Mosaicos e monumentos soviéticos por toda a Geórgia

Arte pública que nunca foi pensada para ser admirada por si própria

A Geórgia soviética produziu uma quantidade enorme de arte pública sem alguma vez lhe chamar arte no sentido em que uma galeria usaria a palavra. Mosaicos cobriam estações de autocarro, fachadas de fábricas, ginásios escolares e átrios de sanatórios, não como encomendas isoladas, mas como decoração standard para a infraestrutura soviética do dia a dia, produzida por artistas monumentais formados a trabalhar dentro de um sistema estatal que tratava os edifícios públicos como uma tela para ideologia, cultura local e, ocasionalmente, ambição artística genuína que ultrapassava o pedido inicial.

Décadas depois, com o Estado e a ideologia ambos desaparecidos, o que resta é um arquivo acidental ao ar livre espalhado pelo país — algumas peças bem conhecidas e fotografadas, a maioria sem qualquer identificação, desprotegida e a deteriorar-se silenciosamente em edifícios que ninguém mantém especificamente por causa delas.

Porque a Geórgia soviética produziu tanto disto

A Geórgia ocupava uma posição invulgarmente forte dentro da tradição soviética de arte monumental. Artistas georgianos formados em mosaico, mural e relevo estiveram ativos em toda a União Soviética, e os edifícios públicos da própria república — estações de autocarro, cidades turísticas, complexos desportivos, escolas — receberam uma concentração correspondentemente elevada de encomendas ambiciosas face à sua função prática.

A figura mais famosa internacionalmente a surgir desta tradição, Zurab Tsereteli, tornou-se um dos artistas monumentais mais prolíficos e, mais tarde, mais controversos do final da era soviética e pós-soviética, trabalhando a uma escala — a sua peça central georgiana, a Crónica da Geórgia perto de Tbilisi, estende-se por dezenas de metros de relevo em bronze esculpido sobre pilares de pedra imponentes — que artistas de mosaico a trabalhar numa única estação de autocarro nunca poderiam igualar, mas que nasceu da mesma tradição de arte monumental pública patrocinada pelo Estado.

Tbilisi: Passeio pela Arquitetura e Ideologia Soviética enquadra esta tradição no seu contexto arquitetónico e ideológico mais amplo, um bom pano de fundo antes de procurar mosaicos individuais pela cidade.

Onde encontrar mosaicos sobreviventes em Tbilisi

Os bairros mais antigos e menos renovados de Tbilisi têm a maior concentração de arte pública sobrevivente da era soviética, em edifícios que ainda não foram demolidos, vendidos para reurbanização, ou restaurados de uma forma que apagasse a decoração original. Antigas paragens de autocarro, edifícios escolares, instalações desportivas e blocos administrativos por toda a cidade carregam trabalho em mosaico e mural em vários estados de conservação, muito dele sem qualquer identificação e fácil de passar ao lado sem saber o que se está a ver, ou porque um determinado edifício foi escolhido para uma decoração tão elaborada, para começar.

Este é um dos casos mais claros nas viagens pela Geórgia em que o conhecimento local muda genuinamente o que se vê: um passeio guiado que cubra moradas específicas mostra-lhe trabalho que um passeio autoguiado, por mais atento que seja, provavelmente perderá por completo.

Tbilisi: Tour Guiado aos Subúrbios Soviéticos e Exposição de Murais é construído especificamente à volta disto — localizar e explicar murais e mosaicos sobreviventes nos bairros periféricos de Tbilisi, uma zona pela qual a maioria dos visitantes de primeira viagem nunca teria outra razão para passar.

O fenómeno das paragens de autocarro soviéticas

Uma categoria específica de arte pública georgiana da era soviética ganhou atenção internacional muito além do que a sua função modesta sugeriria: as paragens de autocarro. O fotógrafo Christopher Herwig passou anos a documentar abrigos de autocarro da era soviética por toda a antiga URSS, publicando os resultados nos amplamente divulgados livros “Soviet Bus Stops”, e os exemplos georgianos figuram com destaque entre os arquitetonicamente mais ambiciosos de toda a coleção — pequenas estruturas à beira da estrada com coberturas de betão em forma de onda, revestimento total em mosaico, ou formas escultóricas que nada devem à sua função básica de proteger da chuva um punhado de passageiros à espera.

Muitas destas estruturas sobrevivem hoje ao longo de estradas provinciais precisamente porque são demasiado pequenas e funcionalmente pouco notáveis para valer a pena demolir, mesmo enquanto os edifícios cívicos mais grandiosos à sua volta são reurbanizados — um lembrete de que a escala não é um bom indicador do que realmente perdura.

Ler o estilo: decoração soviética inicial, intermédia e tardia

A arte pública georgiana da era soviética mudou de estilo de forma notória ao longo das décadas, e aprender a ler essas mudanças transforma uma coleção dispersa de imagens sem relação num rascunho de cronologia visual. O trabalho das décadas de 1950 e início de 1960 tende para uma imagética realista-socialista mais literal e figurativa — trabalhadores, cenas agrícolas, figuras históricas representadas num estilo relativamente conservador.

De meados da década de 1960 até à de 1970, os artistas de mosaico georgianos moveram-se cada vez mais para a abstração, motivos populares e formas naturais estilizadas, uma mudança visível em toda a União Soviética, mas seguida com particular confiança no trabalho georgiano do período. No final da década de 1970 e ao longo da de 1980, algumas encomendas públicas aproximam-se de uma abstração genuinamente experimental, decoração que se lê mais como declaração artística independente do que mensagem estatal, prova de quanta liberdade os artistas individuais tinham conquistado dentro de um sistema aparentemente rígido nas décadas soviéticas mais tardias.

Para além de Tbilisi: Tskaltubo, sanatórios e as cidades turísticas

As cidades turísticas da era soviética da Geórgia guardam algum do trabalho decorativo sobrevivente mais elaborado do país, porque foram construídas especificamente para impressionar. Os sanatórios abandonados de Tskaltubo, perto de Kutaisi, incluem átrios e fachadas com mosaico e azulejaria de uma qualidade e escala que seriam genuinamente caras de reproduzir hoje, agora a deteriorar-se junto com os edifícios que os albergam, em vez de serem preservados à parte.

Outras cidades de spa e turismo por todo o país têm exemplos semelhantes, mais pequenos, geralmente em pior estado quanto mais afastados de qualquer uso ou manutenção contínuos — a mistura de balneários ainda em funcionamento e sanatórios totalmente abandonados de Tskaltubo torna-a um dos poucos lugares onde se podem comparar exemplos mantidos e não mantidos da mesma tradição decorativa a uma curta caminhada de distância um do outro.

Edifícios modernistas e brutalistas como tela

Vários dos edifícios modernistas e brutalistas da era soviética mais conhecidos de Tbilisi incorporaram mosaico ou relevo diretamente no seu design, em vez de tratar a decoração como algo separado da arquitetura, parte da razão pela qual Tbilisi brutalista e este guia se sobrepõem tanto como temas.

Painéis de relevo em grande escala, padrões geométricos em azulejo e detalhes escultóricos em betão aparecem em edifícios institucionais das mesmas décadas que produziram as estruturas brutalistas mais marcantes da cidade, e ler as duas tradições em conjunto — arquitetura e arte aplicada encomendadas como um único pacote — dá uma noção mais completa de quão ambiciosos os projetos de edifícios públicos da era soviética realmente eram do que olhar para qualquer uma delas isoladamente.

Tbilisi: Passeio Fotográfico pelo Modernismo Soviético combina diretamente os dois fios, dirigido a fotógrafos que querem a arquitetura e o seu trabalho decorativo integrado na mesma saída, em vez de os tratar como temas separados.

Fotografar bem os mosaicos

As superfícies de mosaico reagem de forma muito diferente à luz do que murais pintados em plano, já que a textura de cada tessera capta e dispersa a luz consoante o ângulo, o que torna a luz rasante e de ângulo baixo — de manhã cedo ou ao final da tarde — consideravelmente mais favorável do que a luz plana e vertical do meio-dia, quando o pormenor tende a desaparecer num brilho uniforme.

Condições nubladas, contraintuitivamente, produzem muitas vezes fotografias mais uniformes e legíveis da paleta de cores real de um mosaico do que o sol forte, que projeta sombras duras sobre as secções salientes da azulejaria. Para mosaicos de interior, em particular os átrios dos sanatórios à volta de Tskaltubo, uma lente grande-angular e um tripé compensam bem, dado quão escuros são muitos destes espaços, décadas depois de qualquer iluminação elétrica em funcionamento.

Dicas práticas para uma procura autoguiada

Procurar mosaicos por conta própria em Tbilisi recompensa a paciência mais do que uma lista fixa, já que grande parte do que sobrevive não tem identificação e não está documentado em nenhuma fonte central única. Caminhar pelos bairros residenciais mais antigos e menos renovados da cidade, em vez das suas ruas centrais mais polidas, é a estratégia mais útil, já que a renovação e a reurbanização já apagaram a maior parte do que sobreviveu nas zonas comercialmente mais valiosas da cidade.

Um guia local com moradas específicas poupa bastante tempo em relação a vaguear às cegas, mas para quem está determinado a procurar por conta própria, encará-lo como um passeio lento por bairros comuns — em vez de uma lista de locais famosos — corresponde à forma como este material realmente sobrevive: disperso, sem reconhecimento, e fácil de perder se se andar depressa.

O que se perdeu, e o que está a desaparecer agora

O retrato honesto é o de uma perda contínua, e não de uma sobrevivência estável. Edifícios são demolidos para reurbanização, renovados de formas que retiram a decoração original em favor de revestimentos modernos, ou simplesmente colapsam por décadas de abandono, e como quase nada deste material tem proteção patrimonial formal, não existe nenhum mecanismo sistemático a travar o processo.

O que sobrevive hoje é, em grande parte, uma questão de acaso — edifícios em locais comercialmente menos valiosos, ou envolvidos em disputas de propriedade que travaram a reurbanização, e não qualquer esforço de preservação deliberado. Quem se interessar especificamente por este material deve tratar “ainda lá está” como um estado temporário, e não permanente, e visitar mais cedo em vez de assumir que um determinado mosaico ou mural ainda existirá numa viagem de regresso anos depois.

Atenção internacional, e o que mudou e o que não mudou

O interesse vindo de fora da Geórgia — fotógrafos, escritores de arquitetura, a documentação online mais ampla do design da era soviética que cresceu significativamente ao longo da década de 2010 — elevou consideravelmente o perfil deste material, transformando o que era outrora uma curiosidade local de nicho num tema reconhecível dentro do conteúdo de viagem sobre a Geórgia. O que essa atenção não produziu de forma fiável foi proteção.

Um edifício tornar-se conhecido online ou num livro de fotografia não lhe confere, por si só, qualquer estatuto patrimonial legal, e várias estruturas que ganharam reconhecimento real através de documentação internacional continuaram, mesmo assim, a ser demolidas, vendidas, ou despidas da sua decoração original nos anos seguintes. Encare a popularidade online como prova de que algo vale a pena ver, não como prova de que ainda lá estará quando chegar.

Porque isto importa para além da estética

Vale a pena ser honesto sobre porque este tema merece um lugar num guia da Geórgia para além do seu apelo visual. Estes edifícios e a sua decoração são prova física de um projeto ideológico específico — arte pública encomendada por um Estado que queria que a sua infraestrutura comunicasse confiança, progresso e continuidade cultural, mesmo num abrigo de autocarro numa estrada rural.

Lê-los apenas como fotografias marcantes, sem nenhum desse contexto, perde o que os torna genuinamente interessantes: são uma espécie de arquivo acidental daquilo que o Estado soviético queria que os georgianos comuns vissem e sentissem todos os dias, sobrevivendo agora sobretudo por acaso, e não por desígnio, num país que passou mais de três décadas desde a independência a decidir, de forma desigual e ainda não totalmente, como se sentir em relação a essa herança.

Uma tradição ainda visível em Batumi e mais além

A costa do Mar Negro à volta de Batumi guarda os seus próprios exemplos dispersos da mesma tradição decorativa, geralmente numa escala mais pequena do que as encomendas cívicas de Tbilisi, mas que vale a pena assinalar para quem alargar este interesse para além da capital. Como no resto do país, a sobrevivência é irregular e sem identificação, e não organizada, e encontrar exemplos específicos costuma recompensar mais perguntar a um guia local do que procurar por conta própria.

As cidades industriais como uma fonte esquecida

As cidades industriais da era soviética da Geórgia guardam a sua própria camada, menos fotografada, desta tradição, geralmente em pior estado e menos documentada do que as encomendas cívicas de Tbilisi ou a arquitetura turística de Tskaltubo.

Rustavi, construída quase inteiramente à volta de uma siderurgia soviética a curta distância a sul de Tbilisi, guarda o tipo de arte decorativa voltada para os trabalhadores — relevos nos portões das fábricas, mosaicos de cantinas e clubes — que raramente entra em guias de viagem focados nos exemplos mais acessíveis da capital. É um ângulo genuinamente pouco visitado sobre o mesmo tema mais amplo, que vale a pena mencionar aqui, mesmo que exija mais esforço para procurar do que qualquer coisa no centro de Tbilisi.

Como a Geórgia se compara aos vizinhos

A Geórgia não é única em guardar este tipo de material — Arménia, Ucrânia e as antigas repúblicas soviéticas da Ásia Central têm todas o seu próprio acervo de mosaicos, murais e escultura monumental sobreviventes das mesmas décadas, e projetos de documentação internacional cobriram vários destes países a par da Geórgia.

O que distingue a Geórgia nesse panorama mais amplo é menos a quantidade de trabalho sobrevivente do que a sua concentração e qualidade: a forte tradição da república de artistas monumentais formados produziu uma proporção invulgarmente alta de peças genuinamente ambiciosas, em vez de decoração padronizada e produzida em massa, o que explica em parte por que os exemplos georgianos figuram com tanto destaque em livros de fotografia e projetos de documentação internacionais, face à dimensão modesta do país.

Encaixar isto numa viagem mais ampla de património soviético

Os mosaicos e monumentos soviéticos funcionam melhor como um fio a percorrer um olhar mais amplo sobre a Geórgia do século vinte do que como um destino por si só. O Museu de Estaline em Gori cobre o lado do culto de personalidade do mesmo período, o Museu da Ocupação Soviética em Tbilisi fornece a contranarrativa política em grande parte ausente da própria decoração pública, e os teleféricos de Chiatura mostram a infraestrutura industrial das mesmas décadas sob um ângulo inteiramente diferente.

Um dia de património soviético a partir de Tbilisi mostra como combinar dois ou três destes fios sem um dia irracionalmente longo, e Abril de 1989 e agosto de 2008: como a Geórgia recorda cobre a história mais recente que fica logo além de onde esta tradição decorativa termina. Para a arquitetura em particular, leia Tbilisi brutalista a par deste guia, já que os dois temas foram, em muitos casos, encomendados e construídos como um único projeto, e não dois separados.

Vale a pena construir um dia à volta disto?

Para a maioria dos visitantes, os mosaicos e monumentos soviéticos são uma camada a notar pelo caminho, e não um itinerário dedicado a um dia inteiro — um mosaico avistado numa antiga paragem de autocarro a caminho de outra coisa, ou um átrio entrevisto dentro de um sanatório de Tskaltubo visitado sobretudo pela sua história.

Para quem tiver um interesse específico em arte pública ou história do design da era soviética, porém, um passeio guiado pelos bairros periféricos de Tbilisi, combinado com uma visita a Tskaltubo, oferece um lado genuinamente rico e em grande parte pouco visitado das viagens pela Geórgia — desde que se vá com a noção de que a maior parte do que se está a ver não tem identificação, não está protegido e, num sentido significativo, está a desaparecer enquanto se olha para ele.

Se só tiver tempo para uma paragem dedicada a este tema, pondere se prefere ver o material concentrado e explicado — um passeio guiado por Tbilisi cobrindo várias moradas confirmadas numa manhã — ou encontrado incidentalmente, tecido num dia mais longo até Gori, Chiatura ou Tskaltubo, onde os mosaicos e murais são um bónus a par de um tema histórico maior, e não o acontecimento principal. Nenhuma das abordagens está errada, e combinar ambas ao longo de uma estadia mais longa na Geórgia é a única forma de obter uma noção genuinamente completa de quão a fundo esta tradição decorativa cobriu outrora a infraestrutura quotidiana do país, e de quanto dela já desapareceu silenciosamente.

Perguntas frequentes sobre mosaicos e monumentos soviéticos por toda a Geórgia

Porque tem a Geórgia tantos mosaicos soviéticos?

A arte pública em mosaico foi fortemente promovida em toda a União Soviética entre as décadas de 1960 e 1980 como forma de decorar a infraestrutura quotidiana com imagética socialista e cultural, e a Geórgia soviética tinha uma tradição invulgarmente forte de artistas monumentais a trabalhar nessa forma, produzindo uma concentração mais elevada de mosaicos cívicos ambiciosos do que muitas outras repúblicas soviéticas.

Os mosaicos soviéticos da Geórgia estão protegidos como património?

Muito poucos têm proteção formal. A maioria sobrevive por acaso, em edifícios que por acaso não foram demolidos, vendidos para reurbanização, ou renovados por cima, e não através de qualquer classificação patrimonial sistemática, o que significa que o acervo sobrevivente encolhe genuinamente ano após ano.

Qual é a diferença entre um mosaico e um mural neste contexto?

Um mosaico é construído a partir de pequenas peças de azulejo, vidro ou pedra (smalte) fixadas em cimento ou reboco, o que lhe dá uma superfície texturada distinta e longa durabilidade ao ar livre. Um mural é pintado diretamente numa parede. A Geórgia soviética produziu grandes quantidades de ambos, muitas vezes nos mesmos edifícios, e ambos são cobertos por tours guiados construídos à volta deste tema.

Onde em Tbilisi se pode ver arte pública da era soviética?

Exemplos dispersos sobrevivem em antigas paragens de autocarro, antigos edifícios administrativos soviéticos, escolas e instalações desportivas pelos bairros mais antigos da cidade, com vários passeios guiados construídos especificamente para os localizar e explicar, já que muitos não têm identificação e são fáceis de passar ao lado sem saber o que se está a ver.

Zurab Tsereteli está ligado aos monumentos soviéticos da Geórgia?

Sim. Tsereteli, um escultor e artista monumental nascido na Geórgia que se tornou um dos artistas públicos mais proeminentes do final da era soviética, produziu trabalho em grande escala por toda a URSS, e o seu projeto georgiano mais famoso, a Crónica da Geórgia perto de Tbilisi, foi iniciado na era soviética e nunca oficialmente concluído.

É possível visitar mosaicos soviéticos num tour guiado?

Sim, vários operadores realizam passeios a pé em Tbilisi construídos especificamente à volta de murais, mosaicos e arquitetura da era soviética, geralmente mais úteis do que uma procura autoguiada, já que muitas peças sobreviventes não têm identificação, estão em propriedade privada, ou são de outra forma fáceis de perder sem conhecimento local de onde procurar.