Abanotubani: il quartiere dei bagni di zolfo spiegato

Il quartiere che ha dato il nome a Tbilisi

Tbilisi significa più o meno “luogo caldo”, e il motivo si trova al margine meridionale della Città Vecchia: un gruppo di case da bagno a cupola in mattoni costruite direttamente sopra sorgenti sulfuree naturali usate da oltre mille anni. La leggenda fondativa della città stessa attribuisce il merito al re Vakhtang Gorgasali, la cui battuta di caccia del V secolo avrebbe trovato un fagiano ferito caduto in una delle sorgenti calde e lì cotto, spingendolo a fondare una città in quel punto. Che questa storia sia letteralmente vera o meno, le sorgenti sono reali e alimentano ancora oggi ogni casa da bagno del quartiere, non riscaldate né filtrate, a temperature che in genere si aggirano attorno ai 40 gradi Celsius direttamente dal terreno.

Il quartiere si chiama Abanotubani e sorge proprio sotto la Fortezza di Narikala, a pochi passi dal resto della Città Vecchia trattata in Un percorso a piedi nella Città Vecchia di Tbilisi. Le cupole stesse — basse, in mattoni, semisepolte nel pendio con piccoli lucernari rotondi che spuntano dal terreno sopra — sono uno dei luoghi più fotografati della città, e valgono la visita anche per chi non intende fare il bagno.

Un quartiere di cui i visitatori scrivono da secoli

Abanotubani attira visitatori esterni da molto tempo, non solo turisti moderni. Alexander Pushkin, di passaggio a Tbilisi nel 1829 diretto al fronte della guerra russo-turca, scrisse nei suoi appunti di viaggio di non aver mai trovato nulla di così lussuoso come i bagni di Tbilisi, né in Russia né in Turchia — una frase ancora citata localmente, talvolta con più certezza sulla formulazione esatta di quanta ne offra la documentazione storica, ma il sentimento riflette una reputazione che i bagni si erano già costruiti all’inizio dell’Ottocento.

Viaggiatori persiani e ottomani prima di lui lasciarono resoconti simili, attratti dalle stesse sorgenti non riscaldate e ricche di minerali che alimentano ancora oggi le vasche. Da allora l’impianto idraulico non è cambiato in modo sostanziale; le cupole sopra i bagni sono in gran parte costruzioni ottocentesche sopra sorgenti usate da molto prima.

Sala pubblica o stanza privata: come funzionano davvero i bagni

Ogni casa da bagno di Abanotubani offre due livelli di esperienza. La sala pubblica è una vasca condivisa, separata per genere, a un prezzo sotto i 20 GEL per restarci quanto si vuole entro limiti ragionevoli — economica, comunitaria, e il modo più tradizionale con cui gli stessi abitanti del posto hanno usato questi bagni per generazioni. È un’opzione valida se il budget conta più della privacy, anche se occorre sapere che gli standard di manutenzione nelle sale pubbliche variano più che nelle stanze private.

Le stanze private sono ciò che prenota la maggior parte dei visitatori: una stanza tutta per sé o per il proprio gruppo, in genere con vasca sulfurea, doccia e una panca o un tavolo, affittata a ore. I prezzi vanno da circa 60 a 150 GEL all’ora a seconda della casa da bagno e delle finiture della stanza — una semplice stanza piastrellata alla fascia bassa, una stanza in marmo o a cupola d’epoca in un luogo come il Royal Bath verso la fascia alta. Dividere il costo tra due o più persone porta il prezzo a persona vicino a quello che costerebbe un trattamento spa di fascia media altrove.

Quale casa da bagno scegliere

Chreli-Abano, conosciuta anche come i Bagni Orbeliani, è quella che tutti riconoscono dalle fotografie — la sua facciata è coperta da un rivestimento di maioliche a righe blu e bianche diverso da qualsiasi altra cosa nel quartiere, aggiunto durante un restauro ottocentesco di ispirazione persiana. È anche la più affollata e, per le sue stanze più elaborate, tra le opzioni più costose, il che rende una prenotazione anticipata utile piuttosto che qualcosa da dare per scontato.

La Bathhouse No. 5 (a volte indicata semplicemente come “Sulphur Bath”) e il Royal Bath sono entrambe alternative più tranquille, dall’aspetto più semplice e quotidiano — meno fotogeniche dalla strada, ma l’acqua e l’esperienza all’interno provengono dalle stesse sorgenti. Entrambe sono una scelta valida se le stanze di Chreli-Abano sono al completo, cosa che accade regolarmente nelle serate del fine settimana in alta stagione.

Tbilisi: esperienza privata al bagno sulfureo con tè o vino prenota una stanza privata con tè o vino inclusi, il che elimina l’incertezza di scegliere una casa da bagno e presentarsi sperando che ci sia disponibilità.

Lo scrub kisa: in cosa consiste davvero

Il kisa è un guanto ruvido, e lo scrub che prende il nome da questo strumento è un’esperienza genuinamente diversa da un’esfoliazione spa di qualsiasi altro luogo — un addetto strofina la pelle con decisione dopo che il calore l’ha ammorbidita, lavorando su tutto il corpo, spesso seguito da un massaggio con schiuma di sapone in cui l’addetto stende con movimenti ampi una schiuma densa sulla pelle.

La prima volta può risultare sorprendentemente vigoroso, occasionalmente fino a un lieve fastidio nelle zone sensibili al solletico, ma lascia la pelle notevolmente più liscia in seguito ed è, secondo la maggior parte dei racconti, da provare almeno una volta. I dettagli completi su cosa aspettarsi e come richiederlo sono in Lo scrub kisa: cosa fa davvero un addetto ai bagni georgiano.

Tbilisi: bagno sulfureo con vino e scrub kisa raggruppa la stanza privata, lo scrub e una bevanda in un’unica prenotazione, il modo più semplice per provare l’esperienza completa senza organizzare ogni parte separatamente.

La cascata di Legvtakhevi: la tappa gratuita dietro l’angolo

Dietro le case da bagno, un sentiero breve e pianeggiante conduce in una stretta gola fino alla cascata di Legvtakhevi, una modesta cascata incastonata tra edifici da entrambi i lati. Non costa nulla visitarla, richiede pochi minuti per raggiungerla ed è facile non accorgersene affatto se non si sa dove cercare il sentiero — vale la breve deviazione prima o dopo un bagno, ed è una delle migliori tappe gratuite di tutta la Città Vecchia.

Cosa portare e cosa aspettarsi

Per una stanza privata non serve il costume da bagno, dato che la stanza è tutta per sé o condivisa solo con il proprio gruppo; per una sala pubblica il costume è previsto. Portate infradito per i pavimenti in pietra bagnati, un elastico per capelli se necessario, e preparatevi a pagare un supplemento per il noleggio di asciugamano e accappatoio se arrivate senza i vostri — la maggior parte delle case da bagno lo offre per un piccolo sovrapprezzo piuttosto che aspettarsi che portiate tutto voi.

Il calore è reale: un’acqua a 40 gradi per un bagno prolungato è più intenso della maggior parte delle esperienze termali occidentali, ed è sensato uscire e rinfrescarsi periodicamente piuttosto che restare immersi per l’intera ora. L’odore di zolfo è evidente all’ingresso e per la maggior parte delle persone svanisce dalla percezione entro pochi minuti, anche se può persistere debolmente su pelle e costume dopo — portate un cambio di vestiti se questo vi disturba.

Mance e rapporto con gli addetti

Gli addetti che eseguono lo scrub kisa o il massaggio lavorano in genere per mance oltre a qualsiasi tariffa di servizio inclusa nella prenotazione — 10-20 GEL a persona è una mancia ragionevole per uno scrub e un massaggio, consegnata direttamente all’addetto piuttosto che aggiunta al conto.

Conviene concordare cosa è incluso nel prezzo base prima che inizi lo scrub, dato che alcune case da bagno preventivano l’affitto della stanza separatamente dal servizio dell’addetto, e una conversazione più chiara in anticipo evita una negoziazione imbarazzante dopo. Questo è un ambito in cui una prenotazione fatta tramite un operatore turistico, piuttosto che presentarsi senza preavviso, tende a eliminare l’ambiguità, dato che il prezzo indicato in anticipo include già il servizio.

Fotografare le cupole

Le cupole in mattoni, con i loro lucernari rotondi che spuntano dalla superficie del pendio sopra, sono uno dei soggetti fotografici più affidabilmente riusciti della Città Vecchia, in particolare dal livello stradale rialzato guardando verso il basso sulla facciata piastrellata di Chreli-Abano. La luce del mattino funziona meglio, prima che la strada si riempia di gruppi turistici; vedere Dove fotografare Tbilisi, ora per ora per la tempistica e l’angolazione esatte. Le cupole sono visibili anche, a distanza, dalla cresta di Narikala sopra, che offre un’inquadratura diversa e più ampia dell’intero quartiere contro i tetti della Città Vecchia.

Dove mangiare dopo

Il bagno lascia la maggior parte delle persone affamate piuttosto che subito in vena di un pasto seduto completo, e le strade attorno ad Abanotubani hanno una manciata di piccoli caffè adatti esattamente a questo — un khachapuri e un caffè piuttosto che una cena formale. Per un pasto vero e proprio dopo, le strade attorno all’avenue Rustaveli e i gruppi di ristoranti della Città Vecchia sono a pochi passi; vedere Dove mangiare a Tbilisi per indicazioni specifiche piuttosto che accontentarsi del caffè più vicino alla porta della casa da bagno.

Chi dovrebbe pensarci due volte

Il calore e il contenuto minerale non sono consigliati in gravidanza, per chi ha problemi cardiaci o pressione alta non controllata, o subito dopo un consumo eccessivo di alcol — chiedete al personale della casa da bagno in caso di dubbio piuttosto che darlo per scontato. Anche tagli aperti o infezioni cutanee sono generalmente sconsigliati per il contatto con le vasche pubbliche condivise in particolare, per motivi igienici da entrambe le parti.

Prenotazione, orari e come evitare un viaggio a vuoto

I pomeriggi e le sere del fine settimana, e praticamente tutta l’alta stagione da giugno a settembre, sono i momenti in cui le stanze private si riempiono più in fretta — prenotare con un giorno o più di anticipo è la scelta più sicura piuttosto che presentarsi sperando. Le mattine feriali sono costantemente il momento più tranquillo, sia per la disponibilità sia perché il quartiere stesso risulta meno affollato di gruppi turistici assiepati per le foto fuori da Chreli-Abano.

Tbilisi: rituale di lusso al bagno sulfureo con ritiro e vino include il ritiro in hotel, utile se alloggiate fuori da comoda distanza a piedi dalla Città Vecchia e preferite non affrontare i trasporti subito dopo un bagno, quando siete rilassati e senza fretta.

Come Abanotubani si confronta con Tskaltubo

I bagni di Tbilisi non sono l’unica esperienza di balneazione sulfureo-minerale in Georgia. Tskaltubo, a circa tre ore e mezza a ovest vicino a Kutaisi, offre una versione molto diversa della stessa idea — sorgenti minerali radioattive all’interno dei gusci di sanatori abbandonati dell’epoca sovietica, suggestive in un modo completamente diverso e che meritano un viaggio dedicato piuttosto che una tappa di confronto. Vedere Tskaltubo: bagni al radon tra le rovine sovietiche se questo attira più dell’ambientazione di Abanotubani nella Città Vecchia, oppure Le sorgenti termali in Georgia per il quadro nazionale completo.

Abbinamento con il resto della Città Vecchia

Abanotubani si trova alla base della Fortezza di Narikala, il che rende naturale abbinare la salita, a piedi o in funivia, per la vista prima di scendere per un bagno — vedere Tbilisi in un giorno: un piano realistico per come questo si inserisce in un itinerario di una giornata insieme al resto della passeggiata nella Città Vecchia. Se alloggiate nei dintorni, vedere Dove alloggiare a Tbilisi, quartiere per quartiere per capire quali zone vi mettono più vicino alle case da bagno.

Domande frequenti sui bagni di zolfo di Abanotubani

Quanto costano i bagni di zolfo a Tbilisi?

Una stanza privata costa circa 60-150 GEL all’ora a seconda della casa da bagno, delle finiture della stanza e dell’orario, con le stanze private di fascia più alta in luoghi come il Royal Bath che costano di più. Le sale pubbliche condivise, dove uomini e donne fanno il bagno separatamente, costano sotto i 20 GEL e sono il modo più economico per provare l’esperienza.

Bisogna prenotare in anticipo un bagno di zolfo a Tbilisi?

Per una stanza privata in una casa da bagno nota, sì, soprattutto nei pomeriggi e nelle sere del fine settimana in alta stagione da giugno a settembre, quando le stanze si riempiono con ore di anticipo. Le sale pubbliche in genere non accettano prenotazioni e funzionano senza appuntamento.

Cos’è uno scrub kisa e vale la pena aggiungerlo?

Il kisa è un guanto ruvido usato da un addetto ai bagni per rimuovere la pelle morta dopo che il calore l’ha ammorbidita, di solito seguito da un massaggio con schiuma di sapone. È genuinamente diverso da un’esfoliazione spa altrove — più vigoroso, spesso sorprendentemente la prima volta — e vale la pena provarlo almeno una volta come parte dell’esperienza dei bagni di Tbilisi piuttosto che saltarlo.

Quale casa da bagno di Tbilisi dovrei scegliere?

Chreli-Abano (Bagni Orbeliani), con la sua facciata piastrellata a righe blu e bianche, è la più fotogenica e la più facile da trovare, anche se anche la più affollata. Bathhouse No. 5 e il Royal Bath sono più tranquille, con un’atmosfera più tradizionale e meno restaurata; entrambe sono una scelta ragionevole se Chreli-Abano è al completo.

È sicuro visitare i bagni di zolfo se sono incinta o ho problemi cardiaci?

L’acqua è naturalmente calda, in genere attorno ai 40 gradi Celsius, il che non è consigliato in gravidanza o per chi ha problemi cardiaci o di pressione senza prima un parere medico. In caso di dubbio, chiedete prima di prenotare piuttosto che dopo essere arrivati.

I bagni di zolfo hanno un odore forte di zolfo?

Sì, in modo evidente, anche se la maggior parte dei visitatori nota che svanisce dalla percezione entro pochi minuti. L’odore è vicino a quello dell’acqua minerale familiare delle sorgenti calde naturali altrove, non un odore chimico sgradevole, ma vale la pena saperlo in anticipo se gli odori forti vi disturbano.

Cosa dovrei portare ai bagni di zolfo di Tbilisi?

Un costume da bagno per le sale pubbliche (le stanze private non lo richiedono), infradito, un asciugamano se la vostra casa da bagno non lo include nel prezzo, e un elastico per capelli. La maggior parte delle case da bagno affitta asciugamani e accappatoi per un piccolo sovrapprezzo se arrivate senza.

Quanto dura in genere una visita ai bagni di zolfo?

Un’ora è la prenotazione standard per una stanza privata, sufficiente per fare il bagno e per uno scrub kisa se lo aggiungete. Aggiungete quindici-venti minuti prima e dopo per cambiarvi e per sedervi a rinfrescarvi prima di tornare in strada.