La Cattedrale di Bagrati e perché l'UNESCO l'ha rimossa dalla lista

Una cattedrale che ha perso il suo status UNESCO

La Cattedrale di Bagrati sorge sulla collina di Ukimerioni nel mezzo di Kutaisi, visibile da gran parte della città sottostante, e la sua storia ha un arco insolito: costruita nel 1003 sotto re Bagrat III — il sovrano a cui si attribuisce la prima unificazione della Georgia occidentale e orientale in un unico regno — servì come chiesa dell’incoronazione reale per secoli prima che le forze ottomane riempissero il suo interno di polvere da sparo e facessero saltare la cupola durante una ritirata nel 1692.

Ciò che rimase restò in piedi come una sostanziale ma sconsacrata rovina senza tetto per oltre 300 anni, visitata da viaggiatori e storici come monumento pittoresco piuttosto che come chiesa funzionante, e divenne una delle rovine più fotografate della Georgia proprio perché sembrava esattamente ciò che era: un frammento spezzato e onesto del regno medievale.

Questo cambiò tra il 2009 e il 2012, quando il governo georgiano ricostruì Bagrati trasformandola di nuovo in una cattedrale completa, coperta e funzionante, aggiungendo una cupola in vetro e acciaio e una sostanziale nuova muratura anziché restaurare solo ciò che poteva essere autenticato della struttura originale. Il risultato è un edificio che funziona di nuovo come chiesa e fa una notevole impressione fotografica da lontano, ma si legge inequivocabilmente come parziale ricostruzione da vicino, con la giuntura tra la muratura dell’XI secolo e il materiale del XXI secolo visibile in diversi punti se la si cerca.

L’UNESCO aveva inserito Bagrati nella lista insieme al Monastero di Gelati nel 1994, come parte della stessa iscrizione storica di Kutaisi. Nel 2017, dopo anni di avvertimenti durante il processo di ricostruzione, l’UNESCO rimosse Bagrati dalla Lista del Patrimonio Mondiale, concludendo che la portata della nuova costruzione avesse compromesso i criteri di autenticità che avevano giustificato l’iscrizione originale.

Resta uno dei pochi siti al mondo a essere stato rimosso dalla lista dopo una ricostruzione anziché per danni o abbandono, e i georgiani stessi sono divisi sul fatto che lo scambio — una cattedrale pienamente funzionante contro una rovina internazionalmente riconosciuta — sia valso la pena. Gelati, al contrario, ha mantenuto la sua iscrizione e resta l’esempio più chiaro della Georgia dell’approccio più conservativo e non interventista a un sito medievale.

Cosa si vede oggi

La cattedrale ricostruita segue l’impronta generale e la pianta a croce inscritta nel quadrato dell’originale, e alcune sezioni delle mura inferiori e delle fondamenta sono genuina muratura medievale, distinguibile per colore e usura dalla nuova costruzione sopra. La cupola in vetro è l’elemento più evidentemente moderno, che lascia entrare la luce del giorno nell’interno in un modo che la cupola in muratura originale non ha mai fatto, ed è anche il dettaglio più frequentemente segnalato dai critici della ricostruzione come una deviazione troppo grande dalla forma storica.

All’interno, lo spazio funziona come chiesa ortodossa attiva, con funzioni regolari e la consueta aspettativa di abbigliamento modesto — vedere la nostra guida etichetta ecclesiastica in Georgia se non conoscete cosa significhi in pratica. L’interno risulta notevolmente più luminoso e contemporaneo delle altre grandi chiese medievali della Georgia, il che è un pregio o una delusione a seconda di cosa vi aspettavate.

Il vero motivo per affrontare la salita, indipendentemente da come vi sentiate riguardo al dibattito sul restauro, è la vista: la collina di Ukimerioni sorge direttamente sopra il centro di Kutaisi, e la terrazza attorno alla cattedrale guarda sul fiume Rioni e sui tetti della città vecchia, uno dei migliori punti panoramici gratuiti della città.

Visitare: orari e come arrivare

Bagrati è aperta tutti i giorni, all’incirca dalle 09:00 alle 19:00 d’estate e dalle 09:00 alle 18:00 d’inverno. L’ingresso è gratuito. A differenza di Gelati, Bagrati si trova all’interno di Kutaisi stessa, a una comoda passeggiata (10-15 minuti in salita) dal ponte centrale sul Rioni, il che la rende di gran lunga il più comodo dei principali siti ecclesiastici della regione per chiunque non abbia un’auto o un autista organizzato.

Molti visitatori la combinano nella stessa mezza giornata con il Monastero di Gelati e Motsameta, trattando Bagrati come la prima tappa della mattina prima di dirigersi verso i due siti più lontani dalla città, oppure come l’ultima tappa del pomeriggio una volta finiti i monasteri collinari, dato che la sua posizione centrale e il tempo di visita più breve la rendono il naturale punto di chiusura per entrambi gli approcci.

Un taxi o un tour combinato di Bagrati e Motsameta copre entrambi senza organizzare viaggi separati. Se avete la sera libera, una visita al tramonto con picnic sfrutta la posizione collinare quando la città sottostante è illuminata bassa e dorata anziché nella luce piena di mezzogiorno.

Il resto di Kutaisi e l’area più ampia

Bagrati è una tappa a comoda distanza da tutto il resto che Kutaisi offre — vedere la nostra guida gite di un giorno da Kutaisi per come si inserisce accanto alla Grotta di Prometeo e ai canyon di Martvili e Okatse, oppure la nostra gita di un giorno ai canyon da Kutaisi se volete entrambi in un’unica uscita.

I viaggiatori che atterrano all’aeroporto di Kutaisi, la porta low-cost della Georgia, spesso vedono Bagrati lo stesso giorno in cui arrivano o partono, data la sua vicinanza al centro. Per il quadro UNESCO più completo, la nostra guida siti UNESCO in Georgia spiega dove lascia la rimozione dalla lista di Bagrati nel 2017 i restanti quattro siti georgiani iscritti.

Re Bagrat III e l’unificazione della Georgia

Bagrati prende il nome da re Bagrat III, che regnò dal 978 al 1014 e detiene una distinzione specifica nella storia georgiana: fu il primo monarca a governare sia il regno georgiano occidentale di Abkhazia (un regno medievale il cui territorio aveva poco a che fare con la moderna regione secessionista dallo stesso nome) sia il regno georgiano orientale di Kartli-Iberia come un’unica corona unificata, gettando le basi per quello che sarebbe diventato il Regno medievale di Georgia.

Costruire una grande cattedrale a Kutaisi, la sua capitale occidentale, fu tanto una dichiarazione politica quanto religiosa — un marcatore visibile delle ambizioni del nuovo regno unificato, costruito in uno stile e su una scala pensati per rivaleggiare con le grandi chiese della tradizione georgiana orientale.

Kutaisi servì da capitale di questo regno unificato per un periodo prima che il centro del potere si spostasse a est, e la scala di Bagrati riflette quello status breve ma significativo: fu, nella sua forma originale, una delle chiese più grandi e architettonicamente ambiziose mai costruite in Georgia fino a quel momento. Il suo successivo ruolo di incoronazione continuò questo peso simbolico per secoli, anche mentre il centro di gravità politico si spostava altrove, il che spiega in parte perché la sua distruzione del 1692 da parte delle forze ottomane fu percepita come una perdita significativa piuttosto che semplicemente il danno di un edificio tra tanti durante un lungo periodo di conflitto regionale.

I tre secoli come rovina, e cosa significarono

Tra il 1692 e l’inizio del XXI secolo, Bagrati rimase senza tetto, priva della cupola, esposta alle intemperie per oltre trecento anni. Lungi dall’essere semplicemente trascurata, la rovina divenne essa stessa una sorta di simbolo culturale durante questo periodo — viaggiatori e artisti dell’Ottocento la raffigurarono ripetutamente, e comparve nella letteratura e nella pittura romantica georgiana come simbolo della grandezza medievale perduta, a vegliare sulla città dalla sua collina in uno stato che molti georgiani arrivarono a considerare la sua condizione autentica e appropriata.

Questo è parte di ciò che rende la ricostruzione del 2009-2012 controversa in un modo in cui progetti simili altrove potrebbero non esserlo: per molti georgiani, la rovina stessa aveva accumulato un proprio significato culturale nel corso di tre secoli, del tutto a parte dalla forma medievale originale dell’edificio, e ricostruirla ha cancellato quel significato accumulato tanto quanto ha restaurato la struttura originale.

Comprendere questa storia stratificata — cattedrale originale, distruzione drammatica, tre secoli come rovina culturalmente significativa, poi ricostruzione — aiuta a dare senso al perché le opinioni su Bagrati restino genuinamente divise tra i georgiani in un modo meno vero, per esempio, per Gelati, che non ha mai attraversato un ciclo paragonabile di distruzione, rovina e ricostruzione.

Il dibattito sulla ricostruzione, più in dettaglio

Il nucleo della decisione UNESCO del 2017 di rimuovere Bagrati dalla lista si concentrava sulla portata del nuovo materiale introdotto durante il progetto 2009-2012 rispetto a ciò che sopravviveva della struttura originale. La pratica internazionale di conservazione del patrimonio favorisce in genere un intervento minimo — riparare e stabilizzare ciò che sopravvive anziché ricostruire sezioni mancanti in materiale nuovo — proprio perché una ricostruzione estesa, per quanto ben intenzionata, può compromettere l’autenticità di un sito come prova fisica della propria storia.

I critici del progetto Bagrati hanno sostenuto che la portata della nuova costruzione, compresa la cupola in vetro e la sostanziale nuova muratura, sia andata ben oltre la stabilizzazione verso qualcosa di più vicino a un edificio moderno che usa un’impronta antica.

I sostenitori del progetto indicano un diverso insieme di valori: una cattedrale restaurata e funzionante serve la comunità viva che vuole pregarvi oggi, non solo la memoria storica, e un paese che si riprendeva dall’abbandono in epoca sovietica del patrimonio religioso aveva ragionevoli motivi per dare priorità al ripristino della vita religiosa attiva piuttosto che preservare una rovina pittoresca per se stessa.

Entrambe le posizioni hanno un merito genuino, e il dibattito non è semplicemente una questione di pratica patrimoniale corretta contro sbagliata — riflette una tensione reale tra valori in competizione che osservatori diversi possono ragionevolmente pesare in modo diverso. Visitare Bagrati con questo contesto in mente, anziché lodare acriticamente la ricostruzione o liquidarla, è probabilmente il modo più onesto di avvicinarsi a un sito la cui storia recente è genuinamente più complicata di un monumento tipico.

Confrontare Bagrati con altri siti georgiani ricostruiti

Bagrati non è l’unico sito patrimoniale georgiano ad aver subito una significativa ricostruzione moderna, anche se è l’esempio più prominente ad aver perso lo status UNESCO specificamente per questo motivo. La Fortezza di Rabati ad Akhaltsikhe ha subito una ricostruzione comparabilmente estesa nel 2011-2012, trasformando una rovina frammentaria in un complesso rifinito e pronto per il turismo, ma Rabati non era mai stata iscritta all’UNESCO, quindi non c’era uno status internazionale in gioco — è semplicemente diventata ciò che è senza la stessa attenzione formale.

Confrontare i due casi è istruttivo: entrambi i progetti hanno privilegiato un risultato completo, visivamente impressionante e funzionante rispetto a una rigorosa conservazione del tessuto sopravvissuto, ed entrambi attirano un mix simile di ammirazione e critica dai georgiani che ricordano cosa c’era prima.

Al contrario, siti come la Cattedrale di Svetitskhoveli e il Monastero di Jvari a Mtskheta, e il Monastero di Gelati vicino a Kutaisi stessa, hanno evitato questo livello di controversia perché non hanno mai richiesto una ricostruzione su larga scala paragonabile — sono sopravvissuti sostanzialmente nella loro forma medievale originale, con solo la manutenzione e la stabilizzazione ordinarie richieste da qualsiasi edificio di quell’età.

Questo spiega in parte perché quei tre siti mantengano il loro status UNESCO mentre Bagrati no: la storia materiale sottostante è semplicemente più intatta. Nulla di tutto ciò significa che Bagrati non valga la visita — la posizione collinare e la vista sulla valle del Rioni restano genuinamente gratificanti a modo proprio — ma è un contesto utile se cercate di capire perché alcuni dei siti patrimoniali più visitati della Georgia portino un riconoscimento internazionale e altri, nonostante scala e fascino visivo simili, no.

Note pratiche: salire la collina e cosa portare

La collina di Ukimerioni è abbastanza ripida che la salita dal centro di Kutaisi, pur breve, comporta una vera pendenza anziché una passeggiata piana — scarpe adeguate aiutano, e la salita richiede 10-15 minuti a ritmo moderato dal ponte principale sul Rioni. Non c’è funivia né navetta; tutti raggiungono la cattedrale a piedi o in auto tramite una strada che gira sul retro della collina, un’opzione da considerare per chiunque abbia preoccupazioni di mobilità riguardo alla salita pedonale diretta. Una volta in cima, la terrazza e i terreni sono piatti e facili da percorrere.

C’è pochissima ombra intorno alla cattedrale stessa, quindi la protezione solare vale la pena portarla d’estate, anche se la posizione esposta sulla collina significa anche che la vista compensa la mancanza di riparo, e una leggera brezza è comune anche nelle giornate calde di Kutaisi. Una manciata di piccoli caffè e bancarelle di bevande si trova vicino alla base della collina lungo la salita, utili per fare rifornimento prima o dopo la salita piuttosto che aspettarsi opzioni gastronomiche sostanziali alla cattedrale stessa.

Bagrati è una trappola per turisti? Una valutazione onesta

È una domanda giusta data la controversia sulla ricostruzione, e la risposta onesta è no, non nel senso di sovraprezzo o di ingannare i visitatori — l’ingresso resta gratuito, non c’è presenza aggressiva di venditori, e nulla nel sito rappresenta male ciò che è. La segnaletica riconosce generalmente la ricostruzione del 2012 anziché nasconderla, e la maggior parte delle guide che portano qui i visitatori sono franche sulla rimozione UNESCO e sul dibattito attorno a essa piuttosto che minimizzarlo per preservare una storia più semplice.

Dove Bagrati potrebbe deludere è nella gestione delle aspettative: un viaggiatore che si aspetta una reliquia intatta dell’XI secolo, basandosi puramente sulla sua età, troverà qualcosa di più vicino a una ricostruzione moderna ben eseguita che indossa abiti medievali. Un viaggiatore che arriva sapendo questo in anticipo generalmente riparte soddisfatto, dato che la vista e la salita sulla collina offrono un valore reale indipendentemente dalla questione dell’autenticità.

Rispetto a soste genuinamente sfruttatrici altrove nella regione — sistemi di “diritto foto” gonfiati o bancarelle di souvenir ad alta pressione che compaiono in alcuni siti fortemente turistici — Bagrati non ha nulla di quel carattere. È un sito gratuito, ben mantenuto e onestamente presentato che porta con sé una storia recente complicata, il che è una cosa molto diversa da una trappola per turisti nel modo in cui quel termine viene di solito usato, e vale la pena tenerlo presente se avete letto critiche alla ricostruzione e vi siete chiesti se questo si traduca in una scarsa esperienza sul campo per i visitatori.

Non è così. Se il dibattito sulla ricostruzione vi è sembrato genuinamente interessante, vale la pena menzionarlo a una guida sul posto — la maggior parte di chi lavora su questo percorso ha proprie opinioni forti sull’argomento ed è generalmente felice di parlarne in modo più approfondito di quanto potrebbe mai fare un cartello.

Domande frequenti sulla Cattedrale di Bagrati

La Cattedrale di Bagrati è ancora un sito del Patrimonio Mondiale UNESCO?

No. Fu iscritta insieme al Monastero di Gelati nel 1994 e rimossa dalla lista nel 2017, dopo che l’UNESCO giudicò che la ricostruzione del 2009-2012 ne avesse compromesso l’autenticità.

La Cattedrale di Bagrati è a ingresso gratuito?

Sì, l’ingresso è gratuito, senza biglietteria, come in altre chiese ortodosse georgiane funzionanti.

Cosa accadde alla Cattedrale di Bagrati originale?

Costruita nel 1003 sotto re Bagrat III, servì come chiesa dell’incoronazione finché le forze ottomane non distrussero la sua cupola con la polvere da sparo nel 1692. Rimase una rovina senza tetto per oltre 300 anni prima della ricostruzione.

Si può entrare nella Cattedrale di Bagrati?

Sì, è di nuovo una chiesa funzionante dal 2012, con funzioni regolari. L’interno appare notevolmente più moderno delle altre chiese medievali della Georgia.

Com’è la vista dalla Cattedrale di Bagrati?

La cattedrale sorge sulla collina di Ukimerioni sopra il centro di Kutaisi, con una terrazza aperta sul fiume Rioni e sui tetti della città — uno dei migliori punti panoramici gratuiti di Kutaisi.

Dovrei visitare la Cattedrale di Bagrati o il Monastero di Gelati se ho tempo solo per uno?

Gelati per l’autenticità storica e i mosaici; Bagrati per la comodità, dato che si trova all’interno di Kutaisi stessa, e per la vista sulla collina. La maggior parte degli itinerari di mezza giornata riesce a coprire entrambi.