Sentieri nel Parco Nazionale di Borjomi-Kharagauli

Una delle reti sentieristiche meglio organizzate della Georgia

La maggior parte dell’escursionismo serio in Georgia, e la maggior parte dell’attenzione che riceve nelle guide e online, si concentra sull’alto Caucaso — Kazbegi, Svaneti, Tusheti — dove i sentieri sono spesso privi di segnaletica oltre a qualche ometto di pietre occasionale e trovare la strada fa parte della sfida, e dove una svolta sbagliata con scarsa visibilità può significare un pomeriggio davvero difficile invece di un semplice inconveniente.

Il Parco Nazionale di Borjomi-Kharagauli, nel Caucaso Minore a sud della catena principale, è un tipo di escursionismo completamente diverso: una rete numerata di sentieri segnalati e mantenuti attraverso una fitta foresta mista e di conifere, pensata tanto per gli escursionisti di un giorno quanto per chi affronta più giorni di cammino. È inoltre, con quasi 85.000 ettari, una delle aree protette più estese del Caucaso, che si estende dalla città termale di Borjomi a est fino ad Abastumani e ai margini di Kharagauli a ovest.

Se la vostra idea dell’escursionismo georgiano è arrampicarsi tra i detriti con una traccia GPS come unica guida, questo parco è la controprova — premia una giornata più breve e meglio organizzata tanto quanto un ambizioso attraversamento di più giorni.

Una foresta con una storia imperiale

Le foreste di Borjomi erano un luogo di ritiro per le famiglie imperiali russe e la nobiltà georgiana ben prima che il parco nazionale esistesse nella sua forma attuale — i Romanov costruirono una residenza estiva nella gola di Borjomi nel diciannovesimo secolo, attratti dalle stesse sorgenti minerali e dall’aria fresca di montagna che ancora oggi portano visitatori in città, e la foresta circostante fu gestita per generazioni come riserva di caccia invece che lasciata crescere indisturbata.

Questa storia spiega in parte perché le foreste più basse del parco appaiono oggi così mature e continue, e spiega anche la presenza di specie come il cervo rosso, che faceva parte dello stock storico di caccia e resta parte della fauna del parco insieme a orso bruno, lince e una popolazione di uccelli considerevole, che nella maggior parte dei casi resta ben lontana dai sentieri segnalati e viene raramente avvistata dagli escursionisti di un giorno.

Registrarsi all’ingresso

Borjomi-Kharagauli gestisce un centro visitatori all’ingresso di Likani dove gli escursionisti di un giorno si registrano prima di partire — una procedura semplice, generalmente gratuita o a basso costo per i sentieri brevi, che dà anche al parco un registro di chi si trova sulla rete in un dato momento.

Il personale del centro può consigliare quale sentiero numerato sia più adatto al tempo e al livello di forma fisica disponibili, e può segnalare eventuali chiusure temporanee, che avvengono occasionalmente dopo le tempeste che abbattono alberi lungo un tratto di percorso. Vale la pena trattare questo passaggio di registrazione come una prassi di routine piuttosto che come opzionale — è anche di solito il punto in cui vengono consegnate le mappe dei sentieri, più affidabili che cercare di orientarsi solo a memoria o con uno screenshot dal telefono.

I sentieri brevi vicino a Borjomi

L’ingresso di Likani, raggiungibile con una breve corsa in taxi o a piedi dal centro di Borjomi, è il punto da cui partono la maggior parte degli escursionisti di un giorno. Da lì, diversi sentieri numerati si snodano tra faggi, querce e pini lungo la dorsale di Mtsvane Kontskhi e le valli vicine, con durate che vanno da circa due ore a un’intera giornata a seconda dell’anello scelto e di quanto ci si spinge verso i punti panoramici più alti.

Nessuno di questi comporta il tipo di salita prolungata che caratterizza i percorsi d’alta montagna della Georgia; sono più simili a una passeggiata nel bosco con tratti aperti occasionali e viste sulla gola di Borjomi. La segnaletica dei sentieri — segnavia colorati e paletti numerati — è sufficientemente coerente da permettere alla maggior parte dei visitatori di orientarsi senza una guida, il che è insolito per l’escursionismo in Georgia ed è uno dei veri punti di forza del parco.

Escursione a Borjomi da Tbilisi copre uno di questi percorsi più brevi come gita di un giorno dalla capitale, utile per chi soggiorna a Tbilisi e desidera un’escursione nel bosco senza pernottare nei pressi di Borjomi.

L’attraversamento di più giorni verso Abastumani

Oltre ai brevi anelli, il percorso simbolo del parco è una traversata di più giorni dal lato di Borjomi, che sale attraverso la fascia forestale e oltrepassa la dorsale del Caucaso Minore verso Abastumani, una città termale più piccola sul margine occidentale del parco. Viene comunemente suddiviso in tre giorni, utilizzando una catena di rifugi di montagna gestiti dal parco stesso, e comporta un dislivello reale — dai circa 800 m di Borjomi fino a oltre 2.000 m nei punti più alti della dorsale, attraverso tipi di foresta che cambiano lungo il percorso, da latifoglie nella parte bassa ad abeti rossi e abeti bianchi più in alto, prima di scendere verso Abastumani.

È un’escursione autentica di più giorni, non un’estensione degli anelli di valle vicino a Likani, e chiunque la affronti dovrebbe considerarla con la stessa serietà di Sentieri in Svaneti piuttosto che come una versione più lunga di una passeggiata pomeridiana.

Lo spazio nei rifugi lungo l’attraversamento è limitato, e le prenotazioni passano attraverso l’amministrazione del parco invece di essere disponibili all’arrivo — vale la pena organizzarsi con largo anticipo, in particolare nelle settimane di punta dell’estate, quando la domanda è più alta.

Ogni giorno dell’attraversamento ha un proprio carattere. Il primo sale con costanza fuori dalla gola di Borjomi attraverso una fitta foresta con pochi scorci aperti fino al limite del bosco, il che può sembrare lento ma prepara il culmine del secondo giorno, quando il sentiero si apre in un prato alpino lungo la dorsale principale con ampie vedute sul Caucaso Minore in caso di bel tempo — genuinamente tra le migliori camminate di cresta disponibili in questa parte della Georgia, e un tipo di paesaggio del tutto diverso rispetto al cammino chiuso nel bosco vicino a Likani.

L’ultimo giorno scende attraverso la fascia forestale di Abastumani, terminando in una città termale più piccola e tranquilla rispetto a Borjomi stessa, con le proprie terme minerali e un’atmosfera decisamente più riservata.

Il meteo sulla dorsale rispetto alla valle

Il meteo all’interno delle valli boscose del parco e quello sui tratti esposti della dorsale durante l’attraversamento di più giorni possono differire notevolmente nello stesso giorno — una mattina calda e calma a Likani dice poco sulle condizioni a diverse centinaia di metri più in alto sulla dorsale, dove vento e nuvole improvvise sono comuni anche d’estate.

Questo scarto conta soprattutto per chi affronta l’intero attraversamento, dove un’intera giornata si trascorre sopra il limite del bosco con riparo limitato, ed è un motivo in più per cui il percorso di più giorni merita un controllo meteo più attento rispetto ai brevi anelli nel bosco, che restano sotto la copertura degli alberi per quasi tutta la loro lunghezza e sono molto più indulgenti verso un cambiamento delle condizioni a metà percorso.

Accesso dal lato occidentale

Kharagauli e Abastumani danno accesso al parco da ovest, più rilevante per chi arriva da Kutaisi o Akhaltsikhe piuttosto che da Tbilisi. Escursione di 13 km da Kutaisi a Borjomi propone un percorso tra i due lati, utile per chi si sposta tra l’Imereti e la Samtskhe e vuole vedere parte della rete sentieristica del parco lungo il tragitto invece di dedicarvi una giornata a parte.

La stagione e cosa cambia durante l’anno

I sentieri boschivi più bassi vicino a Likani sono percorribili dalla primavera fino all’autunno inoltrato, con la copertura forestale che offre ombra utile nel pieno dell’estate, quando il fondovalle di Borjomi si scalda. I tratti più alti della dorsale, incluso l’attraversamento di più giorni, hanno una finestra più breve — realisticamente da giugno ai primi di ottobre — poiché la neve persiste sulla dorsale fino a primavera inoltrata e i rifugi non sono attrezzati per l’uso invernale.

L’autunno offre la luce migliore per i tratti boscosi, con faggi e querce che cambiano colore tra fine settembre e ottobre, anche se le giornate più corte lasciano meno margine per un’escursione più lunga. Quando si apre davvero la stagione escursionistica georgiana spiega come questo si confronta con i sentieri d’alta montagna più a nord del paese.

L’inverno trasforma il parco in una destinazione del tutto diversa: la vicina Bakuriani, appena oltre la dorsale rispetto al margine orientale del parco, diventa una base sciistica, e parte della foresta più bassa intorno a Borjomi resta percorribile su sentieri sgombrati anche con la neve più in alto. Bakuriani: escursione con le ciaspole nel Piccolo Caucaso copre un’alternativa invernale nella stessa catena montuosa per chi visita fuori dalla stagione escursionistica principale.

Campeggio e rifugi lungo il percorso di più giorni

Per l’attraversamento verso Abastumani, l’alloggio è limitato ai rifugi del parco, distanziati all’incirca di una giornata di cammino l’uno dall’altro — semplici ma generalmente meglio attrezzati rispetto ai rifugi di montagna più essenziali altrove in Georgia, dato che questo parco ha investito in modo più costante nelle infrastrutture sentieristiche rispetto alla maggior parte degli altri.

Il campeggio al di fuori dei siti dei rifugi designati è generalmente scoraggiato all’interno dell’area protetta, sia per limitare l’impatto ambientale su un terreno così intensamente utilizzato, sia perché i rifugi esistono proprio per evitarne la necessità. Chiunque consideri il percorso di più giorni dovrebbe confermare la capacità attuale dei rifugi e la procedura di prenotazione direttamente con l’amministrazione del parco ben prima di partire, poiché la disponibilità può essere più limitata di quanto suggeriscano i brevi sentieri di un giorno, in particolare nelle settimane di punta di luglio e agosto.

Cosa aggiunge una guida qui rispetto ad altrove

Poiché i sentieri di Borjomi-Kharagauli sono segnalati in modo insolitamente buono per gli standard georgiani, una guida è meno necessaria qui rispetto a un percorso come Trekking in Tusheti o i tratti più esposti della Scalata al Monte Kazbek.

Dove una guida vale il suo costo è nell’attraversamento di più giorni, dove la conoscenza locale delle condizioni attuali dei rifugi, dei modelli meteo sulla dorsale e del ritmo migliore tra un rifugio e l’altro può trasformare tre giorni impegnativi in un’esperienza davvero piacevole, e su qualsiasi sentiero se l’obiettivo è osservare la fauna selvatica o capire l’ecologia della foresta invece di limitarsi a percorrere distanza.

Combinare il parco con il resto di Borjomi

Un breve sentiero mattutino da Likani, di ritorno in città nel primo pomeriggio per il parco delle acque minerali e le sorgenti di Borjomi, è una delle combinazioni mezza-giornata-più-mezza-giornata più naturali del paese — si veda L’acqua di Borjomi alla fonte per questo lato della visita, e Borjomi in un giorno per come la città più ampia si inserisce accanto a un sentiero più breve.

Per chi prosegue il viaggio più a sud, Vardzia: la città rupestre della regina Tamar e Fortezza di Rabati: un restauro che divide i georgiani si trovano entrambe a una distanza di guida ragionevole da Borjomi, il che rende il parco nazionale una prima tappa naturale per un più ampio giro della Samtskhe piuttosto che una destinazione a sé stante.

La segnaletica dei sentieri e cosa significano i numeri

Il sistema numerato dei sentieri di Borjomi-Kharagauli è uno dei più coerenti della Georgia, con segnavia colorati dipinti su alberi e rocce a intervalli regolari e paletti di legno numerati agli incroci, un livello di segnaletica che la maggior parte dei percorsi d’alta montagna della Georgia semplicemente non ha.

I sentieri sono generalmente classificati per difficoltà e lunghezza sui pannelli informativi all’ingresso, il che rende realistico scegliere un percorso il giorno stesso in base al tempo e all’energia disponibili invece di doversi impegnare su un piano specifico con settimane di anticipo. Detto questo, la numerazione e la segnaletica sono migliori vicino all’ingresso di Likani e si diradano un po’ sugli accessi occidentali meno frequentati vicino a Kharagauli, dove passano meno escursionisti giornalieri e la manutenzione è di conseguenza meno frequente.

Fotografia e il momento migliore della giornata

I tratti boscosi vengono meglio nella luce più morbida del primo mattino, quando la nebbia spesso si posa nelle valli più basse e filtra attraverso la volta degli alberi — un effetto piuttosto affidabile nelle mattine serene, specialmente nei mesi di transizione più freschi. Le vedute di cresta durante l’attraversamento di più giorni sono al loro massimo nell’ora dopo l’alba o prima del tramonto, quando le ombre lunghe mettono in risalto le pieghe del Caucaso Minore in un modo che la luce piatta di mezzogiorno non riesce a ottenere.

L’autunno, quando la foresta di faggi e querce si tinge di giallo, arancione e ruggine, è generalmente considerato il periodo migliore in assoluto per la fotografia nel parco, anche se è anche quando le ore di luce sono più corte, il che limita quanto tardi nella giornata si possa concludere in sicurezza un percorso più lungo.

In cosa questo parco differisce dall’escursionismo d’alta montagna della Georgia

Vale la pena essere diretti su cosa sia e cosa non sia Borjomi-Kharagauli. Non è un posto dove venire per la scala della Scalata al Monte Kazbek o la remotezza del Trekking in Tusheti — non c’è ghiacciaio, nessuna vera esposizione d’alta quota, e persino l’attraversamento di più giorni resta ben sotto i 2.500 m.

Ciò che offre invece è affidabilità: sentieri ben segnalati, un sistema di rifugi funzionante, una foresta percorribile per una stagione più lunga rispetto all’alto Caucaso, e un ingresso raggiungibile da Tbilisi in treno o in marshrutka invece che con un viaggio in stile spedizione. Per una prima esperienza di escursionismo di più giorni in Georgia, o per chi desidera camminare nel bosco senza la logistica di un permesso di frontiera o di una guida di montagna, questo parco è probabilmente la destinazione escursionistica autentica più semplice da organizzare nel paese.

Come arrivare e dove alloggiare

Marshrutke e un servizio ferroviario panoramico collegano Tbilisi a Borjomi in circa due ore e mezza; si veda I treni in Georgia, incluso il treno notturno per Zugdidi per come l’opzione ferroviaria si confronta con quella su strada, e Noleggiare un’auto in Georgia se guidare da soli si adatta meglio al resto del viaggio.

Borjomi stessa dispone di abbastanza guesthouse e hotel per un pernottamento prima di una partenza mattutina verso il sentiero, il che conta di più per il percorso più lungo di più giorni che per i brevi anelli di Likani, dove un ritorno in giornata da Tbilisi è realistico se si parte presto. Per consigli su attrezzatura e guide validi anche qui, si veda Guide, attrezzatura e soccorso alpino in Georgia, e per come questo parco si confronta con le regioni di trekking d’alta quota della Georgia, Quale catena montuosa georgiana scegliere? è un buon punto di partenza.

Note pratiche prima di partire

Il segnale del cellulare è generalmente affidabile vicino all’ingresso di Likani e lungo gli anelli boschivi più bassi, ma si assottiglia sui tratti più alti dell’attraversamento di più giorni, in particolare nelle valli più profonde tra un tratto di cresta e l’altro — vale la pena scaricare una mappa offline prima di partire invece di contare su una connessione che appaia quando serve.

Lungo i percorsi segnalati esistono fonti d’acqua potabile, per lo più torrenti, e trattare l’acqua è la scelta prudente di default invece di dare per scontato che una particolare fonte sia sicura solo perché sembra pulita. Le visite infrasettimanali ai sentieri brevi vicino a Likani sono notevolmente più tranquille rispetto ai fine settimana, quando i residenti di Tbilisi in gita giornaliera costituiscono una grande parte del traffico pedonale, in particolare durante l’estate.

Perché vale la pena dedicare un’intera giornata a questo parco

È facile trattare Borjomi-Kharagauli come un’aggiunta minore a una visita alla città termale, incastrata tra il parco delle acque minerali e il pranzo, e per un sentiero breve questo può funzionare perfettamente. Ma il parco premia una giornata più piena, o l’attraversamento di più giorni, in modo molto più generoso di quanto suggerisca questa impostazione — pochi luoghi in Georgia uniscono questo livello di infrastruttura sentieristica a una vera scala forestale e a un’autentica sensazione di lontananza da qualsiasi città, e i visitatori che le concedono il tempo che merita finiscono costantemente per apprezzarla più di quanto si aspettassero all’inizio.

Domande frequenti sui sentieri di Borjomi-Kharagauli

Le domande qui sotto riguardano l’accesso, i permessi e le differenze tra i sentieri brevi e quelli di più giorni del parco.

Vale la pena visitare il Parco Nazionale di Borjomi-Kharagauli per fare escursioni?

Sì, per chiunque voglia sentieri di montagna nei boschi senza l’impegno di più giorni richiesto da Svaneti o Tusheti. Il parco ha uno dei sistemi di sentieri meglio segnalati e meglio mantenuti della Georgia, e diversi percorsi funzionano come una singola gita giornaliera non tecnica da Borjomi.

Come si raggiunge l’ingresso del parco da Tbilisi?

In marshrutka o treno fino a Borjomi, circa due ore e mezza da Tbilisi, poi un breve taxi o una camminata fino all’ingresso di Likani sul lato orientale del parco. L’ingresso occidentale vicino a Kharagauli e Abastumani è un punto di accesso separato, più utile se ci si avvicina da Kutaisi o Akhaltsikhe.

Serve un permesso per fare escursioni nel Parco Nazionale di Borjomi-Kharagauli?

Gli escursionisti giornalieri sui sentieri segnalati in genere si registrano all’ingresso invece di aver bisogno di un permesso anticipato, ma chiunque pianifichi la traversata di più giorni e un pernottamento nei rifugi del parco dovrebbe prenotare l’alloggio in anticipo tramite l’amministrazione del parco, poiché la capacità è limitata.

Quanto è lungo il sentiero di più giorni attraverso il parco?

La traversata completa dal lato di Borjomi (Likani) al lato di Abastumani richiede diversi giorni, comunemente suddivisi in tre, usando i rifugi di montagna del parco lungo il percorso. È un’escursione impegnativa con un vero dislivello, non un’estensione delle brevi camminate in valle vicino a Borjomi.

Qual è il periodo migliore per fare escursioni a Borjomi-Kharagauli?

Da giugno a inizio ottobre per i sentieri più alti, con gli anelli forestali più bassi vicino a Likani percorribili un po’ prima e un po’ dopo. La neve può chiudere i tratti di cresta fino a inizio giugno in alcuni anni, e i rifugi del parco non sono attrezzati per soggiorni invernali.

Posso combinare le escursioni a Borjomi con l’acqua minerale e le attrazioni termali della città?

Facilmente — un breve sentiero mattutino dall’ingresso di Likani, di ritorno a Borjomi nel primo pomeriggio per il parco e le sorgenti di acqua minerale, è una combinazione comune. Vedi L’acqua di Borjomi alla fonte per il lato cittadino della visita.