Dix jours en Géorgie, d'est en ouest

Pourquoi cette route a besoin d’une voiture, et pourquoi dix jours est la bonne durée

Dix jours est le premier seuil, dans un séjour en Géorgie, où une voiture de location se rentabilise d’elle-même. En deçà, les excursions et les trains couvrent l’essentiel assez efficacement pour qu’une voiture reste surtout garée et coûte de l’argent ; au-delà, le pays ouvre assez de régions — Kartli, Kakhétie, Samtskhé, Iméréthie, Adjarie — qu’il devient long, en transport public, d’attendre la bonne marchroutka plutôt que de rouler directement.

Cet itinéraire trace un véritable arc d’est en ouest : Tbilissi et ses deux grandes excursions d’abord, puis vers le sud jusqu’à Bordjomi et Vardzia, puis vers l’ouest jusqu’à Koutaïssi et jusqu’à Batoumi sur la côte, avant de revenir vers Tbilissi pour rendre la voiture. Si vous préférez ne pas conduire, Une semaine en Géorgie couvre la moitié est de cette route sans voiture ; si vous avez plus de temps et voulez ajouter la Svanétie, voir Deux semaines en Géorgie, qui prolonge exactement cette boucle.

Louer une voiture en Géorgie est simple et peu cher selon les standards européens — une petite manuelle coûte environ 25–40 € par jour en moyenne saison — mais la conduite elle-même mérite le respect : cols de montagne, radars fixes mal signalés et habitude nationale de doubler dans les virages sans visibilité sont bien réels. Lisez Conduire en Géorgie : règles, routes et habitudes avant de récupérer la voiture, et Louer une voiture en Géorgie pour ce qu’il faut vérifier sur le contrat de location lui-même, notamment les restrictions de passage de frontière si vous êtes tenté par l’Arménie ou la Turquie.

Prévoyez 900–1 300 € par personne pour les dix jours en milieu de gamme, voiture, carburant, hébergement milieu de gamme et repas classiques inclus, plus deux ou trois activités payantes ; voir Ce que coûte vraiment une semaine en Géorgie pour la base journalière dont ce séjour est l’extension.

Jours 1–2 : Tbilissi

Récupérez la voiture à l’arrivée mais ne la conduisez pas en ville — se garer dans la vieille ville est difficile et inutile puisque tout se fait à pied. Passez le premier jour dans la vieille ville, aux bains sulfureux d’Abanotubani et jusqu’à Narikala en téléphérique ; passez le deuxième jour sur l’avenue Rustaveli, à Fabrika et, le soir, à un cours de cuisine ou dans un bar à vin nature.

Voir Un itinéraire à pied dans la vieille ville de Tbilissi et Les bains sulfureux de Tbilissi : prix, salles privées et à quoi s’attendre pour le détail. Ne récupérez la voiture elle-même que le matin du troisième jour, quand vous en avez vraiment besoin.

Jour 3 : Kazbegi par la route militaire

Vers le nord sur la route militaire géorgienne, par la forteresse d’Ananouri et Gudauri, jusqu’à Stepantsminda, environ trois heures de route dans chaque sens. Avoir sa propre voiture ici permet de s’arrêter librement aux points de vue le long du col plutôt que de suivre l’horaire fixe d’une excursion, même si le dernier tronçon jusqu’à l’église de la Trinité de Gergeti se fait mieux en 4x4 partagé (25–30 ₾ par personne) qu’avec votre location, la piste étant raide, défoncée et éprouvante pour une voiture de location standard.

Voir La forteresse d’Ananouri et le réservoir de Zhinvali et L’église de la Trinité de Gergeti : comment y accéder. Retournez à Tbilissi pour la nuit, ou, si vous préférez ne pas revenir sur vos pas, restez à Stepantsminda et continuez vers la Kakhétie le lendemain par une route plus longue à travers la campagne — la plupart des conducteurs trouvent plus simple de revenir à Tbilissi vu la configuration des routes de la région.

Jour 4 : le vignoble de Kakhétie

Vers l’est jusqu’à Sighnaghi, au monastère de Bodbé et à Telavi, votre propre voiture permettant d’ajouter facilement un deuxième ou un troisième domaine au-delà de ce que couvrirait une excursion à itinéraire fixe.

Circuit œnologique en Kakhétie : Sighnaghi, Bodbe et dégustation de vin vaut la peine d’être réservée même avec votre propre voiture si vous voulez une dégustation guidée plutôt que de vous présenter sans prévenir aux portes des caves, car de nombreux domaines familiaux préfèrent les visites organisées. Voir Un circuit vin en Kakhétie : comment le préparer et Telavi et les domaines de la vallée de l’Alazani pour la géographie de la région. Si vous comptez déguster sérieusement, désignez un conducteur pour la journée ou faites appel à un chauffeur local plutôt que de conduire vous-même entre les caves.

Jour 5 : de Tbilissi à Bordjomi et Vardzia

C’est la plus longue journée de conduite des dix, et celle où avoir une voiture se justifie le plus clairement : Bordjomi, la ville thermale célèbre pour son eau minérale, se trouve à environ deux heures et demie de Tbilissi, et Vardzia, la cité troglodytique du XIIe siècle de la reine Tamar creusée dans une falaise près de la frontière turque, encore une heure et demie au-delà.

Depuis Tbilissi : circuit à Gori, Bordjomi, Vardzia et la forteresse de Rabati couvre le même itinéraire en excursion guidée si vous préférez ne pas le faire vous-même, utile un jour où vous serez peut-être fatigué de la Kakhétie de la veille. Arrêtez-vous à Bordjomi pour une promenade dans le parc central de Bordjomi jusqu’à la source elle-même — voir L’eau de Bordjomi à la source — avant de continuer vers Vardzia. Voir Vardzia : la cité troglodytique de la reine Tamar et notre guide de minutage de Vardzia pour comprendre pourquoi de nombreux visiteurs regrettent de ne pas avoir passé la nuit à proximité plutôt que de reconduire vers Bordjomi dans le noir ; envisagez une pension à Akhaltsikhé ou à Vardzia même plutôt que de continuer.

Jour 6 : Akhaltsikhé, la forteresse de Rabati, puis Koutaïssi

Depuis Vardzia ou Akhaltsikhé, la route continue vers le nord-ouest en direction de Koutaïssi, environ trois heures et demie selon votre point de départ. Coupez le trajet à la forteresse de Rabati, à Akhaltsikhé, une citadelle lourdement restaurée qui divise les Géorgiens — certains y voient le sauvetage précieux d’un site en ruine, d’autres une reconstruction trop lissée — mais qui mérite l’arrêt quoi qu’il en soit ; voir La forteresse de Rabati : une restauration qui divise les Géorgiens pour les deux côtés de cet argument. Arrivez à Koutaïssi le soir et installez-vous pour deux nuits.

Jour 7 : les monastères et les canyons de Koutaïssi

Avec une journée entière et une voiture, c’est le seul jour du séjour où vous pouvez réellement combiner ce entre quoi les itinéraires plus courts doivent choisir : les mosaïques du monastère de Ghélati et la cathédrale de Bagrati le matin, puis le canyon de Martvili ou la grotte de Prométhée l’après-midi, le tout à environ quatre-vingt-dix minutes de route de Koutaïssi et l’un de l’autre.

Circuit des monastères de Bagrati, Gelati et Motsameta couvre la partie monastères si vous préférez qu’un guide vous explique l’histoire des mosaïques plutôt que de la lire après coup. Voir Le monastère de Ghélati et ses mosaïques et Le canyon de Martvili en bateau pour ce que chaque étape implique, et gardez un rythme réaliste — essayer d’ajouter Sataplia aux deux autres signifie généralement bâcler au moins une étape.

Jour 8 : de Koutaïssi à Batoumi

Environ deux heures et demie à trois heures vers l’ouest jusqu’à la mer Noire. Batoumi est une Géorgie franchement différente de tout ce qui a précédé dans cet itinéraire — une ville balnéaire subtropicale à l’architecture Belle Époque côtoyant des immeubles soviétiques et une ligne d’horizon de tours de casinos récentes, rien de tout cela ne correspondant vraiment à la Géorgie des montagnes et des monastères de la première semaine.

Passez l’après-midi à parcourir le boulevard de Batoumi d’un bout à l’autre, la promenade de sept kilomètres qui est le centre social de la ville ; voir Le boulevard de Batoumi, bout en bout, qui couvre le réaménagement derrière les tronçons plus récents de la promenade en plus du cœur Belle Époque plus ancien.

Jour 9 : Batoumi, plage et vieille ville

Les plages de Batoumi sont de galets, pas de sable — un fait à connaître avant d’arriver en espérant une bande méditerranéenne — et la saison de baignade court à peu près de juin à septembre ; voir notre guide des plages de Batoumi et notre guide de la saison de baignade en mer Noire. Passez la matinée à la plage ou au jardin botanique juste au nord du centre, puis utilisez l’après-midi pour les rues plus étroites de la vieille ville et un vrai repas adjar — le khachapuri en forme de barque, garni de fromage et d’un œuf cru mélangé à table, est né ici et vaut mieux d’être mangé dans sa ville d’origine que seulement à Tbilissi.

Voir La cuisine adjare à Batoumi, au-delà du khachapuri en barque pour ce que la cuisine régionale offre d’autre au-delà du plat célèbre. Le meilleur de Batoumi : visite guidée de la ville et dégustation de vin géorgien combine une visite de la ville avec des dégustations si vous préférez tout regrouper dans une seule réservation.

Jour 10 : de Batoumi à Tbilissi

Le trajet retour vers Tbilissi dure cinq à six heures par la route directe, ce qui fait de l’avion une véritable alternative si votre planning est serré : les vols intérieurs entre Batoumi et Tbilissi durent moins d’une heure et sont souvent moins chers qu’une journée entière perdue à conduire, surtout si vous devez rendre la voiture de location à l’heure. Voir Tbilissi–Batoumi : avion, train ou route pour la comparaison complète. Si vous conduisez, l’itinéraire longe largement la côte puis remonte à l’intérieur des terres à travers l’Iméréthie, donnant un dernier regard sur le paysage traversé le jour huit, cette fois en sens inverse.

Où loger le long de la route, nuit par nuit

Nuits un et deux : la vieille ville de Tbilissi ou Sololaki, proches des itinéraires à pied et avec un accès facile à l’agence de location de voitures. Nuit trois : de retour à Tbilissi après Kazbegi, à moins de choisir de continuer directement — la plupart des conducteurs trouvent plus simple d’utiliser Tbilissi comme base pour les journées Kazbegi et Kakhétie plutôt que de changer de base pour une seule nuit chacune. Nuit quatre : de nouveau Tbilissi, après la Kakhétie.

Nuit cinq : Akhaltsikhé ou une pension près de Vardzia même, plutôt que de reconduire vers Bordjomi dans le noir — la route à travers les gorges est gérable de jour mais pas à précipiter après le coucher du soleil. Nuits six et sept : Koutaïssi, centrale et bon marché à 60–100 ₾ la nuit pour une double milieu de gamme. Nuits huit et neuf : Batoumi, où les prix montent plus qu’ailleurs sur cette route en juillet et août — réservez à l’avance si vous voyagez en plein été. Voir Où loger à Tbilissi, quartier par quartier et notre guide des types d’hébergement pour ce à quoi vous attendre à chaque étape.

Un budget plus détaillé pour les dix jours

La voiture elle-même est le plus gros poste fixe : 25–40 € par jour pour une petite manuelle plus le carburant, qui coûte environ 2,6–2,8 ₾ le litre et représente peut-être 300–400 ₾ sur l’ensemble du trajet selon vos détours. L’hébergement sur les neuf nuits en milieu de gamme totalise environ 700–1 000 ₾, davantage à Batoumi en plein été.

Les activités organisées de ce programme — la dégustation en Kakhétie, la journée Bordjomi–Vardzia si vous choisissez l’excursion plutôt que de la faire vous-même, la visite des monastères à Koutaïssi et la tournée gastronomique de Batoumi — coûtent chacune 50–90 € par personne, et vous n’avez pas besoin des quatre ; deux ou trois est un choix réaliste pour la plupart des voyageurs. Ajoutez une alimentation classique à 30–50 ₾ par personne et par jour entre restaurants et marché, et le total pour un couple milieu de gamme partageant une voiture atteint environ 900–1 300 € par personne pour les dix jours, voiture, carburant, hébergement et un nombre raisonnable d’activités payantes inclus.

Erreurs courantes lors d’un premier road trip en Géorgie

L’erreur la plus fréquente est de sous-estimer les temps de conduite en montagne — l’estimation de Google Maps pour les tronçons Vardzia et Koutaïssi suppose un rythme que peu de visiteurs sont à l’aise de tenir sur des routes en lacets peu familières, alors ajoutez 20–30 % à toute estimation pour ces deux journées précises. La deuxième est de faire l’impasse sur une assurance voyage qui couvre la franchise de la voiture de location ; les contrats de location géorgiens comportent souvent une franchise standard plus élevée que ce à quoi les conducteurs européens sont habitués, et une police complémentaire achetée avant le départ est généralement bien moins chère que le rachat de franchise proposé par l’agence.

La troisième est d’essayer d’ajouter la Svanétie à cet itinéraire sans le prolonger — Mestia est encore à quatre ou cinq heures au-delà de Koutaïssi dans chaque sens, ce qui ne rentre pas dans dix jours avec tout le reste ; voir Deux semaines en Géorgie si la Svanétie est une priorité.

Que retirer si vous n’avez que huit jours

Coupez Vardzia avant de couper Bordjomi — Bordjomi se trouve sur la route directe vers l’ouest et coûte peu de temps supplémentaire, alors que le détour vers le sud jusqu’à Vardzia et retour ajoute presque une journée entière à lui seul. L’autre coupe honnête, si la côte compte moins pour vous que les montagnes et le vin, est Batoumi : envolez-vous directement depuis Koutaïssi plutôt que de continuer jusqu’à la côte, et utilisez les deux jours économisés pour ralentir en Kakhétie ou en Svanétie. Aucune des deux coupes n’abîme la logique du séjour ; les deux échangent simplement une région contre plus de temps dans une autre.

Questions fréquentes sur dix jours en Géorgie

Ai-je vraiment besoin d’une voiture pour cet itinéraire, ou pourrais-je utiliser excursions et trains ?

Vous pourriez substituer excursions et trains à la plupart des étapes individuelles, mais relier Bordjomi, Vardzia, Akhaltsikhé et Koutaïssi en transport public implique précisément de longues attentes et des trajets indirects qu’une voiture évite complètement. C’est l’itinéraire de cette série où une voiture fait la plus grande différence pratique.

Est-il sûr de conduire soi-même en Géorgie ?

Globalement oui, même si les standards diffèrent de l’Europe de l’Ouest — doubler dans les virages sans visibilité et une discipline de voie inégale sont courants, et les routes de montagne comme les tronçons Vardzia et Koutaïssi méritent un rythme plus lent que ne le suggère la distance seule. Voir Conduire en Géorgie : règles, routes et habitudes pour le détail avant de partir.

Devrais-je repartir en avion depuis Batoumi plutôt que de conduire jusqu’à Tbilissi ?

Si votre planning est serré ou que vous devez rendre la voiture de location précisément à l’heure, oui — le vol dure moins d’une heure contre cinq à six heures de route. Si vous avez un jour de marge, conduire donne un dernier regard sur le paysage de l’Iméréthie et ne coûte que du temps, pas beaucoup d’argent.

Vardzia vaut-elle le détour depuis Bordjomi ?

Oui, pour la plupart des visiteurs — c’est l’un des sites les plus frappants du pays, une cité troglodytique à flanc de falaise avec des centaines de pièces creusées dans la roche. Le bémol honnête est le temps de conduite supplémentaire qu’elle ajoute ; passez la nuit près d’Akhaltsikhé plutôt que de reconduire vers Bordjomi le soir même.

Comment Batoumi se compare-t-elle à Tbilissi — vaut-elle les deux jours supplémentaires ?

Elles sont suffisamment différentes pour que les comparer directement les desserve toutes les deux : Tbilissi, c’est l’histoire, les églises et les montagnes à portée de main ; Batoumi, c’est le littoral, les jardins subtropicaux et une ligne d’horizon très différente, plus récente. Voir Tbilissi ou Batoumi ? pour une comparaison plus complète si vous hésitez à savoir si la côte mérite sa place dans un premier séjour en Géorgie.

Quelle est la meilleure période de l’année pour conduire cet itinéraire précis ?

De fin avril à juin et de septembre à octobre, pour les mêmes raisons que les itinéraires plus courts — vues plus dégagées sur Kazbegi, températures agréables pour conduire et marcher, et saison balnéaire de Batoumi sans l’affluence de plein juillet. L’hiver ferme certains points de vue en altitude mais n’affecte pas significativement le tronçon Bordjomi–Vardzia–Koutaïssi–Batoumi. La neige affecte parfois le tronçon de Gudauri sur la route militaire entre novembre et mars, alors prévoyez une journée de marge autour du jour trois si vous conduisez dans cette période, au cas où le col fermerait brièvement et où vous devriez attendre plutôt que forcer le passage.

Puis-je faire cette route dans l’autre sens, en partant de Batoumi ?

Oui, et cela peut avoir du sens si vos vols arrivent à Koutaïssi ou Batoumi plutôt qu’à Tbilissi — faites simplement les mêmes dix jours à l’envers, en terminant à Tbilissi pour un retour de voiture et un départ faciles. Les distances de conduite et la logistique sont identiques dans les deux sens ; seul l’ordre de vos soirées dans chaque ville change.