La Georgia non è Europa dell'Est, e altri argomenti geografici

Un paese tra due mari, non tra due blocchi

Ho avuto più di una volta una versione di questa conversazione con persone che facevano le valigie per la Georgia: «quindi è più o meno come visitare l’Europa dell’Est, giusto, un’atmosfera simile alla Romania o all’Ucraina?». È un’ipotesi ragionevole da fuori — la Georgia faceva parte dell’Unione Sovietica, i suoi edifici più vecchi portano il cemento e i mosaici dell’era sovietica, e stereotipi vagamente legati al cirillico sulla regione più ampia vengono applicati indiscriminatamente. Ma l’ipotesi è sbagliata su quasi ogni asse che conta, e vale la pena esplorare il divario tra l’assunzione e la realtà prima di atterrare, perché cambia cosa dovreste aspettarvi dal cibo, dalla lingua, dalla religione e dalla politica del posto.

La Georgia si trova nel Caucaso meridionale, una striscia di terra montuosa tra il Mar Nero e il Mar Caspio, confinante con la Russia a nord, la Turchia e l’Armenia a sud, e l’Azerbaigian a sud-est. Geograficamente e culturalmente appartiene a una regione distinta — il Caucaso — che ha una propria identità separata sia dall’Europa sia dal Medio Oriente, plasmata per millenni proprio dagli imperi e dalle rotte commerciali che attraversavano questo stretto ponte di terra, piuttosto che dalle pianure e dalle foreste più a nord e a ovest che definiscono l’«Europa dell’Est» nel senso abituale.

Non slava, non ortodossa allo stesso modo

Il più grande equivoco è di natura linguistica ed etnica. I georgiani non sono un popolo slavo, e il georgiano non è affatto imparentato con il russo, il polacco o l’ucraino — appartiene alla famiglia linguistica kartvelica, un piccolo gruppo che non si trova da nessun’altra parte al mondo, scritto in un proprio alfabeto che precede il cirillico usato nel vero blocco dell’Europa dell’Est.

Se volete il dettaglio su quell’alfabeto e sul perché tecnicamente ne esistano tre versioni storiche, L’alfabeto georgiano, e perché ne esistono tre lo tratta a fondo. Una breve incursione in Le parole georgiane che servono davvero renderà evidente la distinzione già dalla prima pagina — nulla del georgiano suona, si scrive o si coniuga come una lingua slava.

La religione complica il quadro invece di semplificarlo. La Georgia è genuinamente cristiana ortodossa, e lo è dai primi anni del quarto secolo — uno degli stati cristiani più antichi in assoluto, che precede di secoli la conversione della maggior parte di ciò che oggi chiamiamo Europa dell’Est. Ma la Chiesa ortodossa georgiana è autocefala, cioè autogovernata, separata dalla Chiesa ortodossa russa pur condividendo la più ampia comunione ortodossa, e i georgiani sono spesso pronti a sottolineare che una religione condivisa non ha significato una politica condivisa, in particolare alla luce degli eventi dell’agosto 2008.

Entrare in uno qualsiasi dei monasteri del paese rende tangibile l’età di questa tradizione in un modo che la sola parola «ortodossa» non trasmette — vedi tutti i siti Patrimonio dell’Umanità UNESCO in Georgia per sapere dove si trovano i più antichi e significativi.

Tbilisi: tour guidato a piedi della città vecchia è un modo ragionevole per farsi spiegare questa storia sul posto invece che da un articolo di blog, con una guida che vi accompagna oltre la Fortezza di Narikala, la Chiesa di Metekhi e le strade più antiche di Tbilisi stessa, fornendo esattamente questo tipo di contesto.

Un crocevia, non una periferia

L’Europa dell’Est, come categoria, descrive in genere terre che si trovavano ai margini di imperi europei più grandi — asburgico, ottomano, russo — che assorbivano l’influenza dal centro verso l’esterno. La storia della Georgia si legge diversamente: è stata essa stessa un crocevia sulla Via della Seta, contesa e governata a turno da poteri persiani, bizantini, arabi, mongoli, ottomani e russi, ognuno dei quali ha lasciato uno strato genuino invece che uno dominante. Il mix della vecchia Tbilisi di balconi di influenza persiana, architettura ecclesiastica armena e palazzi residenziali dell’era sovietica fianco a fianco non è eclettismo decorativo; è l’eredità diretta di quella posizione tra gli imperi, non ai margini di uno solo.

Tbilisi: tour guidato del Museo Nazionale Georgiano è un utile complemento a una passeggiata per le strade, dato che le collezioni archeologiche e di manoscritti del museo rendono concreti gli strati della Via della Seta, persiano e bizantino della storia georgiana in un modo che l’architettura da sola non sempre trasmette.

Questo è anche il motivo per cui la cultura del cibo, del vino e dell’ospitalità in Georgia appare distinta da tutto ciò che si associa tipicamente all’Europa dell’Est. La vinificazione in qvevri — fermentare e affinare il vino in grandi recipienti di terracotta interrati, spiegata a fondo in Il vino in qvevri spiegato: 8.000 anni in un vaso di argilla — è documentata archeologicamente in questa regione per circa 8.000 anni, tra le prove più antiche di vinificazione al mondo, e l’UNESCO l’ha riconosciuta come patrimonio culturale immateriale nel 2013.

Ottomila anni di vino, e su cosa si basa davvero quell’affermazione analizza quanto sia solido davvero quel numero. Niente di tutto questo corrisponde agli stereotipi vodka-e-birra del più ampio spazio post-sovietico; la cultura del bere georgiana ruota attorno al vino e al banchetto rituale della supra, con la propria tradizione di maestro dei brindisi (tamada) — vedi la supra e il tamada spiegati — che non ha un vero equivalente nell’Europa dell’Est, né a livello strutturale né sociale.

Vale la pena essere precisi su cosa significhi qui «nessun vero equivalente». Una supra non è una cena tra amici con qualche brindisi sparso qua e là; è un’istituzione sociale strutturata che dura ore, con un conduttore designato, una sequenza convenzionale di argomenti, e l’aspettativa di una partecipazione genuina da ogni ospite al tavolo. Non esiste niente di davvero simile nella cultura del bere a base di vodka e zakuski che gli estranei a volte proiettano sul più ampio spazio post-sovietico, e confondere le due cose — dare per scontato che un banchetto georgiano assomigli a uno russo o ucraino, solo con cibo diverso — tende a cogliere di sorpresa chi è alla prima esperienza.

Non l’UE, non Schengen, e perché conta nella pratica

Oltre all’argomento culturale, ce n’è uno legale netto: la Georgia non è membro dell’Unione Europea e non fa parte dell’area Schengen, nonostante abbia formalmente presentato domanda di candidatura all’UE. I costi di roaming che spariscono dentro l’UE qui non spariscono. La valuta è il lari georgiano (₾), non l’euro.

Se venite da un paese UE e mentalmente archiviate la Georgia sotto «regole simili a Croazia o Bulgaria», ricalibrate — leggete visto e regole d’ingresso: 365 giorni, e le clausole in piccolo per sapere cosa si applica davvero, che per la maggior parte delle nazionalità è un generoso soggiorno senza visto di 365 giorni, migliore di quanto offrano la maggior parte degli stati membri UE ai visitatori non UE, ma regolato da norme completamente separate.

Storia sovietica senza conclusioni da Europa dell’Est

La Georgia ha fatto parte dell’Unione Sovietica dal 1921 (con un breve intermezzo di indipendenza tra il 1918 e il 1921) fino al 1991, e quel periodo di sette decenni ha lasciato segni reali — i mosaici, i palazzi residenziali brutalisti, il Museo di Stalin a Gori, i sanatori abbandonati di Tskaltubo. Mosaici e monumenti sovietici in tutta la Georgia vale la pena guardarlo se questo strato del paese vi interessa visivamente, dato che è genuinamente diffuso e, in alcuni punti, sta attivamente scomparendo man mano che gli edifici vengono ristrutturati o demoliti.

È tentante inserire tutto questo in un generico contenitore «Europa dell’Est post-sovietica», ma i georgiani stessi in genere inquadrano quel periodo come un’occupazione piuttosto che un’eredità condivisa, una distinzione che si rafforza ulteriormente dopo la guerra del 2008 con la Russia per l’Ossezia del Sud.

Il Museo dell’Occupazione Sovietica a Tbilisi esprime esplicitamente questa impostazione già nel nome e nelle sue esposizioni, ed è un correttivo utile per chi arriva con l’idea che i georgiani provino ancora una qualche affinità nostalgica verso la Russia a causa dei decenni sovietici — un’idea che a volte viene attribuita, non sempre giustamente, a parti dell’Europa dell’Est vera e propria, e che qui tende ad atterrare male in una conversazione.

Una famiglia linguistica quasi senza parenti

Un dettaglio che raramente entra nella spiegazione standard «la Georgia non è slava» è quanto sia in realtà isolata la famiglia linguistica kartvelica. Il georgiano è la più grande e più parlata di sole quattro lingue imparentate — le altre sono lo svano, il mingrelo e il laz, tutte parlate da comunità più piccole all’interno della Georgia e, per il laz, in una fascia della Turchia nordorientale.

Nessuna delle quattro ha una relazione accertata con qualsiasi altra famiglia linguistica al di fuori di questo piccolo gruppo; i linguisti storici hanno proposto e in gran parte abbandonato varie teorie che collegano il kartvelico all’indoeuropeo, al semitico o al basco, e la risposta onesta attuale è che si tratta semplicemente di qualcosa a sé, non imparentato in alcun modo dimostrabile con i suoi vicini.

Quell’isolamento è di per sé una piccola prova di quanto sia stato distinto lo sviluppo della regione — una famiglia linguistica così antica, sopravvissuta così intatta, in un corridoio attraversato da decine di imperi nel corso dei millenni, non è il pattern che ci si aspetterebbe da un luogo assorbito in una sfera linguistica più ampia come alla fine è avvenuto per gran parte dell’Europa dell’Est vera e propria con l’espansione slava.

Allora cos’è la Georgia, se non Europa dell’Est?

La risposta breve più accurata è Caucaso meridionale, a volte raggruppata con la più ampia regione del Caucaso insieme ad Armenia e Azerbaigian — tre paesi con lingue distinte, alfabeti distinti nel caso di Georgia e Armenia, e storie che si sovrappongono ma sono genuinamente separate. Se il vostro viaggio ha spazio per questo, abbinare la Georgia a una visita all’Armenia rende il confronto più netto invece di sfumarlo ulteriormente; vedi Georgia o Armenia: quale visitare prima? e, per un viaggio combinato, due settimane tra Georgia e Armenia.

Niente di tutto questo è pedanteria fine a se stessa. Inquadrare correttamente la regione cambia le aspettative pratiche — la valuta, il roaming, le regole d’ingresso — e cambia ciò che si nota una volta qui: un alfabeto che non si trova da nessun’altra parte, una tradizione vinicola più antica della storia scritta della maggior parte dei paesi, e un’identità religiosa e politica costruita resistendo all’assorbimento in vicini più grandi invece di stare tranquillamente ai margini di uno di essi. La Georgia ripaga chi la incontra alle sue condizioni, invece che come sostituta di una regione a cui non è mai davvero appartenuta.

Domande frequenti sulla geografia e l’identità della Georgia

La Georgia fa parte dell’Europa o dell’Asia?

Geograficamente si trova a cavallo del confine, con le montagne del Caucaso spesso citate come linea di demarcazione. Culturalmente e politicamente, la Georgia si posiziona come europea e ha presentato domanda di adesione all’UE, ma attualmente non fa parte dell’UE né dell’area Schengen.

Il georgiano è una lingua slava?

No. Il georgiano appartiene alla famiglia linguistica kartvelica, non imparentata con il russo, il polacco, l’ucraino o qualsiasi lingua slava, e usa una propria scrittura invece del cirillico o del latino.

La Georgia usa l’euro?

No, la valuta è il lari georgiano (₾ / GEL). Gli euro non sono accettati per gli acquisti quotidiani, e gli accordi di roaming UE non si applicano.

La Georgia fa parte della NATO o dell’UE?

Nessuna delle due, al momento, anche se la Georgia ha presentato domanda di candidatura all’UE e persegue legami più stretti con entrambe le istituzioni. È un tema attivo e spesso dibattuto nella politica georgiana.

Perché la gente confonde la Georgia con l’Europa dell’Est?

Soprattutto per la sua storia dell’era sovietica (1921-1991) e la scarsa familiarità generale con il Caucaso meridionale come regione distinta. Il periodo sovietico ha lasciato segni architettonici e storici visibili, ma la lingua, l’alfabeto, la struttura religiosa e la storia pre-sovietica della Georgia sono tutti sostanzialmente diversi dai paesi tipicamente raggruppati come Europa dell’Est.