L'alfabeto georgiano, e perché ce ne sono tre

La scrittura che ti ferma in mezzo alla strada

La prima cosa che la maggior parte dei visitatori nota a Tbilisi non è un monumento o un odore ma un muro di testo illeggibile — insegne di negozi, nomi di strade, menu, tutti resi in lettere arrotondate e sinuose che non condividono nulla visivamente con il latino, il cirillico, il greco o l’arabo.

Quello è il mkhedruli, l’alfabeto georgiano quotidiano, e vale la pena capirlo non solo come decorazione ma come uno dei circa quattordici sistemi di scrittura al mondo ancora in uso quotidiano nazionale che non è stato adattato da un’altra scrittura. Il georgiano non ha preso in prestito le sue lettere. Ha costruito le proprie, più di una volta, e la storia del perché esistano tecnicamente tre alfabeti georgiani storici dice molto sulla lunga abitudine del paese di mantenere la propria identità sotto pressione esterna.

Tre scritture, una lingua

Il georgiano è stato scritto in tre alfabeti successivi nel corso della sua storia documentata, e questo è il dettaglio che sorprende chi presume che “l’alfabeto georgiano” indichi un’unica cosa immutabile. Il più antico è l’asomtavruli, lettere maiuscole angolari attestate almeno dal quinto secolo d.C., usate per le prime iscrizioni religiose georgiane sopravvissute.

Si è evoluto nel nuskhuri, una scrittura più tonda e compatta che è diventata lo standard per i manoscritti religiosi ed è ancora oggi usata specificamente per i testi ecclesiastici — lo vedrai nei libri liturgici ortodossi georgiani piuttosto che per strada. La terza e attuale scrittura, il mkhedruli, letteralmente scrittura “militare” o “secolare”, è emersa e ha gradualmente soppiantato le altre due per l’uso generale a partire da circa il decimo-undicesimo secolo, e nel diciannovesimo secolo era diventata l’unico alfabeto per la scrittura georgiana quotidiana, la stampa e ora il testo digitale.

Tutte e tre sono tecnicamente alfabeti separati piuttosto che varianti tipografiche dello stesso — forme di lettere diverse, pur rappresentando gli stessi suoni sottostanti e in gran parte lo stesso ordine alfabetico. Nel 2016, l’UNESCO ha iscritto “la cultura vivente dei tre sistemi di scrittura dell’alfabeto georgiano” nella sua Lista Rappresentativa del Patrimonio Culturale Immateriale dell’Umanità, un riconoscimento formale esattamente di questa insolita continuità: una lingua che ha cambiato scrittura due volte e ha mantenuto tutte e tre in una qualche forma di uso attivo, una per la vita quotidiana, una conservata per la chiesa.

Quell’impostazione — tre sistemi, ancora vivi, invece di due predecessori estinti e un sopravvissuto — è il dettaglio a cui il riconoscimento UNESCO dà specificamente credito, ed è un modo più accurato di pensare all’alfabeto rispetto alla versione più semplice “il georgiano ha un alfabeto ora” con cui arriva la maggior parte dei visitatori. Anche l’asomtavruli in particolare ha visto una sorta di rinascita moderna, comparendo nel design contemporaneo di loghi e nelle lettere monumentali proprio perché le sue forme squadrate e solo maiuscole si leggono bene a distanza, su una facciata di edificio o una copertina di libro, in modi che le forme fluide e solo minuscole del mkhedruli non riescono a fare.

Dove incontri davvero ciascuna scrittura

Per un visitatore, il mkhedruli è ciò che ti circonda costantemente — nomi delle stazioni della metropolitana, menu dei ristoranti, cartelli stradali, le etichette sulle bottiglie di vino. Ha 33 lettere, nessuna maiuscola (una vera semplificazione rispetto alle scritture latine), e si legge da sinistra a destra. Imparare anche solo una manciata di caratteri — abbastanza per leggere a vista un menu o una mappa della metropolitana — cambia come si sente la città nel giro di un giorno o due; Parole georgiane che aiutano davvero è un punto di partenza ragionevole, anche se l’alfabeto stesso si impara davvero per ripetizione più che per elenco.

Il nuskhuri sopravvive specificamente in contesti ecclesiastici, spesso abbinato all’asomtavruli per le maiuscole miniate nello stesso manoscritto, una combinazione a volte chiamata khutsuri, “scrittura clericale.” La vedrai più chiaramente nelle biblioteche dei monasteri più antichi e nelle iscrizioni sulle pietre delle chiese più antiche del paese.

La Cattedrale di Svetitskhoveli a Mtskheta, uno dei siti religiosi più significativi della Georgia e patrimonio dell’umanità UNESCO, porta iscrizioni che coprono diversi secoli dell’uso di questa scrittura direttamente sulle sue pareti di pietra — vale la pena rallentare per questo se la visiti, invece di trattarla come un altro edificio storico da fotografare e superare.

Tbilisi: tour guidato del Museo Nazionale Georgiano è il modo più diretto per vedere esempi genuinamente antichi di tutte e tre le scritture fianco a fianco, dato che il museo conserva collezioni di manoscritti e iscrizioni di pietra che coprono l’intera gamma della storia scritta georgiana, con una guida capace di indicare le differenze che è facile perdere da soli.

Perché l’alfabeto è sopravvissuto affatto

Vale la pena soffermarsi su quanto sia davvero insolita questa continuità. La Georgia ha trascorso lunghi periodi della sua storia sotto dominazione persiana, ottomana, mongola e russa, e ciascuna di quelle potenze ha avuto ragioni, in vari momenti, per scoraggiare o attivamente sopprimere l’istruzione e la pubblicazione in lingua georgiana — in particolare durante i periodi di russificazione nel diciannovesimo e all’inizio del ventesimo secolo, quando l’istruzione in lingua georgiana fu limitata, e di nuovo in forma diversa durante alcune parti dell’era sovietica, un periodo esplorato più in profondità presso il Museo dell’Occupazione Sovietica a Tbilisi.

Il fatto che la scrittura sia sopravvissuta intatta a quelle pressioni, invece di essere sostituita dal cirillico come alla fine avvenne per alcune altre lingue regionali all’interno della sfera russa e sovietica, è di per sé parte del motivo per cui i georgiani trattano l’alfabeto come più di uno strumento pratico. Compare nell’iconografia del giorno dell’indipendenza, nella street art contemporanea, e nel modo deliberato in cui le vetrine nei quartieri in gentrificazione favoriscono sempre più la scrittura mkhedruli rispetto al branding traslitterato in latino, un piccolo ma visibile atto di affermazione culturale.

Puoi vederlo giocarsi direttamente in Sololaki: portoni Art Nouveau e scale dipinte, dove le insegne più antiche in scrittura georgiana convivono con lettere più nuove e attente al design che rivivono consapevolmente le forme tradizionali invece di modernizzarle via da esse. Una camminata lenta attraverso la città vecchia di Tbilisi si trasforma in una lezione informale di alfabeto se glielo permetti — architravi di pietra scolpita, insegne dipinte sui balconi e branding moderno di caffè si trovano tutti a pochi metri l’uno dall’altro, coprendo secoli dell’evoluzione della stessa scrittura.

Tbilisi: scopri la storia con un tour a piedi nella città vecchia è un buon modo per farsi indicare da una guida iscrizioni e insegne davanti alle quali altrimenti passeresti dritto, in particolare le lettere scolpite più antiche che è facile perdere senza che qualcuno le segnali.

Leggerlo è più accessibile di quanto sembri

Nonostante lo shock visivo iniziale, il mkhedruli è genuinamente più veloce da imparare di quanto si aspettino la maggior parte dei visitatori, principalmente perché è foneticamente coerente — ogni lettera rappresenta un suono, senza nessuna delle lettere mute o della pronuncia dipendente dal contesto che mette in difficoltà chi impara l’inglese.

Non c’è un sistema di maiuscole da memorizzare, nessuna desinenza di genere del sostantivo visibile nella scrittura stessa, e le 33 lettere dell’alfabeto, una volta tolta l’estraneità delle forme, si scompongono in un insieme gestibile di curve e anelli ricorrenti. La maggior parte dei visitatori che passa un’ora concentrata con una tabella di traslitterazione riesce a leggere a vista le fermate della metropolitana e le parole base del menu entro il secondo o terzo giorno, il che è un ritorno genuinamente soddisfacente e sproporzionato rispetto a un piccolo sforzo.

Un buon modo a basso rischio per esercitarsi è semplicemente leggere le insegne dei negozi mentre si cammina invece di stare seduti con le flashcard — cose gratuite da fare a Tbilisi copre molti percorsi a piedi che funzionano anche come questo tipo di immersione informale, e il mercatino delle pulci del Dry Bridge ha insegne dell’era sovietica, cartellini dei prezzi dipinti a mano e libri usati che offrono una buona pratica di lettura varia una volta acquisite le forme base.

I menu dei ristoranti sono un altro terreno di allenamento pratico, e genuinamente gratificante, dato che riuscire a decifrare “khinkali” o “khachapuri” dalla scrittura georgiana invece di affidarsi a una traslitterazione in inglese sotto tende a sembrare un piccolo ma vero traguardo entro il secondo o terzo pasto. Dove mangiare a Tbilisi vale la pena abbinarlo a questo tipo di pratica — diversi dei locali più apprezzati hanno menu solo in georgiano almeno per la lavagna dei piatti del giorno, il che è una buona ragione quanto qualsiasi altra per avere le basi pronte prima di sedersi.

Se stai costruendo un soggiorno più lungo intorno alla città, tre giorni a Tbilisi lascia abbastanza tempo senza fretta perché l’alfabeto si assorba davvero gradualmente, invece di provare a stiparlo in un unico scalo affrettato — la ripetizione su più giorni, senza studiare deliberatamente, fa più di uno sforzo intenso il primo mattino seguito dal nulla.

Cosa dice l’alfabeto anche di una supra

La scrittura e le tradizioni orali di ospitalità del paese sono più connesse di quanto sembri a prima vista. I brindisi a un banchetto supra georgiano sono, in effetti, letteratura orale — discorsi estesi e strutturati con proprie convenzioni, tenuti da un tamada (maestro dei brindisi) — e lo stesso istinto di preservare forma e continuità che ha tenuto in vita tre scritture storiche compare in quanto seriamente venga mantenuta oggi quella struttura di brindisi.

Se una supra è nel tuo itinerario, capire un po’ dell’alfabeto in anticipo — abbastanza per leggere un’etichetta di vino o un menu senza chiedere — tende a far sentire l’intera serata meno come turismo e più come partecipazione. La supra e il tamada spiegati vale la pena leggerlo insieme a questo se un banchetto fa parte del tuo viaggio.

Le etichette del vino in particolare sono un posto soddisfacente per mettere in pratica un alfabeto appena imparato, dato che le bottiglie di vino in qvevri dei produttori più piccoli portano spesso etichette solo in georgiano senza alcuna traslitterazione in latino. Il vino in qvevri spiegato: 8.000 anni in un vaso di argilla copre la vinificazione stessa, ma anche solo riconoscere la varietà d’uva stampata su un’etichetta — rkatsiteli o saperavi, più comunemente — prima che un cameriere te la traduca è un piccolo, concreto ritorno per lo sforzo di imparare anche solo un alfabeto parziale.

La stessa logica si applica in chiesa, in un registro diverso. Se visiti un monastero o una cattedrale attivi, vestiti in modo sobrio e leggi gli avvisi affissi all’ingresso se riesci a gestirlo — molti sono solo in georgiano, e coprono gli orari di visita o l’etichetta specifica per quel particolare sito. Visitare una chiesa ortodossa georgiana: abbigliamento ed etichetta copre le aspettative generali, ma essere in grado almeno di tentare il testo georgiano affisso, invece di passare oltre, tende a essere apprezzato dal clero e dai fedeli che usano questi spazi quotidianamente invece che come tappa fotografica.

Domande frequenti sull’alfabeto georgiano

Quante lettere ha l’alfabeto georgiano moderno?

Il mkhedruli, l’alfabeto in uso quotidiano, ha 33 lettere. Non ha lettere maiuscole e si legge da sinistra a destra.

Il georgiano è scritto in cirillico?

No. Nonostante decenni all’interno dell’Impero russo e dell’Unione Sovietica, il georgiano ha mantenuto la propria scrittura per tutto il tempo e non è mai stato convertito al cirillico, a differenza di altre lingue regionali.

Qual è la differenza tra asomtavruli, nuskhuri e mkhedruli?

Sono tre scritture georgiane storiche successive: asomtavruli (la più antica, maiuscole angolari), nuskhuri (più tonda, usata per i manoscritti religiosi) e mkhedruli (la moderna scrittura quotidiana). Il nuskhuri è ancora usato oggi specificamente nei testi liturgici ortodossi.

Il georgiano è difficile da imparare a leggere?

Le forme delle lettere non familiari sono la principale barriera iniziale, ma l’alfabeto è foneticamente coerente senza lettere mute, il che rende raggiungibile la lettura a vista di base entro pochi giorni di sforzo concentrato, più velocemente di quanto suggerisca all’inizio la complessità visiva.

Dove posso vedere esempi storici dell’alfabeto georgiano?

Il Museo Nazionale Georgiano a Tbilisi conserva manoscritti e iscrizioni che coprono tutte e tre le scritture. La Cattedrale di Svetitskhoveli a Mtskheta ha secoli di iscrizioni scolpite direttamente sulle sue pietre, e la città vecchia di Tbilisi ha insegne che vanno dalle lettere scolpite storiche ai caratteri di rivisitazione contemporanea.