Un percorso a piedi nella Città Vecchia di Tbilisi

Cosa copre davvero la “Città Vecchia”

La Città Vecchia di Tbilisi non è un quartiere unico dai confini netti. È un cuneo di città stretto tra il fiume Mtkvari e la cresta che porta la Fortezza di Narikala, che corre grosso modo da Piazza della Libertà a nord fino al quartiere dei bagni di zolfo di Abanotubani a sud, con le strade più verdi di Sololaki che risalgono il pendio verso ovest.

È sopravvissuta al Novecento a macchie piuttosto che come un insieme compatto: alcuni isolati sono stati restaurati pesantemente prima che Tbilisi ospitasse gli eventi dei Giochi Olimpici Giovanili Europei, altri sono stati lasciati cedere in silenzio, e una manciata dei migliori edifici con balconi intagliati di via Betlemi e via Sioni sono ancora puntellati con impalcature piuttosto che riparati. Questa disomogeneità fa parte di ciò che rende la zona degna di essere percorsa piuttosto che solo fotografata da Narikala — le strade ordinarie tra i monumenti raccontano più della città di quanto facciano i monumenti stessi.

Questo percorso richiede dalle tre alle quattro ore camminando con calma, copre tutto ciò che la maggior parte dei visitatori alla prima visita vuole vedere, e segnala le due o tre deviazioni che valgono il tempo extra. Se avete un solo giorno in città, questa passeggiata più la fortezza e i bagni è un piano realistico per una giornata intera — vedere Tbilisi in un giorno: un piano realistico per come funziona la tempistica insieme alle soste per mangiare e a una pausa.

Punto di partenza: Piazza della Libertà

Iniziate a Piazza della Libertà (Tavisuplebis moedani), un’ampia rotonda dominata da una statua dorata di San Giorgio su una colonna, inaugurata nel 2006 per sostituire una statua di Lenin che si trovava nello stesso punto per decenni. Non è una piazza attraente di per sé — soprattutto traffico ed edifici municipali — ma si trova direttamente sulla linea rossa della metropolitana, il che la rende il punto di partenza più comodo se arrivate da un hotel fuori dal centro. Vedere Metro, autobus e la Metromoney card a Tbilisi per come funziona la tessera dei trasporti.

Dalla piazza, camminate a sud lungo via Sioni. In pochi minuti la città moderna arretra e gli edifici si restringono in facciate in pietra di due o tre piani con balconi in legno sporgenti sul marciapiede, alcuni dei più antichi lavori in legno rimasti a Tbilisi.

Cattedrale di Sioni e Basilica di Anchiskhati

La Cattedrale di Sioni, sulla strada omonima, fu sede del Patriarcato Ortodosso Georgiano fino al completamento della Cattedrale della Santissima Trinità (Sameba) sulla collina opposta nel 2004. È stata ricostruita più volte dalla sua fondazione nel sesto secolo — la maggior parte di ciò che si vede oggi risale al tredicesimo secolo in avanti, con danni successivi di epoca persiana e russa riparati a più riprese. È una chiesa in funzione, non un museo, quindi coprite spalle e ginocchia prima di entrare; vedere Visitare una chiesa ortodossa georgiana: abbigliamento ed etichetta se non siete sicuri di cosa ci si aspetti.

Una breve camminata più a sud, arretrata rispetto alla strada, si trova la Basilica di Anchiskhati, generalmente considerata la chiesa più antica ancora in piedi a Tbilisi, con un nucleo del sesto secolo sotto aggiunte successive. È più piccola e più semplice di Sioni ed è facile passarci davanti senza notarla — merita la deviazione di due minuti più che una meta a sé stante.

Verso il fiume: il Ponte della Pace e Metekhi

Continuate verso il fiume e raggiungerete il Ponte della Pace, un ponte pedonale curvo in vetro e acciaio completato nel 2010, progettato da un architetto italiano e non amato da un buon numero di abitanti di Tbilisi per il modo in cui rompe nettamente con la pietra e le tegole della Città Vecchia. Qualunque sia l’opinione sul suo aspetto, è l’attraversamento più facile verso il Parco Rike e offre una delle migliori angolazioni fotografiche sui tetti della Città Vecchia — vedere Dove fotografare Tbilisi, ora per ora per la tempistica più adatta.

Sulla riva opposta, su una scogliera sopra il fiume, si trova la Chiesa di Metekhi con la statua equestre del re Vakhtang Gorgasali, il fondatore di Tbilisi nel quinto secolo secondo la leggenda cittadina (una leggenda che coinvolge un fagiano ferito e una sorgente calda, che vale la pena chiedere a una guida piuttosto che considerare storia accertata). La terrazza accanto alla chiesa è uno dei punti panoramici affidabili sui tetti della Città Vecchia e sulla fortezza — vedere I migliori punti panoramici di Tbilisi per l’elenco completo.

Via Chardin, Erekle II e Shardeni: il nucleo restaurato

Tornati sul lato della Città Vecchia, le vie Erekle II, Shardeni e Chardin formano il tratto più restaurato e più turistico — vicoli pedonali fiancheggiati da ristoranti, wine bar e bancarelle di souvenir, tutti sotto file di luci da caffè. Sono genuinamente piacevoli da percorrere la sera, ma occorre essere lucidi sui ristoranti di qui: i prezzi sono decisamente superiori a quelli che costano gli stessi khinkali o khachapuri due strade più in là, e la qualità è incostante data la rotazione turistica. Trattate questo tratto come adatto a un drink e a osservare la gente piuttosto che al pasto del viaggio; vedere Dove mangiare a Tbilisi per posti che valgono la deviazione.

Tbilisi: tour guidato a piedi della città vecchia copre questo tratto e le strade circostanti con una guida locale che sa indicare quali edifici sono originali e quali sono stati ricostruiti da fotografie durante la spinta di restauro degli anni 2000 — utile qui in particolare, perché a livello strada è davvero difficile distinguerli.

La Torre dell’Orologio di Rezo Gabriadze e il teatro delle marionette

A pochi passi da Shardeni si trova la pendente Torre dell’Orologio costruita dal burattinaio e artista Rezo Gabriadze accanto al suo teatro delle marionette — una struttura deliberatamente storta, da fiaba, ricoperta di frammenti di piastrelle e piccole figure, con uno spettacolo di burattini meccanici che si svolge da una porta della torre a orari fissi ogni giorno (vale la pena verificare l’orario attuale localmente, dato che varia). Fotografa bene e non costa nulla vederla dall’esterno; gli spettacoli del teatro delle marionette al suo interno richiedono un biglietto e una prenotazione anticipata in alta stagione.

Via Betlemi e la salita verso Narikala

Dalla torre dell’orologio, prendete via Betlemi, che sale ripidamente nel quartiere collinare sotto la fortezza. È qui che il restauro si assottiglia e la Città Vecchia assomiglia più a come era prima degli anni 2000: balconi in legno pendenti, panni stesi tra gli edifici, e gradini piuttosto che marciapiede in alcuni punti. È uno dei tratti più fotogenici proprio perché non è stato levigato, anche se serve attenzione ai passi, specialmente dopo la pioggia.

Via Betlemi incontra infine il sentiero e i gradini che salgono alla Fortezza di Narikala. Il dettaglio completo sulla fortezza stessa, sull’alternativa della funivia e su cosa contengono davvero le rovine è in Fortezza di Narikala e la funivia: quanto costa e quando andare — vale la pena leggerlo prima di impegnarsi nella salita, dato che la funivia da Parco Rike è più veloce ed evita del tutto il tratto più ripido.

Abanotubani: il quartiere dei bagni di zolfo

Sotto la fortezza, nel quartiere noto come Abanotubani, case da bagno a cupola in mattoni segnano il sito delle sorgenti sulfuree che hanno dato a Tbilisi il suo nome (tbili significa caldo in georgiano). Le cupole sono l’elemento più fotografato di tutta la Città Vecchia, e i bagni sotto di esse sono un’esperienza autentica più che un espediente turistico — una stanza privata con una vasca sulfurea calda costa circa 60-150 GEL all’ora a seconda della casa da bagno e di quanta parte della giornata volete. Il quadro completo dei prezzi, di quale casa da bagno scegliere e di cosa comporta uno scrub kisa è in Abanotubani: il quartiere dei bagni di zolfo spiegato.

Dietro le case da bagno, un sentiero breve e facile conduce alla cascata di Legvtakhevi, una cascata modesta ma genuinamente bella incastonata in una gola tra gli edifici — gratuita da vedere, e solitamente tranquilla dato che la maggior parte dei visitatori non si rende conto che esiste.

Tbilisi: esperienza privata al bagno sulfureo con tè o vino merita di essere prenotata in anticipo in alta stagione (giugno-settembre), dato che le case da bagno più conosciute riempiono le loro stanze private entro metà pomeriggio nei fine settimana.

Perché la Città Vecchia sembra un mosaico di rattoppi

La disomogeneità non è tanto trascuratezza quanto storia stratificata a livelli. Tbilisi è stata saccheggiata ripetutamente nel corso della sua storia — nel modo più devastante dal sovrano persiano Agha Mohammad Khan nel 1795, un evento ancora citato nelle storie locali della città — motivo per cui quasi nulla di ciò che rimane in piedi nella Città Vecchia precede l’inizio dell’Ottocento, a eccezione delle fondamenta delle chiese e della pietra della fortezza.

Ciò che state percorrendo oggi è per lo più ricostruzione di epoca imperiale russa dell’Ottocento, sovrapposta a conversioni in appartamenti di epoca sovietica che hanno diviso grandi case di mercanti in appartamenti comunitari, e poi un’ondata di restauro post-indipendenza che si è mossa in modo disomogeneo strada per strada dagli anni 2000.

Alcuni edifici sono stati completamente ricostruiti da vecchie fotografie per il Festival Olimpico Giovanile Europeo del 2015; altri, poche porte più in là, sono ancora sostenuti da puntelli in legno mentre dispute di proprietà tra le famiglie che ora vivono negli appartamenti suddivisi restano irrisolte. Sapere questo rende sensato il contrasto tra una facciata splendidamente restaurata e una fatiscente accanto, piuttosto che leggerlo come semplice trascuratezza.

La Città Vecchia turistica e quella vissuta

Vale la pena essere onesti sul fatto che Erekle II, Shardeni e Chardin sono, a questo punto, largamente un prodotto turistico — piacevole, ma non dove la maggior parte degli abitanti di Tbilisi mangia o passa una serata. Le strade una fila più indietro, in particolare attorno a Sioni e verso Betlemi, sono ancora genuinamente residenziali: fili del bucato tesi tra i cortili, piccoli negozi di alimentari con cartelli scritti a mano, e vicini che chiacchierano sugli scalini piuttosto che servire menu in tre lingue.

Nessuna delle due versioni è più “autentica” dell’altra — entrambe sono parti reali di come funziona oggi il quartiere — ma se l’obiettivo è vedere come vive davvero la gente nella Città Vecchia piuttosto che come viene presentata ai visitatori, vale la pena vagare deliberatamente una strada indietro rispetto al nucleo pedonale piuttosto che restarci per tutto il tempo.

Note pratiche: ritmo, cibo e passi

Preventivate più tempo di quanto suggerisca la distanza percorribile. La Città Vecchia è piccola su una mappa — meno di due chilometri da un capo all’altro — ma la superficie è quasi interamente ciottolato e scale di pietra irregolari, e la tentazione di fermarsi ogni pochi minuti per un portone o un balcone è reale. Tre-quattro ore sono realistiche per il percorso completo fortezza inclusa; considerate due ore come il minimo indispensabile se saltate Narikala.

Il cibo lungo il percorso è facile da trovare ma di qualità incostante. Una sosta per khinkali o khachapuri vale la pena programmarla su via Sioni o sulle strade appena fuori da Erekle II piuttosto che direttamente su di essa, dove i prezzi sono più alti per gli stessi ravioli. Le vetrine dei panifici che vendono shoti fresco e pasticceria sono comuni ovunque e costituiscono uno spuntino ragionevole ed economico a metà passeggiata per un paio di lari.

I bagni pubblici sono scarsi; i caffè in genere si aspettano un acquisto in cambio dell’uso dei loro, il che è uno scambio equo ai prezzi dei caffè georgiani. L’acqua si vende ovunque e vale la pena portarla in estate, quando le strade in pietra trattengono il calore fino a sera inoltrata.

Cosa questo percorso lascia deliberatamente fuori

Questo è un percorso per la prima visita, non un tour completo di tutto ciò che contiene la Città Vecchia. Salta il Museo Nazionale Georgiano e l’edificio del Parlamento su Corso Rustaveli, entrambi a breve distanza a nord di Piazza della Libertà e trattati separatamente in Corso Rustaveli: cosa vale davvero la pena fermarsi a vedere.

Salta anche il Parco Mtatsminda e la funicolare, che si trova sopra la Città Vecchia sulla stessa cresta di Narikala ma richiede un approccio separato — vedere Parco Mtatsminda e la funicolare per quel percorso in un giorno diverso, dato che combinare entrambi in un’unica uscita rende la giornata molto lunga per le gambe.

La vita notturna su Erekle II e i wine bar sparsi per Sololaki meritano una serata a sé stante piuttosto che essere inseriti in una passeggiata diurna — vedere Una serata fuori a Tbilisi e I wine bar di Tbilisi che meritano un secondo bicchiere per dove quel tratto di strade merita una visita di ritorno dopo il tramonto.

Chiudere il cerchio: verso Piazza della Libertà o oltre

Da Abanotubani potete tornare sui vostri passi a nord attraverso la Città Vecchia fino a Piazza della Libertà, oppure continuare a ovest verso Sololaki per vedere gli edifici in stile Art Nouveau e le scale dipinte, il che aggiunge circa un’ora. Se l’energia scarseggia, un Bolt di ritorno al centro costa 5-12 GEL e toglie la salita dall’equazione.

Per un soggiorno più lungo, questa passeggiata è la spina dorsale sia di un piano realistico per un giorno sia di Tbilisi in tre giorni, che costruiscono il resto di una visita attorno ad essa — Mtskheta come gita di mezza giornata, la regione vinicola di Kakheti, o semplicemente più tempo in quartieri come Fabrika e i cortili di Chugureti che questo percorso non copre. Se alloggiate nei dintorni, vedere Dove alloggiare a Tbilisi, quartiere per quartiere per capire quali zone vi mettono a distanza di cammino da tutto questo percorso.

Tbilisi: le 20 migliori attrazioni, tour guidato a piedi con degustazioni è l’opzione migliore se volete la passeggiata nella Città Vecchia combinata con degustazioni di vino e cibo lungo il tragitto piuttosto che occuparvi separatamente del mangiare — copre gran parte dello stesso terreno con soste già incluse.

Domande frequenti sul percorso a piedi nella Città Vecchia di Tbilisi

Da dove dovrei iniziare un tour a piedi della Città Vecchia di Tbilisi?

Piazza della Libertà è il punto di partenza più pratico: si trova sulla linea della metropolitana, ha l’orientamento più chiaro, e mette la Cattedrale di Sioni e la discesa nella Città Vecchia a cinque minuti a piedi.

La Città Vecchia di Tbilisi è visitabile a piedi in un giorno?

Sì. La Città Vecchia vera e propria è abbastanza compatta da coprire a piedi in mezza giornata. La maggior parte dei visitatori la abbina a un giro in funivia alla Fortezza di Narikala e a una sosta ai bagni di zolfo, il che riempie comodamente una giornata intera senza correre.

Serve una guida per visitare a piedi la Città Vecchia di Tbilisi, o posso farlo da solo?

Il percorso è facile da seguire da soli con una mappa sul telefono, dato che la Città Vecchia è piccola e delimitata dal fiume e dal pendio. Una passeggiata guidata aggiunge contesto sugli edifici che altrimenti passereste senza conoscerne la storia, il che è l’argomento principale per prenotarne una piuttosto che una necessità di orientamento.

Che scarpe dovrei indossare per camminare nella Città Vecchia di Tbilisi?

Scarpe basse e con buona presa. I vicoli attorno a Betlemi e Sololaki sono strade acciottolate ripide, diverse senza un vero marciapiede, e diventano scivolose quando sono bagnate.

La Città Vecchia di Tbilisi è sicura da percorrere di notte?

Le strade turistiche principali attorno a Erekle II e Shardeni restano illuminate e animate fino a sera inoltrata. Lontano da queste, l’illuminazione si dirada rapidamente nei vicoli residenziali in salita, quindi vale la pena portare una torcia sul telefono se tornate a piedi dopo il buio.

Quanto costa la funivia di Narikala come parte di questo percorso?

Una singola corsa costa circa 5 GEL, all’incirca 1,70 euro, pagata con la stessa Metromoney card usata sulla metropolitana e sugli autobus. È il modo più semplice per chiudere il cerchio tra Parco Rike e la fortezza senza ripercorrere in salita gli stessi passi.

Si può fare questo percorso a piedi con bambini piccoli?

La maggior parte sì, dato che i vicoli principali sono piatti o leggermente in pendenza. Il sentiero ripido a tornanti fino a Narikala a piedi è più difficile con un passeggino, motivo per cui esiste la funivia.

Qual è il momento migliore della giornata per visitare a piedi la Città Vecchia di Tbilisi?

Presto la mattina, prima delle nove, oppure le due ore prima del tramonto. A mezzogiorno di luglio e agosto la temperatura supera i 35 gradi Celsius nelle strade più basse prive di ombra, e la luce agli estremi della giornata si addice ai tetti in tegole e ai balconi intagliati molto più della luce piatta di mezzogiorno.