La Fortezza di Rabati: un restauro che divide i georgiani

Una fortezza ricostruita per sembrare storia

Rabati sorge sopra la città di Akhaltsikhe nella Georgia meridionale, e la sua storia è stratificata in un modo facile da perdere a una prima camminata: c’era una fortificazione qui già nel nono secolo, ampliata significativamente sotto il dominio ottomano dopo che la regione cadde sotto l’impero nel sedicesimo secolo, e usata da una successione di governanti locali e potenze occupanti fino all’epoca moderna. Verso i primi anni 2000, tuttavia, ciò che restava era una rovina frammentaria e parzialmente crollata — suggestiva nel modo in cui spesso lo sono le vecchie rovine, ma non qualcosa per cui la maggior parte dei viaggiatori avrebbe fatto un viaggio apposito.

Questo è cambiato con un restauro governativo su larga scala completato nel 2011-2012, che ha ricostruito Rabati quasi da zero: nuova muratura, una moschea ricostruita con un minareto nuovo, torri restaurate, giardini paesaggistici, un museo della cittadella e un hotel sono stati aggiunti tra le mura, trasformando una rovina genuina ma frammentaria in un complesso levigato e pronto per il turismo. Il risultato è innegabilmente sorprendente, specialmente al tramonto o illuminato dopo il buio, e attira un flusso costante sia di visitatori georgiani sia internazionali.

Ma la portata della ricostruzione fa sì che Rabati si collochi più vicino a una ricostruzione a tema patrimoniale che a un sito storico conservato — la stessa tensione che ha portato l’UNESCO a depennare la Cattedrale di Bagrati a Kutaisi, anche se Rabati non è mai stata iscritta all’UNESCO in primo luogo, quindi non c’era alcuno status da perdere. Alcuni georgiani apprezzano il risultato come un modo per rendere accessibile e fotogenica la storia regionale; altri lo vedono come dare priorità allo spettacolo rispetto all’autenticità. Saperlo prima di arrivare cambia cosa stai guardando, senza cambiare se la visita valga la pena.

Cosa c’è dentro le mura

Il complesso è genuinamente grande e vario abbastanza da passarci un’ora o due camminando con calma. Tra le fortificazioni si trovano una moschea ricostruita (la Moschea Akhmediye, con il suo minareto aperto per salire e godere di una vista sulla città), una chiesa ortodossa, e una sinagoga — una rappresentazione deliberata della storia mista georgiana, ottomana ed ebraica di Akhaltsikhe piuttosto che un caso del restauro.

Una sezione della cittadella ospita un piccolo museo che copre l’archeologia e la storia della regione, con un modesto biglietto d’ingresso separato, e le esposizioni coprono in genere sia gli strati pre-ottomani sia quelli dell’epoca ottomana della storia del sito, inclusi manufatti recuperati durante gli scavi del restauro che la maggior parte dei visitatori altrimenti non avrebbe modo di sapere esistessero sotto le mura ricostruite.

Gli spazi stessi — cortili, giardini, camminamenti in pietra lungo i bastioni — sono liberi da percorrere e sono dove la maggior parte dei visitatori trascorre gran parte del proprio tempo, poiché le viste su Akhaltsikhe e sulle colline circostanti dalle mura della fortezza sono il principale premio visivo. La fotografia è semplice ovunque, e il complesso è illuminato di notte, il che ne cambia considerevolmente il carattere rispetto alla versione diurna vista dalla maggior parte dei gitanti.

Visitarla: orari, costo e come arrivarci

Gli spazi esterni sono aperti per lunghe ore, di fatto dal mattino alla sera, e camminare lungo le mura e i cortili è gratuito. Il museo della cittadella e alcune sezioni interne applicano una tariffa modesta. Un hotel opera all’interno della fortezza stessa, il che è insolito per un sito come questo e significa che gli ospiti che pernottano hanno gli spazi tutti per sé una volta esaurito il traffico delle gite in giornata — un’esperienza genuinamente diversa che vale la pena considerare se la regione fa parte di un itinerario più lento invece di una singola lunga gita in giornata.

Akhaltsikhe si trova a circa 200 km da Tbilisi, all’incirca 3-3,5 ore su strada via Borjomi, seguendo gran parte dello stesso percorso trattato nella nostra guida Gita in giornata a Borjomi.

Quasi nessuno visita Rabati come destinazione isolata dato quel tempo di guida; normalmente è la prima tappa importante sulla strada verso Vardzia, a circa un’ora più avanti sulla stessa strada, e alcuni viaggiatori estendono l’anello con il Monastero di David Gareja in una giornata separata per un quadro più completo dei siti monastici e fortificati della regione.

Un tour guidato privato di Rabati funziona bene per piccoli gruppi che vogliono la storia spiegata sul posto invece di leggerla su targhe, e una gita combinata in giornata a Borjomi, Rabati e Vardzia copre l’intera regione in un’unica uscita da Tbilisi.

Combinare Rabati con il resto della Samtskhe

Per i viaggiatori che fanno l’intero anello, Vardzia è l’ulteriore tappa essenziale, e la nostra guida Gita in giornata a Vardzia copre se l’intera regione entra in una sola lunga giornata o funziona meglio divisa in due. Borjomi si trova sulla stessa strada di ritorno verso Tbilisi ed è una tappa naturale per la sua acqua minerale e il suo parco se la giornata permette una pausa a metà percorso.

Per l’area più ampia di Akhaltsikhe oltre alla sola fortezza, e per come questa regione si confronta con i quattro attuali siti UNESCO della Georgia — nessuno dei quali si trova nella Samtskhe — quelle guide completano il quadro.

I viaggiatori che valutano quanto del paese debba coprire un viaggio più lungo potrebbero trovare utile anche il nostro itinerario georgiano di dieci giorni per collocare l’intera regione accanto alla Kakheti e alle montagne, e le nostre migliori gite in giornata da Tbilisi spiegano perché la Samtskhe di solito richiede un pernottamento invece di una singola giornata frettolosa.

La storia stratificata di Akhaltsikhe: georgiana, ottomana ed ebraica

Gli edifici religiosi misti di Rabati riflettono una storia regionale genuinamente complicata invece di una scelta curatoriale fatta puramente per varietà visiva.

L’area attorno ad Akhaltsikhe passò ripetutamente tra la Georgia e varie potenze regionali nel corso dei secoli, ma il cambiamento più significativo e duraturo arrivò nel sedicesimo secolo, quando l’Impero Ottomano prese il controllo della regione e la mantenne per circa trecento anni — molto più a lungo di quanto il dominio ottomano si estese sulla maggior parte della Georgia, poiché questo angolo del paese si trovava abbastanza vicino al cuore ottomano da restare saldamente sotto la sua amministrazione molto dopo che altre parti della Georgia avevano riaffermato l’indipendenza o erano cadute sotto diverse potenze regionali.

Questo è il motivo per cui l’architettura dell’epoca ottomana di Akhaltsikhe e la moschea tra le mura di Rabati rappresentano un periodo genuinamente sostanziale della storia della città invece di un episodio passeggero.

Akhaltsikhe sviluppò anche una significativa comunità ebraica durante questo periodo ottomano, una delle diverse comunità ebraiche storiche in tutta la Georgia la cui presenza precede di gran lunga gli schemi di immigrazione del ventesimo secolo visti altrove nella regione — le comunità ebraiche georgiane in alcuni casi fanno risalire la propria presenza a oltre mille anni fa, ben prima del periodo ottomano specificamente, anche se la comunità di Akhaltsikhe crebbe sostanzialmente sotto l’amministrazione ottomana.

La sinagoga tra le mura di Rabati oggi riconosce direttamente quella storia, e l’ex quartiere ebraico della città, anche se la sua comunità si è significativamente ridotta attraverso l’emigrazione del ventesimo secolo (in particolare verso Israele), resta identificabile in parti delle strade più antiche di Akhaltsikhe oltre alla sola fortezza. La Georgia si riunì in una struttura nazionale più unificata e l’amministrazione georgiana tornò nella regione nel diciannovesimo secolo in seguito all’espansione dell’Impero Russo nel Caucaso, ponendo formalmente fine al lungo periodo ottomano che ha plasmato gran parte di ciò che Rabati oggi rappresenta.

Cosa manca al dibattito sul restauro: l’alternativa era il continuo crollo

Vale la pena aggiungere un punto spesso tralasciato nelle critiche al restauro del 2011-2012: l’alternativa realistica alla ricostruzione non era una rovina medievale stabile e conservata mantenuta indefinitamente nel suo stato esistente, ma un continuo deterioramento. La Georgia negli anni precedenti al restauro aveva risorse limitate da investire nella conservazione di un sito di queste dimensioni, e senza un intervento significativo, le mura esistenti e le rimanenti strutture dell’epoca ottomana affrontavano un crollo continuo dovuto a meteo, erosione e semplice incuria invece di una condizione statica e conservata.

Questo non risolve il dibattito sull’autenticità — persone ragionevoli possono ancora essere in disaccordo su se una ricostruzione estesa sia stata la risposta giusta a quella minaccia, rispetto a una stabilizzazione più modesta — ma è un modo più onesto di inquadrare la scelta effettiva che le autorità del patrimonio georgiano hanno affrontato rispetto a un semplice binario tra “conservare così com’è” e “ricostruire estesamente”. In pratica, per un sito con questo livello di deterioramento pregresso, non fare essenzialmente nulla raramente era un’opzione genuinamente disponibile che avrebbe mantenuto il sito accessibile e sicuro per i visitatori.

Note pratiche: disposizione, tempistiche e un piano di visita realistico

Gli spazi di Rabati sono abbastanza grandi da passarci genuinamente un’ora o due esplorando senza sentirsi di fretta, e il sito premia un ordine specifico di visita: inizia dal museo della cittadella per il contesto storico prima di camminare lungo le mura, poiché le esposizioni lì spiegano la storia stratificata in modo più approfondito della sola segnaletica sul posto, poi procedi attraverso la moschea, la chiesa e la sinagoga a turno prima di finire sui bastioni per la vista sulla città.

La fotografia funziona bene durante tutto il giorno data la disposizione in gran parte aperta e senza ombra del sito, anche se l’ora dorata prima del tramonto dà alla muratura una qualità notevolmente più calda e suggestiva che molti visitatori preferiscono per le loro foto principali del complesso.

Un piano di visita realistico per i viaggiatori che combinano Rabati con Vardzia in un’unica lunga giornata prevede circa 45-60 minuti a Rabati lungo il percorso — sufficienti per le mura, la moschea e uno sguardo all’esterno della cittadella senza la visita completa al museo — riservando una visita più completa ai viaggiatori che pernottano nella zona e possono tornare senza la pressione di ulteriori due ore di guida verso Vardzia ancora davanti a loro.

Confronto tra Rabati e gli altri siti del patrimonio restaurati della Georgia

Rabati si affianca alla Cattedrale di Bagrati a Kutaisi come uno dei due esempi più importanti della Georgia di ricostruzione moderna del patrimonio su larga scala, e confrontarli mette in luce una differenza interessante nel modo in cui ciascuno è stato accolto. La ricostruzione di Bagrati attirò l’attenzione internazionale e alla fine costò al sito il suo status UNESCO, perché Bagrati aveva quello status da perdere in primo luogo — era stata formalmente riconosciuta per la sua autenticità medievale sopravvissuta, e la ricostruzione fu giudicata rispetto a quello standard internazionale.

Rabati non ha mai portato una designazione paragonabile, quindi il suo restauro è stato giudicato quasi interamente su termini nazionali e dei visitatori invece che rispetto a un quadro patrimoniale internazionale, il che è parte del motivo per cui genera notevolmente meno controversie nonostante rappresenti probabilmente una ricostruzione ancora più estesa in termini proporzionali.

Questo non significa che Rabati sia al di sopra delle critiche — professionisti del patrimonio georgiano e alcuni storici hanno sollevato preoccupazioni simili sull’autenticità qui come a Bagrati — ma l’effetto pratico per un visitatore è che Rabati è generalmente presentata e vissuta con meno dell’inquadramento da “controversia” che accompagna Bagrati, anche se le questioni di restauro sottostanti sono genuinamente paragonabili. Se il dibattito sulla ricostruzione ti interessa, visitare entrambi i siti nello stesso viaggio e confrontarli direttamente, idealmente con una guida in grado di discutere entrambi, dà un quadro più completo di questo tema nella pratica del patrimonio georgiano di quanto faccia ciascun sito da solo.

Dove mangiare e alloggiare ad Akhaltsikhe

Akhaltsikhe stessa, oltre alla fortezza, ha una gamma modesta ma genuina di posti dove mangiare, generalmente meno orientata alla folla dei pullman turistici rispetto ai dintorni immediati dell’ingresso di Rabati, dove i prezzi sono un po’ più alti per cibo grosso modo simile. Una breve camminata nel centro della città trova opzioni con prezzi più locali che servono specialità regionali della Samtskhe accanto ai classici georgiani standard di khinkali e khachapuri, con un pasto completo per due che costa tipicamente 30-45 lari in un ristorante di fascia media.

Per i viaggiatori che dividono il viaggio a Vardzia in due giorni invece di tentarlo in un’unica lunga spinta da Tbilisi, Akhaltsikhe ha una discreta offerta di guesthouse e piccoli hotel, generalmente più economici dell’alloggio equivalente nelle parti più turistiche della Georgia, e l’hotel sul posto di Rabati stessa offre il fascino specifico di alloggiare dentro le mura della fortezza dopo che i visitatori giornalieri se ne sono andati.

Note stagionali e fotografia

I cortili e i bastioni in gran parte aperti e senza ombra di Rabati la rendono una visita comoda per la maggior parte dell’anno, anche se l’estate (giugno-agosto) può diventare genuinamente calda nei cortili di pietra esposti con poca ombra oltre ad alcuni camminamenti coperti. La primavera e l’autunno offrono le condizioni di camminata più comode e generalmente la luce più limpida per la fotografia, con la muratura pallida della fortezza che fotografa particolarmente bene contro i cieli azzurri autunnali comuni in questa parte della Georgia meridionale.

Le visite invernali sono del tutto praticabili — il sito resta aperto — e una leggera spolverata di neve sulle mura e sulle torri è una versione genuinamente sorprendente e meno comunemente fotografata della fortezza, anche se la guida da Tbilisi in condizioni invernali merita la stessa cautela riservata a qualsiasi lungo percorso vicino alle montagne nei mesi più freddi.

Il complesso è anche illuminato di notte, e una visita serale, in particolare per gli ospiti che alloggiano nell’hotel sul posto o pernottano ad Akhaltsikhe, mostra la fortezza in una luce genuinamente diversa — letteralmente — dalla versione diurna vista dalla maggior parte dei gitanti.

Le mura illuminate e il minareto contro il cielo notturno sono un soggetto popolare per i fotografi disposti a restare in zona invece di proseguire verso Vardzia o tornare a Tbilisi nello stesso giorno. Anche una breve passeggiata dopo cena attorno alle mura esterne, senza pagare l’ingresso al museo, dà un’impressione genuinamente diversa del sito rispetto alla versione diurna più affollata vissuta dalla maggior parte dei visitatori, e non costa nulla oltre al tempo che richiede.

Un’ultima parola sul visitare con mente aperta

Qualunque posizione tu prenda sul dibattito dell’autenticità, vale la pena arrivare a Rabati senza lasciare che offuschi del tutto la visita. La fortezza riesce secondo i propri termini come luogo in cui trascorrere un’ora o due: la camminata lungo i bastioni, il contrasto tra il minareto della moschea e la croce della chiesa visibili dallo stesso punto panoramico, e la città che si estende sotto offrono tutti un valore genuino indipendentemente da quanta della muratura sotto i piedi sia originale o nuova.

I viaggiatori che arrivano informati sul restauro ma disposti a godersi il risultato per ciò che è, invece di trattarlo come una delusione rispetto a una rovina intatta immaginaria, tendono a uscire da Rabati tra le tappe più soddisfacenti di una gita in giornata nella Samtskhe.

Domande frequenti sulla Fortezza di Rabati

La Fortezza di Rabati è la struttura medievale originale?

Solo in parte. Il sito ha strati storici genuini, inclusa una cittadella dell’epoca ottomana, ma la maggior parte della muratura e degli edifici attuali risale a un restauro governativo del 2011-2012 invece che a storia sopravvissuta.

Quanto costa entrare nella Fortezza di Rabati?

Gli spazi esterni e le mura sono gratuiti. Il museo della cittadella e alcune sezioni interne applicano una tariffa modesta, e c’è un hotel a pagamento tra le mura.

Quanto dista Akhaltsikhe da Tbilisi?

Circa 200 km, all’incirca 3-3,5 ore su strada via Borjomi. La maggior parte dei visitatori la vede come parte di un viaggio più lungo verso Vardzia.

Quali religioni sono rappresentate all’interno della Fortezza di Rabati?

Una moschea, una chiesa ortodossa e una sinagoga si trovano tra le mura, riflettendo la storia mista georgiana, ottomana ed ebraica di Akhaltsikhe.

Si può pernottare alla Fortezza di Rabati?

Sì, c’è un hotel costruito nel complesso restaurato, che permette agli ospiti di vivere gli spazi una volta che le folle delle gite in giornata se ne sono andate.

Dovrei visitare la Fortezza di Rabati o aspettare Vardzia se ho una sola tappa nella regione?

La maggior parte dei visitatori fa entrambe sullo stesso percorso: Rabati per una fortezza levigata e facile da percorrere con un forte premio fotografico, Vardzia per l’esperienza più grande e storicamente più significativa della città rupestre, un’ora più avanti.