualquer outro lugar, e evite a tentação de forçar passagem por uma multidão densa apenas para uma fotografia. Em caso de dúvida sobre o ambiente num determinado dia, o pessoal de cafés próximos ou do alojamento saberá normalmente mais do que um olhar rápido desde o passeio.

Um percurso guiado pelo arco mais completo

Para visitantes que queiram a Cidade Velha, a Rustaveli e os bairros mais recentes do século XIX além dela explicados em conjunto em vez de reunidos a partir de paragens separadas, Tbilisi: Tour a Pé pela Cidade Moderna e Histórica cobre esta abrangência mais alargada da cidade com um guia, útil se as ligações entre eras — a imperial Avenida Golovin, a institucional soviética Rustaveli, e a cidade pós-independência além dela — forem o que mais interessa, em vez de qualquer edifício isolado.

Ruas laterais que valem um desvio de dois minutos

Um punhado de ruas mesmo ao lado da Rustaveli recompensa um breve desvio sem acrescentar muito ao comprimento total do passeio. A rua Jan Shardin e as vielas em torno do Marriott sugerem o lado residencial da avenida antes de se abrirem para a própria Vera, com edifícios de apartamentos de varanda mais tranquilos e menos grandiosos do que o bulevar em si, mas parte do mesmo período arquitetónico. Não são destinos por direito próprio como os edifícios principais da avenida, mas olhar para elas enquanto se percorre o trecho principal não custa nada e completa a noção do bairro para além da sua fachada cerimonial.

Perguntas frequentes sobre a Avenida Rustaveli

Qual é o comprimento da Avenida Rustaveli e quanto tempo demora a percorrer?

Cerca de 1,5 quilómetros desde a Praça da Liberdade até à estação de metro Rustaveli. Percorrê-la de ponta a ponta sem parar demora 20 minutos; com paragens no museu, na igreja e nos edifícios de teatro, reserve duas a três horas.

Vale a pena visitar o Museu Nacional Georgiano na Avenida Rustaveli?

Sim, sobretudo pela coleção arqueológica de ouro do Museu da Geórgia e pela exposição da Ocupação Soviética num piso superior, que é um relato mais direto e afiado do século XX do que a maioria dos museus da era soviética na região tenta apresentar.

O que aconteceu no edifício do Parlamento georgiano na Avenida Rustaveli?

As escadarias em frente ao edifício do Parlamento foram o local de uma repressão do exército soviético sobre uma manifestação pró-independência a 9 de abril de 1989, na qual vinte e uma pessoas, a maioria mulheres, foram mortas. Continua a ser um dos acontecimentos definidores da memória georgiana moderna.

É possível entrar no Teatro de Ópera e Ballet de Tbilisi?

Só com um bilhete para um espetáculo ou, ocasionalmente, uma visita guiada agendada ao edifício — é um teatro em funcionamento, não um museu que se possa visitar livremente. O exterior de estilo mourisco revivalista, com as suas torres de cúpula em forma de bolbo, vale a pena ver mesmo sem entrar.

A Avenida Rustaveli é boa para compras?

Não particularmente. A maior parte do que a ladeia são cadeias internacionais de lojas e cafés em vez de algo distintamente georgiano — para compras artesanais e mercados, veja antes Compras em Tbilisi: mercados, centros comerciais e lojas de design.

O que é a Igreja de Kashveti na Avenida Rustaveli?

Uma igreja ortodoxa em funcionamento construída no início do século XX num estilo modelado na Catedral de Samtavisi do século XI, situada incongruentemente entre os edifícios seculares mais grandiosos da Rustaveli. A entrada é gratuita e vale a pena a breve paragem, com as mesmas expectativas de vestuário de qualquer igreja georgiana.

Onde começa e termina a Avenida Rustaveli?

Vai da Praça da Liberdade na sua extremidade sul até à estação de metro Rustaveli e à margem do bairro de Vera na sua extremidade norte, continuando informalmente em direção a Marjanishvili além disso sob nomes de rua diferentes.