Un road trip géorgien de dix jours

Pourquoi un road trip convient à la Géorgie mieux qu’à la plupart des pays

La Géorgie est assez compacte pour qu’une boucle de dix jours en voiture puisse vraiment couvrir les montagnes, le vignoble, les villes thermales du sud et la côte de la mer Noire sans la replanification constante qu’exige le transport public, et la conduite elle-même — routes de montagne sinueuses, étals de fruits en bord de route, petits villages où l’on ne s’arrêterait jamais sur une excursion programmée — fait vraiment partie de l’attrait plutôt que d’être un simple moyen de relier les sites.

Cette route trace une boucle grossièrement horaire au départ de Tbilissi : nord vers Kazbegi, est vers la Kakhétie, sud vers Bordjomi et Vardzia, puis ouest vers Koutaïssi et la côte à Batoumi, avant le trajet retour. Voir Louer une voiture en Géorgie et Conduire en Géorgie : règles, routes et habitudes avant de réserver — la conduite géorgienne a la réputation d’être affirmée plutôt que dangereuse, et le second guide explique ce que cela signifie vraiment sur la route.

Prévoyez 900–1 300 € par personne pour les dix jours en milieu de gamme, en partageant une voiture de location de taille moyenne entre deux personnes, carburant, péages, hébergement milieu de gamme et quelques activités payantes en chemin inclus. Ceci est directement comparable à Deux semaines en Géorgie, qui couvre un terrain similaire à un rythme plus lent avec plus de temps dans chaque région ; cette route échange une partie de cette marge contre la couverture d’une plus grande part du pays en dix jours.

Jour 1 : de Tbilissi à Kazbegi par la route militaire

Récupérez la voiture de location à Tbilissi et conduisez vers le nord sur la route militaire géorgienne, le road trip le plus spectaculaire du pays en soi, par la forteresse d’Ananouri et la ville de ski de Gudauri avant de redescendre à Stepantsminda sous le mont Kazbek.

Voir La route militaire géorgienne, kilomètre par kilomètre pour ce à quoi vous attendre côté revêtement et cols, car c’est le seul tronçon de toute la boucle où la météo et la saison affectent vraiment la praticabilité — le col de Jvari au-dessus de Gudauri peut fermer brièvement après de fortes neiges même hors plein hiver. Passez la nuit à Stepantsminda ; mieux vaut laisser la montée à pied ou en voiture vers l’église de la Trinité de Gergeti pour le lendemain matin, quand la lumière est meilleure pour les photos.

Jour 2 : Kazbegi et Djouta

Passez la matinée à l’église de la Trinité de Gergeti, puis prenez la route secondaire vers Djouta, un petit village de montagne que la plupart des non-conducteurs n’atteignent jamais, niché sous le massif accidenté du Chaoukhi avec des départs de sentiers pour certaines des meilleures randonnées à la journée du pays. Voir Djouta, le massif du Chaoukhi et les lacs d’Aboudelaouri pour une marche qui tient dans un seul après-midi sans matériel de bivouac.

Tbilissi : expérience 4x4 dans les hauts plateaux de Kazbegi vaut la peine d’être réservée plutôt que de conduire soi-même les pistes les plus rudes au-dessus de Djouta en particulier, une partie de ce terrain étant éprouvante pour une voiture de location standard et mieux laissée à un chauffeur local qui connaît les conditions du moment. Retournez à Stepantsminda pour une seconde nuit, ou repartez vers Tbilissi si la Kakhétie est votre priorité le lendemain matin.

Jours 3–4 : le vignoble de Kakhétie

Conduisez vers l’est jusqu’à Telavi, la ville régionale, et utilisez-la comme base pour deux jours couvrant la Kakhétie correctement plutôt que la version précipitée d’une seule journée que font la plupart des excursions. Jour trois : Telavi même et les domaines de la vallée de l’Alazani, plus le tunnel viticole de Khareba près de Kvareli, un lieu de dégustation vraiment inhabituel creusé dans une colline — voir Telavi et les domaines de la vallée de l’Alazani pour ce que couvre la journée.

Jour quatre : Sighnaghi et le monastère de Bodbé, tous deux faciles d’accès en voiture et méritant une journée complète vu la vieille ville perchée de Sighnaghi et les vues sur la vallée de l’Alazani vers le Caucase. Avoir sa propre voiture ici est un vrai avantage par rapport à toute autre route de cette série — cela permet de choisir les petits domaines familiaux où s’arrêter sur les routes secondaires entre les villages, plutôt que de suivre un itinéraire d’excursion fixe.

Jour 5 : retour par Tbilissi vers le sud

Plutôt qu’une journée complète de nouveau à Tbilissi, traitez le jour cinq comme une journée de conduite avec un arrêt : quittez la Kakhétie le matin, contournez Tbilissi, et continuez vers le sud en direction de Bordjomi, en coupant le trajet à Mtskheta si vous ne l’avez pas déjà couverte, ou directement si le temps presse. C’est la plus longue journée de conduite de la boucle à elle seule, alors partez tôt et traitez la destination, pas la route, comme l’objectif de la journée.

Jours 6–7 : Bordjomi, Bakouriani et Vardzia

Bordjomi est la ville thermale de Géorgie, connue pour son eau minérale naturellement gazeuse mise en bouteille et vendue dans tout le pays ; passez un après-midi à la source elle-même et sur les sentiers du bas du parc national de Bordjomi-Kharagaouli, assez faciles pour ne pas nécessiter de prévoir une journée de randonnée complète. Voir L’eau de Bordjomi à la source et Sentiers du parc national de Bordjomi-Kharagaouli pour ce qui tient dans un après-midi.

Le lendemain matin, continuez vers Vardzia, la cité troglodytique du XIIe siècle taillée dans une falaise près de la frontière arménienne — Géorgie : circuit aux grottes de Vardzia avec guide vaut la peine d’être réservée à l’arrivée plutôt que d’explorer le site sans guide, le contexte d’un guide sur l’histoire et la disposition du monastère apportant bien plus que son coût modeste. Combinez avec la forteresse de Rabati dans l’Akhaltsikhé voisine, une citadelle lourdement restaurée qui divise l’opinion géorgienne mais mérite d’être vue quoi qu’il en soit — voir La forteresse de Rabati : une restauration qui divise les Géorgiens pour l’histoire derrière la reconstruction avant d’y aller.

Jour 8 : vers le sud jusqu’à Koutaïssi

La route d’Akhaltsikhé ou de Bordjomi vers Koutaïssi traverse les collines boisées de Bordjomi-Kharagaouli avant de redescendre en Iméréthie, un tronçon vraiment pittoresque que la plupart des voyageurs en transport public ne voient jamais, n’étant pas sur la route directe Tbilissi–Koutaïssi. Arrivez à Koutaïssi l’après-midi et utilisez ce qu’il reste de la journée pour la cathédrale de Bagrati avant le dîner — voir La cathédrale de Bagrati et pourquoi l’UNESCO l’a déclassée pour l’histoire un peu controversée de la reconstruction du site.

Jour 9 : les canyons de Koutaïssi, puis vers Batoumi

Depuis Batoumi : circuit au canyon de Martvili et à la grotte de Prométhée couvre la descente en radeau du canyon de Martvili et la balade en barque souterraine de la grotte de Prométhée en une seule matinée, tous deux assez proches de Koutaïssi pour tenir avant un trajet l’après-midi vers l’ouest jusqu’à la côte — environ trois heures jusqu’à Batoumi, bien plus détendu avec sa propre voiture qu’en coordonnant des correspondances en marchroutka pour la même distance. Arrivez à Batoumi en début de soirée pour une première balade le long du boulevard ; voir Le boulevard de Batoumi, bout en bout pour un itinéraire couvrant ses meilleurs tronçons sans avoir besoin de la longueur complète en une seule fois.

Jour 10 : Batoumi et la côte, avant de rendre la voiture

Passez la dernière journée complète sur la côte de Batoumi et, si un 4x4 vous attire plus qu’un nouvel après-midi plage, Batoumi : circuit en jeep aux cascades d'Adjarie et à la forteresse de Gonio couvre les cascades et le fort d’époque romaine dans les collines au-dessus de la ville, tous deux des compléments faciles avec votre propre voiture de location. Pour les amateurs de vin qui n’en ont pas eu assez à ce stade, une véritable dégustation sans quitter la ville complète bien le séjour — voir La cuisine adjare à Batoumi, au-delà du khachapuri en barque pour l’associer au dîner. Rendez la voiture de location à Batoumi si votre vol retour en part, ou reprenez la route vers Tbilissi le lendemain matin — prévoyez une journée complète pour ce trajet retour, puisqu’il repasse par l’essentiel du terrain couvert la semaine précédente.

Où loger le long de la boucle

Les pensions de Stepantsminda sont simples mais bien adaptées à l’étape montagne ; Telavi et Sighnaghi ont toutes deux un éventail plus large, de la pension au petit hôtel de charme, à réserver à l’avance en été vu la popularité croissante de la Kakhétie. Koutaïssi et Batoumi ont toutes deux des options d’hôtels milieu de gamme simples près de leur centre. Voir Pensions, auberges et hôtels : ce que vous obtenez pour ce qui sépare les catégories dans les régions traversées par cette route, l’écart entre une pension et un hôtel comptant plus en dehors de Tbilissi qu’à l’intérieur.

Budget pour la boucle de dix jours

Une voiture de location de taille moyenne coûte environ 30–50 € par jour selon la saison et l’agence, plus le carburant — prévoyez 150–250 € d’essence pour toute la boucle vu les distances couvertes. L’hébergement sur les dix nuits, mêlant pensions et hôtels milieu de gamme, coûte 60–120 ₾ la nuit par chambre. Les activités payantes le long de la route — le supplément 4x4 de Kazbegi, la visite guidée de Vardzia, la matinée canyon-et-grotte près de Koutaïssi et les extras de Batoumi — ajoutent environ 250–350 € par personne sur l’ensemble du séjour. Au total, 900–1 300 € par personne pour un couple partageant la voiture et la plupart des frais d’hébergement est un total milieu de gamme réaliste.

La meilleure saison pour cette route

De fin avril à juin et de septembre à début octobre sont les meilleures fenêtres, évitant à la fois les fermetures de cols de montagne hivernales sur la route militaire et la chaleur la plus forte de plein été dans le sud autour de Vardzia. Voir Quand ouvrent et ferment les cols de montagne avant de planifier une version hivernale ou de tout début de printemps de cette boucle en particulier, les étapes Kazbegi et Djouta étant les plus affectées par la neige, et une route raccourcie sautant les montagnes étant l’alternative honnête si vos dates tombent hors de la fenêtre fiable.

Que retirer avec un jour de moins

Si neuf jours est tout ce dont vous disposez, combinez les jours trois et quatre en Kakhétie en une seule journée plus longue couvrant Telavi et Sighnaghi ensemble plutôt que de les séparer, acceptant un rythme plus précipité dans le vignoble en échange de garder le reste de la boucle intact. Couper une journée du tronçon Bordjomi–Vardzia est l’autre option raisonnable, en voyant Vardzia sans le détour par la forteresse de Rabati.

Carburant, stationnement et le côté pratique de la conduite sur cette boucle

Les stations-service sont fréquentes sur chaque tronçon de cette route sauf les sections les plus reculées au-dessus de Stepantsminda et autour de Vardzia, alors faire le plein avant ces étapes plutôt que de supposer que la prochaine station sera proche est la bonne habitude à prendre tôt. Le stationnement dans les centres de Tbilissi et de Batoumi est payant et se règle mieux via l’application locale de stationnement que deviné au hasard, tandis que Telavi, Sighnaghi, Bordjomi et Koutaïssi sont toutes assez petites pour que le stationnement dans la rue près de votre hébergement soit rarement difficile à trouver.

Les péages sont minimes en Géorgie par rapport à une grande partie de l’Europe, ce n’est donc pas un coût à intégrer au budget carburant ci-dessus. Les limitations de vitesse sont contrôlées par radars fixes et mobiles, plus fréquents sur les grands axes que sur les sections de montagne de cette route, alors gardez un œil sur les panneaux dans les tronçons plus plats près de Tbilissi et Koutaïssi en particulier.

La nourriture en chemin

Une partie de l’attrait d’un road trip par rapport à une excursion organisée est de s’arrêter partout où cela semble intéressant plutôt qu’à un point de déjeuner fixe, et cette route traverse plusieurs régions à la cuisine vraiment distincte qui mérite d’être recherchée en particulier. Les tavernes de Kakhétie servent parmi les meilleurs khinkali et viandes grillées du pays aux côtés du vin ; les étals en bord de route sur la route militaire vendent du miel, du churchkhela et des fruits secs qui font un meilleur déjeuner qu’on ne l’imagine ; et l’Adjarie, une fois arrivé à Batoumi, a son propre style de khachapuri et de fruits de mer distinct de tout ce qui se sert plus à l’intérieur des terres.

Voir Chaque sorte de khachapuri, région par région pour ce qu’il faut repérer à mesure que les styles régionaux changent le long de la boucle, et traitez un arrêt imprévu à un étal en bord de route comme l’un des vrais avantages de conduire soi-même plutôt que de suivre un itinéraire de bus.

Commencer la boucle depuis Koutaïssi ou Batoumi à la place

Si votre vol atterrit sur la côte ou à Koutaïssi plutôt qu’à Tbilissi, cette boucle s’inverse proprement : récupérez la voiture à Koutaïssi ou à Batoumi, faites d’abord la moitié ouest de la route — les canyons, Bordjomi et Vardzia — puis continuez vers l’est jusqu’à la Kakhétie et Kazbegi avant de terminer à Tbilissi pour un départ depuis la capitale, ou en bouclant pour rendre la voiture là où vous l’avez prise.

La plupart des agences de location opérant en Géorgie autorisent des retours en aller simple entre leurs agences de Tbilissi, Koutaïssi et Batoumi moyennant un supplément modeste, ce qui vaut la peine de vérifier avant de réserver si une version en aller simple de cette boucle convient mieux à vos vols qu’un circuit complet retour au point de départ.

Questions fréquentes sur un road trip en Géorgie

Est-il sûr de conduire soi-même en Géorgie, y compris sur les routes de montagne ?

Oui, pour un conducteur raisonnablement confiant — les routes géorgiennes sont généralement en assez bon état sur les principaux tronçons de cette route, et le style de conduite, bien qu’affirmé selon les standards ouest-européens, n’est pas particulièrement dangereux. La route militaire au-dessus de Gudauri est la seule section qui mérite une vraie prudence, particulièrement après la neige.

Ai-je besoin d’un 4x4, ou une voiture de location standard suffit-elle ?

Une voiture standard couvre l’ensemble de cette route, y compris la route militaire, sans difficulté par bonnes conditions. La seule exception est les pistes plus rudes au-dessus de Djouta, ce pour quoi cet itinéraire réserve une excursion 4x4 locale pour ce détour précis plutôt que de supposer qu’une voiture de location peut s’en sortir.

Comment fonctionne un permis de conduire international en Géorgie ?

La plupart des nationalités peuvent conduire avec leur permis national pendant une période limitée, même si un permis de conduire international vaut la peine d’être emporté en plus pour les agences de location et les éventuels contrôles routiers. Confirmez l’exigence de votre pays précis avant de partir plutôt que de supposer qu’elle correspond aux règles d’un pays voisin.

Le carburant est-il cher en Géorgie ?

Non, sensiblement moins cher que dans la majeure partie de l’Europe de l’Ouest, et les stations-service sont assez fréquentes sur cette route pour que tomber à court soit rarement un vrai souci en dehors des tronçons de montagne les plus reculés.

Cette route pourrait-elle se faire dans l’autre sens, en commençant par l’ouest ?

Oui, particulièrement utile si votre vol atterrit à Koutaïssi ou à Batoumi plutôt qu’à Tbilissi — inversez simplement l’ordre, en commençant sur la côte et en terminant à Kazbegi avant de rendre la voiture à Tbilissi.

Quelle est la conduite la plus difficile sur toute cette boucle ?

La montée au-dessus de Gudauri vers le col de Jvari le premier jour, à la fois pour la pente et pour les camions qui empruntent la même route comme principal axe de fret vers la frontière russe. Une conduite plus lente et patiente plutôt que de doubler dans des virages sans visibilité est la bonne approche, et l’essentiel de la difficulté disparaît une fois le col franchi.

Devrais-je réserver l’hébergement à l’avance, ou décider au jour le jour vu la flexibilité qu’offre une voiture ?

Un mélange fonctionne le mieux : réservez Stepantsminda, Telavi ou Sighnaghi, et Batoumi à l’avance en plein été, ces trois destinations se remplissant, mais laissez Bordjomi et Koutaïssi plus ouverts, les deux ayant assez de capacité pour trouver une chambre à court terme en dehors des semaines les plus chargées.

Une assurance tous risques vaut-elle la peine d’être ajoutée à la location ?

Oui, et elle est généralement bon marché par rapport à la tranquillité d’esprit qu’elle achète vu le mélange de routes de montagne, de rues de village plus étroites et de bétail occasionnel sur les tronçons ruraux que couvre cette boucle. Vérifiez ce que le tarif de base inclut déjà avant de supposer que vous devez ajouter une couverture séparée, certains opérateurs intégrant un niveau de protection raisonnable dans leur tarif standard.

Comment cette route se compare-t-elle à faire les mêmes régions en excursion organisée ?

Elle couvre essentiellement les mêmes régions que la version de deux semaines de ce séjour à un rythme plus rapide, échangeant une partie des journées plus lentes et détendues de cet itinéraire contre la flexibilité de s’arrêter partout où cela semble intéressant. Dix jours en voiture conviennent aux voyageurs qui veulent couvrir plus du pays dans un séjour plus court et fixe plutôt que d’étendre tout le voyage à deux semaines.