O alfabeto georgiano, e porque há três deles

A escrita que vos para a meio da rua

A primeira coisa que a maioria dos visitantes nota em Tbilisi não é um monumento nem um cheiro, mas uma parede de texto ilegível — placas de loja, nomes de rua, quadros de menu, tudo em letras arredondadas e em laço que não partilham nada visualmente com o latino, o cirílico, o grego ou o árabe.

Isso é o mkhedruli, o alfabeto georgiano do dia a dia, e vale a pena compreendê-lo não apenas como decoração mas como um dos apenas catorze ou tantos sistemas de escrita no mundo ainda em uso nacional diário que não foi adaptado de outra escrita. O georgiano não pediu emprestadas as suas letras. Construiu as suas próprias, mais do que uma vez, e a história de porque há tecnicamente três alfabetos georgianos históricos diz muito sobre o hábito antigo do país de se agarrar à identidade sob pressão externa.

Três escritas, uma língua

O georgiano foi escrito em três alfabetos sucessivos ao longo da sua história documentada, e este é o pormenor que surpreende quem assume que “o alfabeto georgiano” significa uma coisa única e imutável. O mais antigo é o asomtavruli, letras maiúsculas angulares atestadas desde pelo menos o século V d.C., usadas para as inscrições religiosas georgianas sobreviventes mais antigas.

Evoluiu para o nuskhuri, uma escrita mais arredondada e compacta que se tornou padrão para manuscritos religiosos e ainda hoje é usada especificamente para textos eclesiásticos — vão vê-la em livros litúrgicos da Igreja Ortodoxa Georgiana em vez de na rua. A terceira e atual escrita, o mkhedruli, literalmente escrita “militar” ou “secular”, surgiu e foi gradualmente substituindo as outras duas para uso geral a partir de cerca dos séculos X-XI em diante, e no século XIX tinha-se tornado o único alfabeto para a escrita, impressão e agora texto digital georgianos do dia a dia.

As três são tecnicamente alfabetos separados em vez de variantes tipográficas de um só — formas de letra diferentes, embora representando os mesmos sons subjacentes e, em grande parte, a mesma ordem alfabética. Em 2016, a UNESCO inscreveu “a cultura viva de três sistemas de escrita do alfabeto georgiano” na sua Lista Representativa do Património Cultural Imaterial da Humanidade, reconhecimento formal precisamente desta continuidade invulgar: uma língua que mudou de escrita duas vezes e manteve as três em alguma forma de uso ativo, uma para o dia a dia, outra preservada para a igreja.

Esse enquadramento — três sistemas, ainda vivos, em vez de dois predecessores extintos e um sobrevivente — é o pormenor que o reconhecimento da UNESCO especificamente credita, e é uma forma mais precisa de pensar no alfabeto do que a versão mais simples de “o georgiano tem agora um alfabeto” com que a maioria dos visitantes chega. O asomtavruli em particular também tem visto uma espécie de renascimento moderno, aparecendo em design de logótipo contemporâneo e letras monumentais precisamente porque as suas formas em bloco e só maiúsculas se leem bem à distância, numa fachada de edifício ou numa capa de livro, de formas que as formas fluidas e só minúsculas do mkhedruli não conseguem.

Onde realmente encontram cada uma

Para um visitante, o mkhedruli é o que vos rodeia constantemente — nomes de estações de metro, menus de restaurante, sinais de estrada, os rótulos nas garrafas de vinho. Tem 33 letras, sem maiúsculas (uma simplificação genuína comparada com as escritas latinas), e lê-se da esquerda para a direita. Aprender mesmo um punhado de caracteres — suficiente para ler à vista um menu ou um mapa de metro — muda como a cidade se sente ao fim de um dia ou dois; Palavras georgianas que realmente ajudam é um ponto de partida razoável, embora o próprio alfabeto se aprenda mesmo é por repetição em vez de por lista.

O nuskhuri sobrevive especificamente em contextos eclesiásticos, muitas vezes emparelhado com o asomtavruli para maiúsculas iluminadas no mesmo manuscrito, uma combinação por vezes chamada khutsuri, “escrita clerical”. Vão vê-la mais claramente nas bibliotecas de mosteiros mais antigos e em inscrições na pedra das igrejas mais antigas do país.

A Catedral de Svetitskhoveli em Mtskheta, um dos locais religiosos mais importantes da Geórgia e uma classificação de Património Mundial da UNESCO, tem inscrições que abrangem vários séculos de uso desta escrita diretamente nas suas paredes de pedra — vale a pena abrandar por isto se a visitarem, em vez de a tratar como mais um edifício histórico para fotografar e seguir em frente.

O Tbilisi: Visita Guiada ao Museu Nacional da Geórgia é a forma mais direta de ver exemplos genuinamente antigos das três escritas lado a lado, já que o museu tem coleções de manuscritos e inscrições em pedra que abrangem toda a extensão da história escrita georgiana, com um guia capaz de apontar as diferenças fáceis de perder sozinhos.

Porque é que o alfabeto sobreviveu

Vale a pena parar para pensar em quão invulgar é realmente esta continuidade. A Geórgia passou longos períodos da sua história sob domínio persa, otomano, mongol e russo, e cada uma dessas potências teve razões, em vários momentos, para desencorajar ou ativamente suprimir a educação e a publicação em língua georgiana — mais notoriamente durante períodos de russificação nos séculos XIX e início do XX, quando o ensino em georgiano foi restringido, e novamente de forma diferente durante partes da era soviética, um período explorado com mais profundidade em o Museu da Ocupação Soviética em Tbilisi.

O facto de a escrita ter sobrevivido intacta a essas pressões, em vez de ser substituída pelo cirílico como algumas outras línguas regionais dentro da esfera russa e soviética acabaram por ser, é em si parte da razão pela qual os georgianos tratam o alfabeto como mais do que uma ferramenta prática. Aparece na iconografia do dia da independência, na arte de rua contemporânea, e na forma deliberada como as montras em bairros em gentrificação favorecem cada vez mais a sinalização em mkhedruli em vez de branding latino transliterado, um pequeno mas visível ato de afirmação cultural.

Podem ver isto refletido diretamente em Sololaki: portas Art Nouveau e escadarias pintadas, onde sinalização mais antiga em escrita georgiana se junta a letras mais recentes e conscientes de design que revivem deliberadamente as formas de letra tradicionais em vez de as modernizarem. Um passeio lento pela Cidade Velha de Tbilisi transforma-se numa aula informal de alfabeto se o deixarem — lintéis de pedra esculpidos, sinais de varanda pintados e branding de café moderno ficam todos a poucos metros uns dos outros, abrangendo séculos da evolução da mesma escrita.

O Tbilisi: Descubra a História na Cidade Velha a Pé é uma boa forma de ter um guia a apontar inscrições e sinalização por onde de outra forma passariam sem reparar, particularmente as letras esculpidas mais antigas que são fáceis de perder sem alguém a assinalá-las.

Lê-lo é mais acessível do que parece

Apesar do choque visual inicial, o mkhedruli é genuinamente mais fácil de aprender mais depressa do que a maioria dos visitantes espera, sobretudo porque é foneticamente consistente — cada letra representa um som, sem as letras mudas nem a pronúncia dependente do contexto que atrapalham quem aprende inglês.

Não há sistema de maiúsculas para memorizar, nem terminações de substantivos com género visíveis na própria escrita, e as 33 letras do alfabeto, uma vez despida a estranheza das formas, decompõem-se num conjunto gerível de curvas e laços recorrentes. A maioria dos visitantes que passa uma hora concentrada com uma tabela de transliteração consegue ler à vista paragens de metro e palavras básicas de menu ao segundo ou terceiro dia, o que é um retorno genuinamente satisfatório e desproporcionado a um pequeno esforço.

Uma boa forma de baixo risco de praticar é simplesmente ler sinalização de lojas enquanto caminham em vez de sentarem-se com cartões de memória — coisas gratuitas para fazer em Tbilisi cobre bastantes rotas a pé que funcionam também como este tipo de imersão casual, e o mercado de pulgas de Dry Bridge tem sinalização da era soviética, etiquetas de preço pintadas à mão e livros em segunda mão que dão boa prática de leitura variada assim que dominarem as formas básicas.

Os menus de restaurante são outro terreno de treino prático, e genuinamente gratificante, já que conseguir soletrar “khinkali” ou “khachapuri” a partir da escrita georgiana em vez de depender de uma transliteração em inglês por baixo tende a parecer uma conquista pequena mas real ao fim da segunda ou terceira refeição. Onde comer em Tbilisi vale a pena juntar a este tipo de prática — vários dos sítios mais bem cotados têm menus só em georgiano, pelo menos no quadro dos pratos do dia, o que é tão boa razão como qualquer outra para terem as bases dominadas antes de se sentarem.

Se estiverem a construir uma estadia mais longa à volta da cidade, três dias em Tbilisi deixa tempo sem pressa suficiente para realmente deixar o alfabeto assentar gradualmente, em vez de tentarem espremê-lo numa única escala apressada — a repetição ao longo de vários dias, sem estudo deliberado, faz mais do que um esforço intenso na primeira manhã seguido de nada.

O que o alfabeto também diz sobre uma supra

A escrita e as tradições orais de hospitalidade do país estão mais ligadas do que parece à primeira vista. Os brindes num banquete supra georgiano são, na prática, literatura oral — discursos longos e estruturados com as suas próprias convenções, proferidos por um tamada (mestre de cerimónias) — e o mesmo instinto de preservar a forma e a continuidade que manteve vivas três escritas históricas aparece em quão a sério essa estrutura de brindes é mantida hoje.

Se uma supra estiver no vosso itinerário, compreender um pouco do alfabeto de antemão — suficiente para ler um rótulo de vinho ou um menu sem perguntar — tende a fazer toda a noite parecer menos turismo e mais participação. A supra e o tamada explicados vale a pena ler a par disto se um banquete fizer parte da vossa viagem.

Os rótulos de vinho em particular são um lugar satisfatório para pôr em prática um alfabeto recém-aprendido, já que as garrafas de vinho de qvevri de pequenos produtores trazem frequentemente rotulagem só em georgiano sem qualquer transliteração latina. O vinho de qvevri explicado: 8.000 anos num pote de barro cobre a própria vinificação, mas mesmo apenas reconhecer a casta impressa num rótulo — rkatsiteli ou saperavi, mais comummente — antes de um empregado vo-la traduzir é uma pequena recompensa concreta pelo esforço de aprender mesmo um alfabeto parcial.

A mesma lógica aplica-se na igreja, num registo diferente. Se visitarem um mosteiro ou catedral em funcionamento, vistam-se com modéstia e leiam os avisos afixados à entrada se conseguirem — muitos estão só em georgiano, cobrindo horários de visita ou etiqueta específica para aquele local em particular. Visitar uma igreja ortodoxa georgiana: vestuário e etiqueta cobre as expectativas gerais, mas conseguir pelo menos tentar o texto georgiano afixado, em vez de passar diretamente por ele, tende a ser apreciado pelo clero e pelos fiéis que usam estes espaços diariamente em vez de como paragem fotográfica.

Perguntas frequentes sobre o alfabeto georgiano

Quantas letras tem o alfabeto georgiano moderno?

O mkhedruli, o alfabeto em uso diário, tem 33 letras. Não tem letras maiúsculas e lê-se da esquerda para a direita.

O georgiano escreve-se em cirílico?

Não. Apesar de décadas dentro do Império Russo e da União Soviética, o georgiano manteve a sua própria escrita ao longo de todo esse tempo e nunca foi convertido para o cirílico, ao contrário de algumas outras línguas regionais.

Qual é a diferença entre asomtavruli, nuskhuri e mkhedruli?

São três escritas georgianas históricas sucessivas: o asomtavruli (a mais antiga, maiúsculas angulares), o nuskhuri (mais arredondado, usado em manuscritos religiosos), e o mkhedruli (a escrita moderna do dia a dia). O nuskhuri ainda é usado hoje especificamente em textos litúrgicos ortodoxos.

O georgiano é difícil de aprender a ler?

As formas de letra pouco familiares são a principal barreira inicial, mas o alfabeto é foneticamente consistente e sem letras mudas, o que torna a leitura à vista básica alcançável dentro de alguns dias de esforço concentrado, mais depressa do que a complexidade visual inicial sugere.

Onde posso ver exemplos históricos do alfabeto georgiano?

O Museu Nacional Georgiano em Tbilisi tem manuscritos e inscrições que abrangem as três escritas. A Catedral de Svetitskhoveli em Mtskheta tem séculos de inscrições esculpidas diretamente na sua pedra, e a Cidade Velha de Tbilisi tem sinalização que vai de letras esculpidas históricas a tipos de letra de revivalismo contemporâneo.