Rustaveli Avenue: cosa vale davvero la pena fermarsi a vedere

Il viale in un paragrafo

Rustaveli Avenue è il viale principale di Tbilisi, lungo circa 1,5 chilometri da Freedom Square a nord fino alla stazione della metro Rustaveli, intitolato a Shota Rustaveli, il poeta del dodicesimo secolo il cui poema epico “Il cavaliere dalla pelle di pantera” è ancora trattato quasi come un testo nazionale.

Fu tracciato nel diciannovesimo secolo sotto il dominio imperiale russo come Golovin Avenue, rinominato dopo l’indipendenza georgiana, e da allora ha funzionato come la spina dorsale cerimoniale della città — la strada dove si radunano le manifestazioni, dove gli edifici istituzionali sovietici e pre-sovietici più imponenti si affiancano, e dove buona parte del commercio in catena di Tbilisi si è insediato nei piani terra di edifici che un tempo ospitavano qualcosa di più interessante. Percorrere l’intera lunghezza richiede 20 minuti senza fermarsi; con gli edifici che meritano davvero una sosta, metti in conto due o tre ore.

Da Golovin Avenue a Rustaveli

L’impianto della strada risale alla metà del diciannovesimo secolo, quando gli amministratori imperiali russi la progettarono come Golovin Avenue, intitolata a un viceré russo, e la fiancheggiarono con i grandi edifici istituzionali che ancora oggi la ancorano — teatri, un palazzo del viceré, banche e i primi hotel della città costruiti appositamente.

Mantenne quel nome e quel carattere imperiale fino all’inizio del ventesimo secolo, fu rinominata Rustaveli dopo l’indipendenza georgiana del 1918 (e di nuovo brevemente sotto il dominio sovietico prima che il nome moderno si fissasse definitivamente), e da allora ha funzionato come la strada dove Tbilisi mette in scena i suoi momenti pubblici più significativi, dalla repressione del 1989 alle manifestazioni della Rivoluzione delle Rose del 2003 e alle proteste che l’hanno periodicamente riempita da allora.

Percorrendola oggi, gli edifici di epoca imperiale e i loro vicini di epoca sovietica sono abbastanza vicini tra loro da far leggere il viale, isolato dopo isolato, quasi come una cronologia compressa degli ultimi 170 anni di storia politica della città.

L’edificio del Parlamento e il 9 aprile 1989

L’edificio del Parlamento georgiano, una struttura grigia in stile sovietico-classico completata nel 1953, domina il punto centrale del viale e resta in uso governativo attivo. I suoi gradini sono anche il luogo di una delle tragedie fondanti della Georgia moderna: il 9 aprile 1989, le truppe sovietiche dispersero violentemente qui una manifestazione pro-indipendenza, uccidendo ventuno persone, la maggior parte donne, usando vanghe affilate e, secondo la maggior parte dei resoconti, un agente chimico contro la folla.

La data è ora una festività nazionale e i gradini portano un memoriale. Non è una sosta che richiede molto tempo, ma capire cosa è successo qui cambia il modo di leggere il resto del viale — vedi Aprile 1989 e agosto 2008: come la Georgia ricorda per la storia completa.

Il Museo Nazionale Georgiano

A breve distanza a piedi dall’edificio del Parlamento, il Museo Nazionale Georgiano (tecnicamente l’edificio del Museo della Georgia Simon Janashia) custodisce la collezione archeologica più significativa del paese, tra cui oro e gioielli da siti in tutto il Caucaso risalenti a migliaia di anni fa, accanto a un’esposizione al piano superiore sull’occupazione sovietica considerevolmente più diretta e schietta di quanto tentino la maggior parte dei musei della regione su questo periodo.

Vale la pena dedicargli tempo vero invece di una rapida sbirciata — novanta minuti sono realistici se ti interessano sia la collezione di oro sia l’esposizione sovietica. Vedi Il Museo dell’Occupazione Sovietica, Tbilisi per maggiori dettagli su quella specifica mostra, che alcuni visitatori trattano come una tappa a sé stante data la segnaletica separata all’interno dell’edificio.

Tour a piedi della Tbilisi rivoluzionaria copre questo tratto del viale con una guida che intreccia la storia politica dei gradini del Parlamento e del museo, adatta a chi vuole il contesto spiegato invece che letto su un pannello.

La Chiesa di Kashveti, fuori posto ma vale comunque la pena

Quasi di fronte all’edificio del Parlamento sorge la Chiesa di Kashveti, una chiesa ortodossa attiva completata nel 1910 in uno stile deliberatamente modellato sull’undicesima-secolo Cattedrale di Samtavisi in Kartli — una presenza insolita e sorprendente incastrata tra grandi edifici istituzionali laici su entrambi i lati.

È gratuita, abbastanza piccola da vedersi bene in dieci minuti, e un utile promemoria che Rustaveli non era un progetto puramente sovietico e laico nemmeno al suo apice imperiale. Si applica il consueto galateo delle chiese; vedi Visitare una chiesa ortodossa georgiana: abbigliamento e galateo se non sei sicuro di cosa ci si aspetta prima di entrare.

Il Teatro dell’Opera e del Balletto

Più avanti, il Teatro dell’Opera e del Balletto di Tbilisi si distingue immediatamente per la sua facciata in stile moresco-revival, con mattoni a strisce e torri a cupola a cipolla che sembrano più andaluse che caucasiche — una scelta di design deliberata del diciannovesimo secolo che ancora oggi divide l’opinione locale. Vedere l’interno richiede un biglietto per uno spettacolo, cosa che vale genuinamente la pena organizzare se il programma coincide; vedi Opera, balletto e teatro a Tbilisi per come prenotare e quanto costa in genere un programma tipico. Anche senza biglietto, l’esterno da solo giustifica una sosta.

La Galleria Nazionale e il Teatro Rustaveli

Due ulteriori edifici meritano una sosta per i visitatori con più tempo. La Galleria Nazionale della Georgia, arretrata rispetto al viale in un piccolo giardino, custodisce la migliore collezione pubblica del paese di opere di Niko Pirosmani, il pittore autodidatta di inizio ventesimo secolo i cui ritratti primitivisti e scene animali sono diventati quasi un’abbreviazione visiva nazionale per la Georgia — vale trenta o quaranta minuti anche per i visitatori che normalmente non cercano gallerie.

Un po’ più avanti, il Teatro Accademico di Stato Shota Rustaveli, uno dei principali palcoscenici drammatici del paese, occupa un edificio Art Nouveau dei primi anni 1900; come il Teatro dell’Opera e del Balletto, il suo interno si vede meglio con un biglietto per uno spettacolo che come sosta senza prenotazione.

Come arrivare e come muoversi

Rustaveli è servita direttamente dalla sua propria stazione della metro all’incirca a metà del viale, e dalla stazione Freedom Square al suo estremo meridionale — vedi Metro, autobus e la carta Metromoney di Tbilisi per come funziona il sistema della carta se questo è il tuo primo viaggio. Poiché il viale corre in linea retta e piatta, è uno dei tratti più facili della città da percorrere a piedi senza bisogno di trasporti una volta che ti trovi ovunque lungo di esso, e una Bolt tra i due estremi costa solo qualche lari se le gambe cedono.

Cosa non vale la pena del tuo tempo

Lunghi tratti dei piani terra di Rustaveli sono occupati dagli stessi negozi e caffè in catena internazionale che si trovano in qualsiasi capitale europea, e i centri commerciali del viale aggiungono poco che non si trovi già più vicino a casa. Se lo shopping è l’obiettivo, Il mercato del Dry Bridge e i negozi di design trattati in Shopping a Tbilisi: mercati, centri commerciali e negozi di design ripagano il tempo molto meglio della vetrina commerciale di Rustaveli. Tratta il viale come una passeggiata di architettura e storia, non una destinazione per lo shopping.

Architettura sovietica e post-sovietica lungo il percorso

Oltre agli edifici principali, Rustaveli e le strade appena fuori da essa custodiscono una serie di architettura istituzionale di epoca sovietica che merita uno sguardo anche senza fermarsi del tutto — facciate in cemento, pannelli a mosaico e la scala che gli edifici civici sovietici prediligevano ovunque, da Tbilisi a Tashkent. Per uno sguardo più approfondito a questa specifica vena della città, vedi Tbilisi brutalista: gli edifici che meritano la deviazione e Mosaici e monumenti sovietici in tutta la Georgia, che coprono entrambi terreno che Rustaveli mostra solo in parte.

Tbilisi: passeggiata tra architettura e ideologia sovietica è costruito specificamente attorno a questo strato della storia del viale, utile se l’architettura politica è l’attrazione principale invece dei musei.

Dove inizia e finisce il viale

Al suo estremo meridionale, Rustaveli incontra Freedom Square, anche il punto di partenza naturale per una passeggiata nella Città Vecchia — i due si collegano facilmente in un’unica uscita. Al suo estremo settentrionale, oltre la stazione della metro Rustaveli, il carattere del viale cambia nelle strade residenziali di Vera prima che la griglia della città si apra verso Marjanishvili e, ancora più lontano, il polo creativo attorno a Fabrika e i cortili di Chugureti, una tappa successiva ragionevole se l’energia regge.

Tour a piedi della nuova Tiflis copre questo tratto più ampio, dalla Città Vecchia attraverso Rustaveli fino ai quartieri più nuovi del diciannovesimo secolo oltre, per i visitatori che vogliono l’intero arco spiegato in un’unica passeggiata guidata invece di ricostruirlo da guide separate.

Un hotel che merita uno sguardo anche se non ci soggiorni

Il Tbilisi Marriott Hotel, all’incirca a metà del viale, occupa un edificio costruito nel 1915 che ha operato per decenni sotto il dominio sovietico come Hotel Intourist, la proprietà di punta dell’agenzia statale per i visitatori stranieri — uno dei pochi edifici del viale il cui esterno è stato preservato con cura attraverso ogni cambio di proprietà e sistema politico da allora. Vale uno sguardo dalla strada anche senza prenotare una stanza, e la sua terrazza caffè è un posto ragionevole, anche se non economico, per sedersi e osservare il viale per venti minuti.

Rustaveli con i bambini

Il viale stesso è piatto, con marciapiedi larghi e facile da percorrere con un passeggino, il che lo rende più gestibile dei ciottoli della Città Vecchia per le famiglie che hanno bisogno di una pausa da camminate più impegnative. Il Giardino Rustaveli, il piccolo parco vicino alla Galleria Nazionale, ha ombra e panchine ed è un posto ragionevole per lasciar correre i bambini per dieci minuti tra una tappa museale e l’altra.

Le gallerie archeologiche del museo e la collezione di oro tendono a mantenere l’attenzione dei bambini meglio dell’esposizione sull’Occupazione Sovietica, che è materiale più pesante e più adatto ai visitatori più grandi — vedi Tbilisi con i bambini per un quadro più completo di cosa funziona e cosa no con una famiglia al seguito.

La sera su Rustaveli

Dopo il tramonto, il viale stesso si placa notevolmente una volta chiusi i negozi, anche se le strade appena fuori verso Vera e la Città Vecchia si animano — vedi Una serata fuori a Tbilisi e Rooftop bar a Tbilisi per dove trascorrere meglio la serata rispetto a Rustaveli stessa, che è più una passeggiata architettonica diurna che una destinazione notturna.

Un ordine suggerito per un pomeriggio

Partendo da Freedom Square, cammina verso nord passando prima davanti alla Chiesa di Kashveti e all’edificio del Parlamento, mentre la luce del mattino è ancora buona per le fotografie delle facciate. Dedica la maggior parte del tempo al Museo Nazionale Georgiano, poiché ripaga genuinamente novanta minuti invece di una rapida sbirciata.

Fai una pausa pranzo fuori dal viale stesso invece che nei suoi caffè in catena, poi concludi alla Galleria Nazionale e al Teatro dell’Opera e del Balletto verso il tratto settentrionale, sincronizzando la camminata così da raggiungere la stazione della metro Rustaveli mentre le gambe iniziano a stancarsi invece di dover tornare indietro per l’intera 1,5 chilometri. Fatto così, il viale si inserisce comodamente in un solo pomeriggio accanto a una mattinata passata a camminare per la Città Vecchia, che è come la maggior parte dei visitatori alla prima visita finisce per dividere la loro prima giornata intera in città.

La stazione della metro Rustaveli, merita un secondo sguardo

La stazione della metro Rustaveli stessa, in profondità sotto il viale come la maggior parte delle fermate della metro di epoca sovietica di Tbilisi, merita una breve occhiata oltre al semplice uso per gli spostamenti — banchine rivestite di marmo e illuminazione in stile lampadario riflettono la stessa grandiosità civica sovietica che si trova negli edifici più imponenti in superficie, su scala più piccola e funzionale. Non è una deviazione nel senso di un’attrazione costruita appositamente, dato che ci passeresti comunque, ma ripaga una camminata più lenta invece di correre dritti verso la scala mobile.

Se c’è in corso una manifestazione

Poiché Rustaveli ha funzionato per decenni come la strada delle proteste di Tbilisi, una manifestazione davanti all’edificio del Parlamento non è uno spettacolo insolito, e a volte i visitatori arrivano trovando parte del viale chiuso al traffico o una folla radunata vicino ai gradini.

Le manifestazioni georgiane su Rustaveli sono generalmente pacifiche, e semplicemente camminare oltre o tenere una distanza maggiore dall’area immediata è normalmente tutto ciò che serve; tratta le chiusure stradali come faresti ovunque altrove, ed evita la tentazione di farti strada tra una folla densa solo per una fotografia. In caso di dubbio sul clima di una determinata giornata, il personale dei caffè vicini o il tuo alloggio di solito sapranno più di quanto suggerisca una rapida occhiata dal marciapiede.

Un percorso guidato attraverso l’arco più completo

Per i visitatori che vogliono la Città Vecchia, Rustaveli e i quartieri più nuovi del diciannovesimo secolo oltre spiegati insieme invece che ricostruiti da tappe separate, Tbilisi: tour a piedi tra la città moderna e quella storica copre questo tratto più ampio della città con una guida, utile se ti interessano soprattutto le connessioni tra le epoche — la Golovin Avenue imperiale, la Rustaveli istituzionale sovietica e la città post-indipendenza oltre — piuttosto che qualsiasi singolo edificio isolato.

Strade laterali che meritano una deviazione di due minuti

Alcune strade appena fuori Rustaveli meritano una breve deviazione senza aggiungere molto alla lunghezza totale della passeggiata. Jan Shardin Street e i vicoli attorno al Marriott accennano al lato residenziale del viale prima che si aprano nella vera Vera, con edifici di appartamenti con balconi più tranquilli e meno grandiosi del viale stesso ma parte dello stesso periodo architettonico. Non sono destinazioni a sé stanti come gli edifici principali del viale, ma dare un’occhiata mentre si percorre il tratto principale non costa nulla e completa il senso del quartiere oltre la sua facciata cerimoniale.

Domande frequenti su Rustaveli Avenue

Quanto è lunga Rustaveli Avenue e quanto tempo serve per percorrerla?

Circa 1,5 chilometri da Freedom Square alla stazione della metro Rustaveli. Percorrerla per intero senza fermarsi richiede 20 minuti; con soste al museo, alla chiesa e agli edifici del teatro, metti in conto due o tre ore.

Vale la pena visitare il Museo Nazionale Georgiano su Rustaveli Avenue?

Sì, in particolare per la collezione archeologica dell’oro del Museo della Georgia e per l’esposizione sull’Occupazione Sovietica al piano superiore, che offre un racconto più diretto e incisivo del ventesimo secolo di quanto tentino la maggior parte dei musei di epoca sovietica della regione.

Cosa è successo all’edificio del Parlamento georgiano su Rustaveli Avenue?

I gradini fuori dall’edificio del Parlamento furono il luogo di una repressione dell’esercito sovietico su una manifestazione pro-indipendenza il 9 aprile 1989, in cui furono uccise ventuno persone, per lo più donne. Resta uno degli eventi determinanti nella memoria georgiana moderna.

Si può entrare nel Teatro dell’Opera e del Balletto di Tbilisi?

Solo con un biglietto per uno spettacolo o, occasionalmente, una visita guidata programmata dell’edificio — è un teatro attivo, non un museo in cui si può entrare liberamente. L’esterno in stile moresco-revival, con le sue torri a cupola a cipolla, vale la pena vederlo anche senza entrare.

Rustaveli Avenue è adatta per lo shopping?

Non particolarmente. La maggior parte di ciò che fiancheggia il viale sono negozi e caffè in catena internazionale piuttosto che qualcosa di distintamente georgiano — per lo shopping artigianale e i mercati, vedi invece Shopping a Tbilisi: mercati, centri commerciali e negozi di design.

Cos’è la Chiesa di Kashveti su Rustaveli Avenue?

Una chiesa ortodossa attiva costruita all’inizio del ventesimo secolo in uno stile modellato sulla Cattedrale di Samtavisi dell’undicesimo secolo, situata in modo incongruo tra gli edifici laici più imponenti di Rustaveli. È gratuita e merita la breve sosta, con le stesse aspettative di abbigliamento di qualsiasi chiesa georgiana.

Dove inizia e finisce Rustaveli Avenue?

Va da Freedom Square al suo estremo meridionale fino alla stazione della metro Rustaveli e al margine del quartiere di Vera al suo estremo settentrionale, continuando informalmente verso Marjanishvili oltre quel punto sotto nomi di strade diversi.