A Geórgia não é a Europa de Leste, e outros argumentos de geografia

Um país entre dois mares, não entre dois blocos

Já tive uma versão desta conversa mais do que uma vez com pessoas a fazer as malas para a Geórgia: “então é basicamente como visitar a Europa de Leste, certo, ambiente parecido com a Roménia ou a Ucrânia?” É um palpite razoável vindo de fora — a Geórgia fez parte da União Soviética, os seus edifícios mais antigos trazem betão e mosaicos da era soviética, e estereótipos próximos do cirílico sobre a região mais alargada aplicam-se indiscriminadamente. Mas o palpite está errado em quase todos os eixos que importam, e vale a pena perceber a distância entre a suposição e a realidade antes de aterrarem, porque isso muda o que devem esperar da comida, da língua, da religião e da política do lugar.

A Geórgia fica no Cáucaso do Sul, uma faixa montanhosa de terra entre o Mar Negro e o Mar Cáspio, fazendo fronteira com a Rússia a norte, a Turquia e a Arménia a sul, e o Azerbaijão a sudeste. Geográfica e culturalmente, pertence a uma região distinta — o Cáucaso — que tem uma identidade própria, separada tanto da Europa como do Médio Oriente, moldada durante milénios precisamente pelos impérios e rotas comerciais que passaram por esta estreita ponte de terra, e não pelas planícies e florestas mais a norte e a oeste que definem a “Europa de Leste” no sentido habitual.

Não é eslava, nem ortodoxa da mesma forma

O maior equívoco é linguístico e étnico. Os georgianos não são um povo eslavo, e o georgiano não tem qualquer relação com o russo, o polaco ou o ucraniano — pertence à família linguística cartveliana, um pequeno grupo que não se encontra em mais nenhum lugar do mundo, escrito no seu próprio alfabeto, que é anterior à escrita cirílica usada em todo o verdadeiro bloco da Europa de Leste.

Se quiserem o detalhe sobre esse alfabeto e porque existem tecnicamente três versões históricas dele, O alfabeto georgiano, e porque há três versões dele aprofunda bem o tema. Uma breve passagem por Palavras georgianas que realmente ajudam tornará a distinção óbvia logo na primeira página — nada no georgiano soa, se escreve ou se conjuga como uma língua eslava.

A religião complica o quadro em vez de o simplificar. A Geórgia é genuinamente cristã ortodoxa, e é-o desde o início do século IV — um dos estados cristãos mais antigos que existem, precedendo em séculos a conversão da maior parte do que hoje chamamos Europa de Leste. Mas a Igreja Ortodoxa Georgiana é autocéfala, ou seja, autogovernada, separada da Igreja Ortodoxa Russa apesar de partilhar a comunhão ortodoxa mais alargada, e os georgianos são muitas vezes rápidos a apontar que uma religião partilhada não significou uma política partilhada, particularmente à luz dos acontecimentos de agosto de 2008.

Entrar em qualquer um dos mosteiros do país torna a antiguidade desta tradição tangível de uma forma que a palavra “ortodoxa” por si só não transmite — ver todos os locais Património Mundial da UNESCO na Geórgia para saber onde estão os mais antigos e significativos.

Tbilisi: Tour Guiado a Pé pela Cidade Antiga é uma forma razoável de ter esta história explicada no terreno em vez de num texto de blogue, com um guia a levar-vos junto à Fortaleza de Narikala, à Igreja de Metekhi e às ruas mais antigas da própria Tbilisi, preenchendo exatamente este tipo de contexto.

Uma encruzilhada, não uma periferia

A Europa de Leste, como categoria, descreve geralmente terras que ficavam à margem de impérios europeus maiores — Habsburgo, Otomano, Russo — absorvendo influência do centro para fora. A história da Geórgia lê-se de forma diferente: ela própria foi uma encruzilhada na Rota da Seda, disputada e governada sucessivamente por poderes persas, bizantinos, árabes, mongóis, otomanos e russos, cada um dos quais deixou uma camada genuína, e não uma camada dominante. A mistura de varandas de influência persa, arquitetura de igrejas arménias e blocos de apartamentos da era soviética lado a lado na Tbilisi antiga não é ecletismo decorativo; é o legado direto desse posicionamento entre impérios, e não à margem de um só.

Tbilisi: Visita Guiada ao Museu Nacional da Geórgia é um complemento útil a um passeio pelas ruas, já que as coleções arqueológicas e de manuscritos do museu tornam concretas as camadas da Rota da Seda, persa e bizantina da história georgiana de uma forma que a arquitetura por si só nem sempre transmite.

É também por isto que a comida, o vinho e a cultura de hospitalidade na Geórgia parecem distintos de tudo o que se associa tipicamente à Europa de Leste. A vinificação em qvevri — fermentar e envelhecer vinho em grandes recipientes de barro enterrados, explicada em detalhe em o vinho em qvevri explicado: 8000 anos num pote de barro — está documentada arqueologicamente há cerca de 8000 anos nesta região, entre as provas mais antigas de vinificação em qualquer lugar do mundo, e a UNESCO reconheceu-a como património cultural imaterial em 2013.

Oito mil anos de vinho, e em que realmente assenta essa afirmação desconstrói quão sólido é esse número na realidade. Nada disto se encaixa nos estereótipos de vodca e cerveja do espaço pós-soviético mais alargado; a cultura de bebida georgiana centra-se no vinho e no banquete ritualizado da supra, com a sua própria tradição de mestre de cerimónias (o tamada) — ver a supra e o tamada explicados — que não tem um verdadeiro equivalente na Europa de Leste, nem estrutural nem socialmente.

Vale a pena ser específico sobre o que “nenhum verdadeiro equivalente” significa aqui. Uma supra não é um jantar entre amigos com uns brindes espalhados; é uma instituição social estruturada e de horas de duração, com um líder designado, uma sequência convencional de temas, e uma expectativa de participação genuína de todos os convidados à mesa. Nada assim existe verdadeiramente na cultura de bebida à base de vodca e zakuski que alguns projetam por vezes sobre o espaço pós-soviético mais alargado, e confundir as duas coisas — presumir que um banquete georgiano vai parecer-se com um russo ou ucraniano, apenas com comida diferente — costuma apanhar os primeiros visitantes desprevenidos.

Não é a UE, não é Schengen, e porque importa na prática

Para além do argumento cultural, há um argumento legal concreto: a Geórgia não é membro da União Europeia e não faz parte do espaço Schengen, apesar de ter candidatado formalmente o seu estatuto de candidata à UE. O roaming que desaparece dentro da UE não desaparece aqui. A moeda é o lari georgiano (₾), não o euro.

Se vierem de um país da UE e estiverem mentalmente a arquivar a Geórgia sob “regras parecidas com as da Croácia ou da Bulgária”, recalibrem — leiam regras de visto e entrada: 365 dias, e a letra pequena para saber o que realmente se aplica, que para a maioria das nacionalidades é uma generosa estadia de 365 dias sem visto, melhor do que a oferecida por muitos estados-membros da UE a visitantes de fora da UE, mas regida por regras totalmente separadas.

História soviética sem conclusões de Europa de Leste

A Geórgia fez parte da União Soviética desde 1921 (com um breve interlúdio de independência entre 1918 e 1921) até 1991, e esse período de sete décadas deixou marcas reais — os mosaicos, os blocos de apartamentos brutalistas, o Museu de Estaline em Gori, os sanatórios abandonados de Tskaltubo. Mosaicos e monumentos soviéticos por toda a Geórgia vale a pena ver se esta camada do país vos interessar visualmente, já que é genuinamente extensa e, nalguns locais, está ativamente a desaparecer à medida que os edifícios são renovados ou demolidos.

É tentador colocar tudo isto num balde geral de “Europa de Leste pós-soviética”, mas os próprios georgianos geralmente enquadram esse período como ocupação, e não como herança partilhada, uma distinção que se torna ainda mais forte depois da guerra de 2008 com a Rússia pela Ossétia do Sul.

O Museu da Ocupação Soviética em Tbilisi declara este enquadramento explicitamente já no próprio nome e nas suas exposições, e é um corretivo útil para quem chegar com a suposição de que os georgianos sentem alguma afinidade nostálgica persistente com a Rússia por causa das décadas soviéticas — uma suposição que por vezes se faz, nem sempre com justiça, sobre partes da verdadeira Europa de Leste, e que costuma cair mal numa conversa aqui.

Uma família linguística quase sem parentes

Um detalhe que raramente entra na explicação padrão de “a Geórgia não é eslava” é o quão isolada é realmente a família linguística cartveliana. O georgiano é a maior e mais falada de apenas quatro línguas relacionadas — as outras são o svan, o mingreliano e o laz, todas faladas por comunidades mais pequenas dentro da Geórgia e, no caso do laz, numa faixa do nordeste da Turquia.

Nenhuma das quatro tem qualquer relação estabelecida com qualquer família linguística fora deste pequeno grupo; os linguistas históricos propuseram e, em grande parte, abandonaram várias teorias que ligavam o cartveliano ao indo-europeu, ao semítico ou ao basco, e a resposta honesta atual é que simplesmente constitui algo próprio, sem relação demonstrável com os seus vizinhos.

Esse isolamento é, em si mesmo, uma pequena prova de quão distinto tem sido o desenvolvimento da região — uma família linguística tão antiga, a sobreviver tão intacta, num corredor por onde passaram dezenas de impérios ao longo de milénios, não é o padrão que se esperaria de um lugar absorvido numa esfera linguística maior, da forma como a maior parte da verdadeira Europa de Leste acabou por ser pela expansão eslava.

Então o que é a Geórgia, se não é a Europa de Leste?

A resposta curta mais precisa é Cáucaso do Sul, por vezes agrupado com a região mais alargada do Cáucaso ao lado da Arménia e do Azerbaijão — três países com línguas distintas, alfabetos distintos no caso da Geórgia e da Arménia, e histórias sobrepostas mas genuinamente separadas. Se a vossa viagem tiver espaço para isso, combinar a Geórgia com uma passagem pela Arménia afia a comparação em vez de a tornar mais confusa; ver Geórgia ou Arménia: qual primeiro? e, para uma viagem combinada, duas semanas pela Geórgia e Arménia.

Nada disto é pedantismo pelo pedantismo. Perceber corretamente a região muda expectativas práticas — a moeda, o roaming, as regras de entrada — e muda o que se repara assim que se está aqui: um alfabeto que não existe em mais lado nenhum, uma tradição vinícola mais antiga do que a história registada da maioria dos países, e uma identidade religiosa e política construída a partir da resistência à absorção por vizinhos maiores, e não a partir de estar tranquilamente à margem de um deles. A Geórgia recompensa quem a encara nos seus próprios termos, e não como um substituto de uma região à qual nunca realmente pertenceu.

Perguntas frequentes sobre a geografia e a identidade da Geórgia

A Geórgia faz parte da Europa ou da Ásia?

Geograficamente está a cavalo na fronteira, com as montanhas do Cáucaso frequentemente citadas como linha divisória. Cultural e politicamente, a Geórgia posiciona-se como europeia e candidatou-se à adesão à UE, mas atualmente não faz parte nem da UE nem do espaço Schengen.

O georgiano é uma língua eslava?

Não. O georgiano pertence à família linguística cartveliana, sem relação com o russo, o polaco, o ucraniano ou qualquer língua eslava, e usa a sua própria escrita em vez do cirílico ou do latino.

A Geórgia usa o euro?

Não, a moeda é o lari georgiano (₾ / GEL). O euro não é aceite em compras do dia a dia, e os acordos de roaming da UE não se aplicam.

A Geórgia faz parte da NATO ou da UE?

Nenhuma das duas, para já, embora a Geórgia se tenha candidatado ao estatuto de candidata à UE e procure laços mais estreitos com ambas as instituições. É um tema ativo e frequentemente debatido na política georgiana.

Porque é que as pessoas confundem a Geórgia com a Europa de Leste?

Sobretudo pela sua história da era soviética (1921–1991) e pela falta geral de familiaridade com o Cáucaso do Sul como região distinta. O período soviético deixou marcas arquitetónicas e históricas visíveis, mas a língua, o alfabeto, a estrutura religiosa e a história pré-soviética da Geórgia são todos substancialmente diferentes dos países tipicamente agrupados como Europa de Leste.