I quartieri di Tbilisi che sono cambiati più in fretta

Una città che continua a riscriversi, isolato dopo isolato

Ogni volta che torno a Tbilisi, con viaggi distanziati più o meno di un anno l’uno dall’altro, almeno una strada ha cambiato carattere dall’ultima visita — un cortile che era fatiscente ora ha tre caffè, una fabbrica dell’era sovietica è diventata un complesso di gallerie e ostelli, un isolato residenziale con balconi cadenti ha ora impalcature e l’insegna di un boutique hotel in fase di installazione.

Tbilisi è sempre stata una città stratificata, con la sua architettura che accumula influenze persiane, georgiane, imperiali russe e sovietiche sulla stessa strada, ma il ritmo del cambiamento nell’ultimo decennio in particolare — trainato dal turismo, da un’ondata di lavoratori da remoto, e da investimenti privati genuinamente ingenti nel restauro — è stato insolitamente rapido, persino per gli standard di una città abituata a reinventarsi. Quattro quartieri in particolare lo mostrano più chiaramente, ognuno cambiando in modo diverso e per ragioni diverse.

Fabrika e Chugureti: una fabbrica diventa una scena

La trasformazione più chiara e più deliberata è quella di Fabrika, un’ex fabbrica tessile sovietica nel distretto di Chugureti convertita in un complesso di ostello, spazio di coworking, mercato e bar da cortile, aperto a metà degli anni 2010 e diventato da allora quasi un modello per il resto della città. Ciò che la rende interessante oltre all’ovvio fascino di un cortile da ostello ben progettato è ciò che ha fatto alle strade circostanti — caffè, piccoli negozi di design e street art sono proliferati negli isolati intorno nel giro di pochi anni, trasformando una zona industriale della città piuttosto trascurata in una delle aree più fotografate di Tbilisi.

Street art, Fabrika e i cortili di Chugureti copre i murales e i cortili specifici che vale la pena cercare, molti dei quali cambiano o vengono ridipinti completamente nel giro di un anno o due, il che fa parte del fascino del quartiere ed è parte del motivo per cui è difficile descriverlo in modo definitivo in un’unica guida.

Tbilisi: tour a piedi di Fabrika e Chughureti con degustazione di chacha è un modo genuinamente utile per vedere questa specifica trasformazione con qualcuno in grado di indicare cosa c’era prima, dato che gran parte di ciò che rende Fabrika interessante è il contrasto con il suo passato industriale sovietico, non solo gli attuali interni dei caffè.

Sololaki: da grandeur decadente a distretto del design

Sololaki: portoni Art Nouveau e scale dipinte si trova appena a sud di Rustaveli Avenue ed è stato, per un lungo tratto del periodo post-sovietico, un quartiere di edifici ottocenteschi e primo-novecenteschi genuinamente splendidi ma gravemente trascurati — scale ornate, soffitti dipinti, ferro battuto Art Nouveau, gran parte nascosti dietro porte che a nessuno veniva in mente di aprire per un visitatore.

Questo è cambiato nettamente: diversi cortili e scale del distretto sono ora curati o restaurati, vari edifici sono diventati boutique hotel e studi di design, e l’area più ampia è diventata genuinamente alla moda in un modo che avrebbe sorpreso chiunque l’avesse visitata dieci anni fa. Il cambiamento è reale, ma disomogeneo — camminando una strada più in là rispetto a un edificio restaurato si può ancora trovare lo stesso degrado che ha definito la zona per decenni, il che è parte del motivo per cui esplorarla a piedi è più gratificante di un rapido passaggio in auto.

Tbilisi: tour di Sololaki tra gemme nascoste e funicolare combina questo distretto con la salita in funicolare a Mtatsminda, offrendo un utile senso del prima-e-dopo della città — le strade restaurate e curate nel design in basso, e il panorama più antico e tranquillo dall’alto.

Città Vecchia: il restauro, e il dibattito che lo circonda

Anche la Città Vecchia di Tbilisi ha vissuto una sua trasformazione significativa, anche se questa è più controversa delle altre. Ampi tratti degli edifici più vecchi del distretto sono stati restaurati — alcuni con cura, preservando i dettagli originali, e altri con un processo di ristrutturazione più rapido e più cosmetico che secondo i critici ha appiattito parte della trama autentica della zona in qualcosa di più vicino a una scenografia per il turismo.

Vale la pena conoscere questa tensione prima di camminarci, perché cambia il modo in cui si legge ciò che si vede: non ogni edificio «vecchio» della Città Vecchia è effettivamente vecchio nella sua forma attuale, e alcune delle facciate restaurate più fotogeniche si trovano proprio accanto a edifici ancora in attesa dello stesso trattamento, che mostrano ancora decenni genuini di usura.

Un percorso a piedi in autonomia nella Città Vecchia di Tbilisi e Tbilisi in un giorno: un piano realistico attraversano entrambi il distretto, e vale la pena leggerli entrambi tenendo a mente questo dibattito sul restauro invece di dare per scontato che tutto ciò che si vede sia ugualmente originale.

Riva sinistra e Marjanishvili: il cambiamento più silenzioso

Lontano dalle trasformazioni più visibilmente instagrammate, la riva sinistra attorno a Marjanishvili ha vissuto un proprio cambiamento più lento e meno fotogenico, guidato meno dal turismo di design e più dalle esigenze pratiche di una popolazione crescente di lavoratori da remoto che si stabiliscono per settimane o mesi invece che per pochi giorni. Caffè attrezzati per il lavoro al portatile, affitti di appartamenti per soggiorni più lunghi, e una folla genuinamente internazionale di nomadi digitali hanno rimodellato parti di quest’area in un modo visivamente meno drammatico rispetto alla conversione da fabbrica a cortile di Fabrika, ma probabilmente con un effetto più duraturo su come il quartiere funziona davvero giorno per giorno.

Lavoro da remoto e soggiorni lunghi a Tbilisi copre gli aspetti pratici di questo cambiamento — le regole sui visti, i quartieri preferiti per i soggiorni più lunghi, e perché Tbilisi in particolare sia diventata un polo per questo tipo di viaggio. I caffè di Tbilisi da cui si può davvero lavorare è un compagno più pratico e concreto, utile anche per una visita breve se cercate solo un posto decente dove sedervi con un portatile per un pomeriggio.

Cosa costa davvero un cambiamento più veloce

Vale la pena essere onesti sull’altro lato di questa trasformazione invece di trattarla puramente come una storia di miglioramento. L’aumento degli affitti nelle strade attorno a Fabrika, in parti di Sololaki, e sempre più intorno a Marjanishvili ha spinto alcuni residenti di lunga data più lontano, un pattern familiare nei quartieri in via di gentrificazione ovunque nel mondo, ma che colpisce con particolare durezza in una città dove i salari non hanno sempre tenuto il passo con gli aumenti dei prezzi, guidati in parte dal turismo e in parte dall’arrivo di lavoratori da remoto con redditi guadagnati all’estero.

Questo non è un motivo per evitare questi quartieri, ma vale la pena essere visitatori consapevoli al loro interno — sostenere attività storiche e a conduzione familiare accanto ai nuovi caffè curati nel design, invece di cercare solo ciò che sembra più fresco e fotogenico, è un piccolo modo per non aggiungere peso a una dinamica che già mette sotto pressione reale le persone che chiamavano casa queste strade prima che tutto questo iniziasse.

Lo strato sovietico che alcuni restauri hanno cancellato

Non tutto ciò che viene restaurato è pre-sovietico. Tbilisi porta con sé anche uno strato sostanziale di architettura dell’era sovietica — isolati residenziali brutalisti, edifici istituzionali con una genuina ambizione architettonica sotto la loro reputazione di cemento grigio — alcuni dei quali stanno scomparendo più in fretta degli edifici storici più celebrati, sia per demolizione sia per ristrutturazioni che ne cancellano completamente il carattere originale.

Tbilisi brutalista: gli edifici che meritano la deviazione vale la pena leggerlo proprio perché questo strato della storia architettonica della città riceve meno protezione istituzionale rispetto agli edifici Art Nouveau o della Città Vecchia, e alcune delle cose che descrive potrebbero avere un aspetto sensibilmente diverso nel giro di qualche altro anno.

Vake: il quartiere che si è mosso appena

Per contrasto, vale la pena menzionare Vake, il quartiere benestante e alberato a ovest del centro, proprio perché è cambiato relativamente poco nello stesso periodo in cui Fabrika, Sololaki e Marjanishvili venivano rimodellati. Vake era già consolidato, già ricco rispetto al resto della città, e i suoi ampi viali e isolati residenziali dell’era sovietica hanno per lo più continuato a fare ciò che facevano — buoni percorsi per correre a Vake Park, ristoranti solidi ma poco memorabili, ambasciate e appartamenti di fascia alta.

Non è un quartiere attorno a cui la maggior parte dei visitatori costruisce un viaggio, e questo è più o meno il punto: non ogni parte di Tbilisi è coinvolta nel fermento descritto sopra, e Vake è un utile promemoria che il rapido cambiamento della città è concentrato in zone specifiche piuttosto che uniforme su tutta la mappa. Se il vostro interesse per Tbilisi è la scena creativa e dei caffè in rapido movimento piuttosto che un quartiere residenziale stabile e consolidato, Vake risulterà probabilmente la parte meno interessante di una visita, ed è una cosa ragionevole e onesta da dire su di esso invece di forzarlo in un itinerario per completismo.

Cosa significa questo per pianificare una visita

Niente di tutto questo è davvero un avvertimento a non visitare — anzi, una città che cambia così in fretta ripaga chi la visita prima piuttosto che aspettare, dato che la trama specifica di una data strada in questo momento è genuinamente temporanea in un modo che è meno vero, ad esempio, per una città vecchia medievale che ha avuto più o meno lo stesso aspetto per due secoli.

Ma significa che le descrizioni delle guide e persino gli articoli di blog recenti (questo incluso) invecchiano qui più in fretta che nella maggior parte delle città, e vale la pena trattare qualsiasi raccomandazione specifica su un caffè o una galleria come un punto di partenza piuttosto che una garanzia. Dove alloggiare a Tbilisi, quartiere per quartiere vale la pena leggerlo tenendo questo a mente — una descrizione di un quartiere accurata diciotto mesi fa potrebbe già sottovalutare (o sopravvalutare) quanto una data strada sia cambiata da allora.

Per un orientamento più ampio prima di addentrarsi in un singolo distretto, Rustaveli Avenue: cosa vale davvero la sosta e i migliori punti panoramici di Tbilisi offrono entrambi punti di vista utili — letterali e non — per vedere come questi diversi strati della città convivono fianco a fianco. E una volta calato il sole, una serata fuori a Tbilisi mostra un altro lato dello stesso fermento, dato che la scena di bar e locali della città rinnova i suoi indirizzi più chiacchierati quasi rapidamente quanto la sua scena dei caffè.

Domande frequenti sui quartieri di Tbilisi in cambiamento

Cos’è Fabrika a Tbilisi?

Un’ex fabbrica tessile sovietica nel distretto di Chugureti convertita in un complesso di ostello, spazio di coworking e cortile, oggi un polo per caffè, street art e vita notturna negli isolati circostanti.

La Città Vecchia di Tbilisi è restaurata in modo autentico?

In parte. Alcuni restauri hanno preservato con cura i dettagli architettonici originali, mentre altre ristrutturazioni sono state criticate come più cosmetiche. I due tipi convivono in alcuni punti, il che vale la pena sapere prima di dare per scontato che ogni facciata restaurata sia storicamente accurata.

Perché Tbilisi è diventata popolare tra i nomadi digitali?

Una combinazione di costo della vita relativamente basso, un lungo soggiorno senza visto per molte nazionalità, una scena di caffè e coworking in crescita, e il passaparola all’interno della comunità del lavoro da remoto negli ultimi anni.

Vale la pena visitare Sololaki oltre le strade principali?

Sì — molti dei suoi dettagli Art Nouveau più interessanti si trovano in cortili e scale appena fuori dai percorsi principali, alcuni restaurati e altri che mostrano ancora decenni di usura, il che è parte del motivo per cui attraversarlo a piedi è più gratificante di un rapido passaggio.

L’architettura sovietica di Tbilisi viene preservata?

In modo disomogeneo. Alcuni edifici brutalisti e istituzionali dell’era sovietica sono apprezzati e mantenuti, ma diversi sono stati demoliti o ristrutturati in modi che ne cancellano il carattere originale, generalmente con meno protezione rispetto a quella riservata all’architettura pre-sovietica.