La Fortezza di Narikala e la funivia: cosa costa e quando andare

Una fortezza per lo più in rovina, ed è proprio questo il punto

La Fortezza di Narikala si trova sul crinale sopra la Città Vecchia di Tbilisi, e lo fa in qualche forma almeno dal quarto secolo, ricostruita ed estesa da governanti persiani, arabi e georgiani nel corso di tredici secoli prima che un terremoto del 1827 la lasciasse nello stato in cui si trova oggi: mura spezzate, un paio di torri di guardia che si possono scalare, e lunghi tratti di pietra sgretolata con erbacce che crescono tra le giunture.

Non c’è biglietteria, nessuna sala del trono ricostruita, nessun museo dentro le mura. Ciò che attira le persone quassù non è la fortezza come edificio ma la fortezza come piattaforma — il miglior panorama singolo sui tetti in tegole della Città Vecchia, il fiume Mtkvari, il Ponte della Pace, e il crinale di Mtatsminda dall’altra parte della città, tutto da un solo punto senza pagare l’ingresso.

Chiunque arrivi aspettandosi un castello preservato rimarrà lievemente deluso. Chiunque arrivi per la vista, e preparato per terreno irregolare e assenza di corrimano su alcuni tratti delle mura, ottiene esattamente ciò che promette la reputazione.

Una breve storia: perché le mura hanno l’aspetto che hanno

Il nome Narikala è generalmente fatto risalire a una frase persiana o dell’era mongola che significa qualcosa di vicino a “piccola fortezza”, anche se il sito stesso precede quel nome di molto — la prima struttura difensiva qui è di solito datata al quarto secolo, costruita da governanti persiani per controllare l’attraversamento del fiume e le rotte commerciali che passavano per quella che sarebbe diventata Tbilisi.

Nei secoli successivi la fortezza cambiò mani ripetutamente mentre forze arabe, georgiane, mongole, persiane e brevemente ottomane si contendevano il controllo della città, ciascuna occupazione aggiungendo o ricostruendo sezioni di mura, il che spiega in parte perché le fortificazioni che vedete oggi sono un mosaico piuttosto che un unico design coerente.

Il colpo decisivo non fu la guerra ma un incidente: nel 1827, un deposito di polvere da sparo dentro la fortezza esplose, distruggendo una vasta sezione delle mura superiori e la chiesa originale sul sito. A quel punto Tbilisi era sotto il controllo imperiale russo e la fortezza aveva perso il suo scopo militare, quindi non fu mai seriamente ricostruita — l’esplosione ha essenzialmente fissato Narikala nello stato semi-diroccato in cui si trova negli ultimi due secoli, con solo la Chiesa di San Nicola ricostruita, e solo negli anni ‘90 dopo l’indipendenza georgiana.

La funivia: costo, orari e come funziona davvero

Il modo più facile per salire è la funivia da Rike Park, sulla riva est del fiume vicino al Ponte della Pace. Aprì nel 2012, percorre una linea breve ma ripida sopra il fiume e i tetti della Città Vecchia, e raggiunge il crinale della fortezza in meno di tre minuti.

Le tariffe sono circa 5 GEL a corsa, pagate toccando una carta Metromoney al tornello — la stessa carta di trasporto usata in tutta la rete di metro e autobus di Tbilisi, che vale la pena avere caricata prima di arrivare dato che non c’è uno sportello contanti separato alla stazione della funivia. Gli orari di funzionamento vanno all’incirca dalle 10 alle 22, anche se questo varia stagionalmente e il servizio si sospende con vento forte, cosa che accade abbastanza spesso su questo fianco esposto della collina da rendere utile avere il percorso a piedi come piano di riserva piuttosto che un’ultima risorsa.

Il viaggio in sé è una delle cose migliori da fare a Tbilisi puramente come esperienza — le cabine hanno pareti di vetro, la salita è abbastanza ripida da sembrare drammatica senza risultare inquietante, e la vista si apre in fretta una volta superati i tetti.

Trovare la stazione di Rike Park è semplice: si trova alla base del parco sul lato est del fiume, a breve distanza a piedi dal Ponte della Pace e facile da combinare con una passeggiata attraverso Rike Park stesso, che ha un piccolo anfiteatro e uno spazio pubblico a tema scacchi che vale cinque minuti se siete in anticipo per la vostra corsa. La stazione è raggiungibile a piedi da Freedom Square in circa quindici minuti, o con Bolt per 5-12 GEL se preferite non camminare l’approccio lungofiume piatto ma senza ombra nel caldo estivo.

Chiunque confronti questa corsa con le altre funivie della Georgia — quella di Gudauri per lo sci, o la funivia Argo a Batumi che sale a un parco collinare sopra il Mar Nero — dovrebbe sapere che quella di Narikala è di gran lunga la più corta ed economica, e l’unica costruita puramente come navetta panoramica invece che al servizio di un resort sciistico o un parco divertimenti in cima.

Tbilisi: 2 funivie, 2 vette, 2 volti della città vecchia e nuova abbina questa corsa alla separata funivia fino a Mtatsminda sull’altro lato della città in un’unica giornata guidata, un modo ragionevole di coprire entrambi i punti panoramici in funivia di Tbilisi senza risolvere da soli i collegamenti.

Salire a piedi invece: l’opzione gratuita

Se la funivia è chiusa, in coda, o semplicemente poco allettante, la fortezza è raggiungibile a piedi in due modi. Il percorso più breve sale da Betlemi Street nella Città Vecchia, una salita ripida ma breve di circa 15-20 minuti su gradini di pietra e un sentiero di terra — trattato come parte del percorso completo in Un percorso a piedi autoguidato attraverso la Città Vecchia di Tbilisi. La seconda opzione si avvicina da vicino all’ingresso del Giardino Botanico, più lunga ma con pendenza più dolce, e vale la pena combinarla con una visita al giardino stesso se il tempo lo permette.

Nessuno dei due percorsi a piedi costa nulla, il che conta se visitate con un budget stretto o semplicemente preferite non fare la coda per la funivia in alta stagione, quando le attese possono accumularsi nei pomeriggi di weekend.

Dentro le mura: cosa c’è davvero da vedere

Una volta dentro, la fortezza si divide in una sezione inferiore e una superiore collegate da un sentiero lungo il crinale. La sezione superiore ha la torre di guardia meglio conservata, scalabile tramite una stretta scala interna senza illuminazione e senza corrimano — gestibile per la maggior parte degli adulti ma da saltare se siete a disagio su scale strette e buie o viaggiate con bambini piccoli. La Chiesa di San Nicola, una piccola cappella in mattoni con pareti interne affrescate, fu ricostruita negli anni ‘90 sull’impronta di una chiesa precedente distrutta in un’esplosione di polvere da sparo del 1827 dentro la fortezza; è modesta ma vale la pena un’occhiata di due minuti all’interno.

Gran parte del sito consiste semplicemente nel camminare lungo la linea delle mura per la vista, ed è genuinamente qui che sta il valore. Portate acqua in estate — non c’è ombra e nessun chiosco che venda bevande dentro la fortezza stessa, solo alla base vicino alla stazione della funivia.

Kartlis Deda: la statua della Madre della Georgia

Una passeggiata di cinque-dieci minuti più su lungo il crinale dalla fortezza si trova Kartlis Deda, la Madre della Georgia — una statua di alluminio di 20 metri eretta nel 1958 per il 1500° anniversario della fondazione di Tbilisi, che tiene una spada in una mano per i nemici della città e una ciotola di vino nell’altra per i suoi ospiti. I visitatori regolarmente presumono che faccia parte del complesso della fortezza; è un monumento separato e molto più recente, e la salita fino alla sua base vale il tempo extra per una vista ancora più ampia su tutta la città, incluso un primo sguardo verso la Cattedrale della Santissima Trinità sul crinale opposto.

Tbilisi: tour privato alla statua della Madre Georgia e al castello di Narikala copre sia la fortezza che la statua con una guida privata, utile se volete la storia spiegata sul posto invece di ricostruirla dalla segnaletica, che è minima.

Combinare Narikala con il resto di una visita

Narikala si trova direttamente sopra Abanotubani, il distretto dei bagni sulfurei, il che rende naturale l’abbinamento dei due: salire o prendere la funivia per la vista, poi scendere nella Città Vecchia per concludere con un bagno sulfureo. Entrambi insieme, più una passeggiata nella Città Vecchia bassa, costituiscono un piano realistico di mezza giornata; vedete Tbilisi in un giorno: un piano realistico per come questo si inserisce accanto a Rustaveli Avenue e una sosta gastronomica.

Per la fotografia specificamente, il crinale della fortezza è una delle voci in Dove fotografare Tbilisi, ora per ora, e vale la pena programmare una visita per l’ora prima del tramonto se una vista limpida sulla città con luce calda è la priorità — la stessa vista esiste a mezzogiorno, ma la luce è più piatta e la foschia più evidente. Per un confronto più ampio dei punti panoramici di Tbilisi, incluso quelli che non richiedono affatto una funivia, vedete I migliori punti panoramici di Tbilisi.

Se Narikala è una tappa tra diverse in un soggiorno più lungo, Tbilisi in tre giorni e Il Parco Mtatsminda e la funicolare — l’altro punto panoramico principale della città sulla collina — si costruiscono entrambi naturalmente attorno ad essa, e la discesa dalla fortezza si collega facilmente a Sololaki: portoni Art Nouveau e scalinate dipinte se avete ancora energia per un altro quartiere dopo.

Tour privato a piedi della Tbilisi vecchia con funivia vale la pena considerarla se preferite avere la passeggiata nella Città Vecchia e la fortezza coperte insieme in un’unica prenotazione con una guida, invece di mettere insieme voi stessi le due cose.

Quando andare: folla, meteo e vento

Le mattine feriali sono il momento più tranquillo alla fortezza; i pomeriggi di weekend, specialmente da giugno a settembre, portano le code più pesanti alla stazione della funivia, a volte un’attesa di quindici minuti o più alla base. Il crinale esposto significa anche che il vento conta più qui che quasi ovunque altro in città — raffiche abbastanza forti da sospendere la funivia non sono rare, particolarmente nel tardo autunno e in inverno, quindi costruire un piano di riserva (il percorso a piedi) è sensato piuttosto che eccessivamente cauto.

Per un senso più ampio di cosa fanno le stagioni alle visite all’aperto in tutta la città, vedete La Georgia in estate, e come sfuggire al caldo e Il meteo di Tbilisi mese per mese.

La Chiesa di San Nicola dentro la fortezza è una chiesa ortodossa attiva, quindi si applicano le stesse aspettative di abbigliamento come ovunque altro — vedete Visitare una chiesa ortodossa georgiana: abbigliamento ed etichetta se prevedete di entrare invece di osservarla solo dal cortile.

Cosa saltare

Le piccole bancarelle di souvenir vicino alla stazione superiore della funivia vendono per lo più magneti e stampe generiche a prezzi superiori a quanto costano gli stessi articoli al Mercato del Dry Bridge — vanno bene per comodità, non valgono una sosta apposita. Il collegamento in funivia con il Giardino Botanico, quando è in funzione, è un’aggiunta piacevole piuttosto che un motivo a sé stante per visitare; i suoi orari di funzionamento sono abbastanza incostanti che costruire un programma attorno ad esso è un errore.

Accessibilità e chi dovrebbe saltare la salita

La funivia stessa è priva di gradini a entrambe le stazioni e ragionevolmente gestibile per utenti in sedia a rotelle e chiunque abbia mobilità limitata, anche se i sentieri dentro i terreni della fortezza sono ghiaia irregolare e pietra spezzata senza rampe, il che limita quanto lontano nel sito possa realisticamente arrivare una sedia a rotelle. Le scale della torre di guardia sono il chiaro no: strette, buie e ripide, senza nulla a cui aggrapparsi a metà salita. I visitatori con problemi di ginocchia o equilibrio sono generalmente meglio serviti restando al livello del cortile principale e sul sentiero delle mura esterne, che offre comunque la vista principale senza i tratti più impegnativi.

Per chiunque viaggi con bambini molto piccoli, i dislivelli lungo parti delle mura non sono recintati, il che conta più qui che nella maggior parte delle attrazioni della città — vale la pena tenere una mano libera invece di affidarsi a un bambino perché stia lontano dal bordo da solo.

Domande frequenti sulla Fortezza di Narikala e la funivia

Quanto costa la funivia di Narikala?

Circa 5 GEL a corsa, pagati toccando una carta Metromoney al tornello — la stessa carta usata per la metro e gli autobus cittadini, ricaricabile a qualsiasi chiosco o macchina di stazione. Non c’è una biglietteria separata in contanti alla stazione della funivia stessa.

A che ora apre e chiude la funivia di Narikala?

Generalmente dalle 10 circa alle 22 circa, anche se gli orari esatti cambiano con la stagione e chiude con vento forte, cosa che accade più spesso di quanto si aspettino i visitatori su questo crinale esposto. Se è chiusa, il sentiero a piedi da Abanotubani o Betlemi Street è l’unico modo per salire.

La Fortezza di Narikala vale la pena visitarla, o sono solo rovine?

È per lo più rovine — mura, torri di guardia e una piccola chiesa restaurata — piuttosto che una fortezza intatta con stanze da esplorare. Ciò che vale davvero la visita è la vista: il miglior panorama singolo sulla Città Vecchia, il fiume e il crinale di Mtatsminda dall’altra parte della città.

Si può salire a piedi a Narikala invece di prendere la funivia?

Sì, a piedi da Betlemi Street nella Città Vecchia o da un sentiero vicino al Giardino Botanico, entrambi gratuiti. Il percorso di Betlemi è una salita ripida ma breve, circa 15-20 minuti; aspettatevi calzature adeguate invece di sandali.

C’è un biglietto d’ingresso per la Fortezza di Narikala stessa?

No. I terreni della fortezza sono liberi da percorrere una volta saliti, che arriviate in funivia o a piedi. La tariffa della funivia è un costo di trasporto, non un biglietto d’ingresso.

Cos’è la statua accanto alla Fortezza di Narikala?

Kartlis Deda, la Madre della Georgia — una grande statua di alluminio sul crinale sopra la fortezza, che tiene una spada per i nemici e una ciotola di vino per gli ospiti. È una passeggiata di cinque-dieci minuti più su dalla fortezza stessa ed è spesso scambiata per parte di Narikala, anche se è un monumento separato dell’era sovietica del 1958.

Quanto tempo dovrei dedicare alla Fortezza di Narikala?

Quaranta-cinque minuti a un’ora coprono le mura della fortezza e la camminata fino alla statua della Madre della Georgia a un ritmo rilassato, incluso il tempo per fotografare dal punto panoramico principale.

La funivia si collega al Giardino Botanico?

Non direttamente. Esiste un breve collegamento separato in funivia tra il crinale della fortezza e l’ingresso del Giardino Botanico in alcune stagioni, ma ha una storia di funzionamento incostante — controllate localmente invece di pianificare attorno ad esso.