Le calendrier orthodoxe et vos plans de voyage

Un vol réservé pour le 25 décembre, et Tbilissi ressemblait à un jeudi ordinaire

La première fois que cela m’a surpris, j’avais supposé que la Géorgie serait quelque part entre fermée et festive le jour de Noël, comme l’est la majeure partie de l’Europe. Au lieu de cela, les magasins étaient ouverts, le métro suivait son horaire habituel, et personne ne m’a souhaité quoi que ce soit de particulier. Noël, dans le sens qui compte ici, était encore à treize jours. Se tromper une fois suffit à vous faire vérifier avant de réserver une deuxième fois, alors voici la version que j’aurais aimé qu’on me donne.

Deux calendriers, treize jours d’écart

L’Église orthodoxe géorgienne utilise le calendrier julien pour ses dates religieuses, tandis que le calendrier civil du pays — celui de votre téléphone, des horaires de train, des enseignes de magasin — est le calendrier grégorien utilisé par le reste de l’Europe. L’écart entre les deux s’est élargi à treize jours au fil des siècles, ce qui explique pourquoi Noël orthodoxe tombe le 7 janvier plutôt que le 25 décembre, et pourquoi les Géorgiens marquent aussi un Vieux Nouvel An dans la nuit du 13 au 14 janvier, une répétition plus discrète et plus modeste de la célébration du 31 décembre que la plupart considèrent encore comme la plus importante des deux.

Ce n’est pas propre à la Géorgie — la Russie, la Serbie et plusieurs autres pays orthodoxes suivent le même calendrier julien pour les fêtes religieuses — mais cela surprend beaucoup de visiteurs qui supposent que les voyages autour de Noël fonctionnent ici comme chez eux.

Ce qui ferme réellement, et quand

Le Nouvel An civil des 1er et 2 janvier est la grande fermeture : les bureaux gouvernementaux, la plupart des banques et un bon nombre de restaurants ferment, et Tbilissi se vide à mesure que les gens rejoignent leurs familles. Le Noël orthodoxe du 7 janvier est aussi un jour férié, mais un jour plus modeste commercialement — les magasins et les transports continuent généralement de fonctionner, même si les églises sont fréquentées dès la veille au soir.

La liste complète de ce qui ferme et quand, y compris les fêtes laïques comme le Jour de l’indépendance le 26 mai, se trouve dans Jours fériés et ce qui ferme. Si vous planifiez un voyage hivernal autour de ces dates, Une semaine d’hiver : Gudauri, Tbilissi et les bains construit un itinéraire qui évite les jours où tout est fermé.

Pâques sans date fixe

Pâques orthodoxe est elle aussi calculée à partir du calendrier julien, et parce qu’elle suit une formule différente de la date de Pâques occidentale, elle tombe fréquemment un week-end différent — parfois la même semaine, parfois un mois plus tard. Il n’y a aucun moyen de le savoir des années à l’avance sans vérifier un tableau pour l’année précise, donc si Pâques compte pour votre itinéraire, vérifiez avant de réserver vos vols plutôt que de supposer qu’elle coïncide avec Pâques chez vous.

Les traditions qui l’entourent — les œufs teints en rouge, l’office de minuit, la salutation « Kriste aghsdga » (« Le Christ est ressuscité ») à laquelle on répond « Tchechmaritad aghsdga » — sont détaillées correctement dans Pâques orthodoxe en Géorgie.

La procession de l’Alilo, et Noël à Tbilissi

Le matin du 7 janvier, une procession appelée Alilo traverse le centre de Tbilissi — clergé, chœurs et familles ordinaires en blanc, beaucoup portant de petits cadeaux de nourriture pour les pauvres, convergeant à peu près vers la place de la Liberté et la zone autour de la cathédrale de la Sainte-Trinité (Sameba). Ce n’est pas un spectacle touristique mis en scène pour les visiteurs ; c’est un véritable événement civique et religieux, et le traiter comme tel — l’observer depuis les bords plutôt que de s’insérer dans la procession elle-même — compte plus ici que pour la plupart des festivals couverts sur ce site.

Noël et le Nouvel An orthodoxe en Géorgie présente le calendrier complet, et si vous prévoyez d’entrer dans une église pendant cette période, Visiter une église orthodoxe géorgienne : tenue et étiquette vaut la peine d’être lu au préalable — foulard pour les femmes, pas de shorts, pas de photographie pendant un office.

Tbilissi : visite guidée de la cathédrale de la Sainte-Trinité est une façon simple de voir Sameba avec quelqu’un qui peut expliquer ce que vous regardez, plutôt que de le déchiffrer soi-même à partir d’un guide sur les marches à l’extérieur.

Les périodes de jeûne et ce que cela signifie pour votre assiette

Le Carême (Didmarkhva), les quarante jours avant Pâques, est observé sérieusement par une part significative de la population, ce qui signifie que certains restaurants proposent un menu de jeûne — sans viande, sans produits laitiers, sans œufs — aux côtés du menu habituel pendant cette période.

Vous ne mourrez pas de faim ; la cuisine géorgienne compte de nombreux plats à base de légumes, de haricots et de champignons qui respectent parfaitement les règles du jeûne, et le lobio et le mtchadi comptent parmi les meilleurs. Cela signifie en revanche qu’une supra à laquelle vous êtes invité pendant le Carême peut différer de celle à laquelle vous vous attendiez. La supra et le tamada expliqués couvre la structure du repas en général, période de jeûne ou non.

La Semaine sainte, si vous vous trouvez sur place

Les jours précédant Pâques suivent leur propre rythme. Le Jeudi saint, les foyers teignent traditionnellement des œufs en rouge, couleur censée représenter le sang du Christ, et vous verrez des paniers d’œufs dans les marchés et sur les comptoirs de café pendant des jours après — craquer les extrémités de deux œufs l’un contre l’autre, celui qui reste intact étant censé porter chance au gagnant, est un petit rituel qui revient à presque chaque table la semaine suivante.

Le Vendredi saint est solennel, avec des cloches d’église silencieuses dans certaines traditions et des offices qui se déroulent toute la journée, et ce n’est pas le jour pour s’attendre à une soirée animée. L’office de minuit menant au dimanche de Pâques lui-même est celui qui vaut la peine de planifier si vous voulez le voir — les églises se remplissent à partir d’environ 23 h, et les offices de Svetitskhoveli et de Sameba en particulier attirent des foules importantes et réellement pieuses plutôt qu’un public touristique.

La Mariamoba et le jour où les familles visitent leurs défunts

Le 28 août, la fête de la Dormition (Mariamoba) marque la fin de la période de jeûne qui l’entoure et est l’une des dates les plus importantes du calendrier orthodoxe, deuxième dans le calendrier de l’Église seulement après Pâques elle-même. Elle tombe souvent près du début du rtveli, les vendanges, et dans de nombreuses familles les deux se chevauchent : un voyage au village familial, une visite aux tombes de proches pour les entretenir et y déposer de la nourriture, et une supra qui suit. Ce n’est pas une date que la plupart des visiteurs remarquent, mais si vous voyagez fin août et trouvez un propriétaire de guesthouse soudainement indisponible pour une journée, c’est très souvent la raison.

Une petite note sur les bougies

Si vous entrez dans une église en activité — et la plupart de celles présentées dans les guides de ce site sont encore des lieux de culte actifs, pas des musées — vous verrez généralement deux présentoirs à bougies près de l’entrée : l’un pour allumer une bougie en prière pour une personne vivante, l’autre pour une personne décédée. Se tromper est un faux pas mineur plutôt que grave, mais les personnes présentes à proximité sont généralement heureuses de vous indiquer le bon présentoir si vous demandez, même sans langue commune.

Les fêtes de saint patron comptent plus que les anniversaires

Beaucoup de Géorgiens célèbrent leur fête de saint patron — le jour du saint dont ils portent le nom — avec autant, voire plus, d’enthousiasme que leur anniversaire, en recevant des visiteurs et en préparant à manger plutôt qu’en étant emmenés au restaurant. La Saint-Georges, Guiorgoba, le 23 novembre, est la plus connue à l’échelle nationale, liée au saint patron du pays et, indirectement, à l’étymologie populaire (bien que contestée) reliant « Géorgie » à saint Georges plutôt qu’au mot persan désignant la région. Ce n’est pas un fait à planifier autour, mais cela explique pourquoi un collègue géorgien pourrait disparaître pour un après-midi en novembre sans que ce soit un jour férié du tout.

Mtskheta un jour de fête

Si votre voyage tombe sur Noël, Pâques ou une autre grande date religieuse, Mtskheta — à vingt-cinq minutes de Tbilissi et abritant deux églises classées à l’UNESCO — devient nettement plus animée et atmosphérique qu’un mardi ordinaire. La cathédrale de Svetitskhoveli, qui abriterait une relique de la tunique du Christ, et le monastère de Djvari sur la colline surplombant le confluent des rivières, sont tous deux des lieux de culte actifs, pas des musées, et une visite un jour de fête signifie des foules de fidèles plutôt que des foules de touristes.

Voir La cathédrale de Svetitskhoveli, Mtskheta et Le monastère de Djvari au-dessus du confluent pour savoir à quoi s’attendre, et Mtskheta pour la ville dans son ensemble. Les deux sites côtoient les autres entrées géorgiennes de l’UNESCO dans Tous les sites du patrimoine mondial de l’UNESCO en Géorgie.

Tbilissi : la magie de Noël, tour tout compris regroupe Sameba, l’itinéraire de l’Alilo et quelques arrêts dans la vieille ville en une seule matinée guidée si vous êtes en ville le 7 janvier et préférez ne pas naviguer seul dans la foule.

Planifier avec le calendrier plutôt que contre lui

Rien de tout cela n’est une raison d’éviter un voyage d’hiver ou de printemps — au contraire, être à Tbilissi pour la procession de l’Alilo ou à Mtskheta pour Pâques est l’une des expériences les plus authentiques qu’un visiteur puisse vivre ici, à condition d’y aller en comprenant de quoi il s’agit. Le conseil pratique est simple : vérifiez la date précise du calendrier julien pour l’année où vous voyagez, attendez-vous à ce que les jours autour du 1er et du 2 janvier soient réellement calmes commercialement, et attendez-vous à ce que le 7 janvier et Pâques orthodoxe soient animés dans les églises plutôt que partout fermés ailleurs.

La Géorgie hors saison : novembre et février et La meilleure période pour visiter la Géorgie aident tous deux avec le tableau saisonnier plus large au-delà du seul calendrier religieux.

Questions fréquentes sur le calendrier orthodoxe en Géorgie

Pourquoi Noël géorgien tombe-t-il le 7 janvier et non le 25 décembre ? L’Église orthodoxe géorgienne calcule les fêtes religieuses selon le calendrier julien, qui accuse actuellement treize jours de retard sur le calendrier grégorien utilisé pour la vie civile quotidienne en Géorgie. Le jour de Noël sur le calendrier julien correspond au 7 janvier sur le calendrier utilisé par la plupart des voyageurs.

La Géorgie est-elle à l’arrêt le 25 décembre ? Non. Le 25 décembre est un jour ouvré ordinaire en Géorgie — magasins, transports et bureaux fonctionnent normalement, car le Noël du pays tombe le 7 janvier à la place.

Quand est Pâques orthodoxe en Géorgie ? Cela change chaque année et se calcule à partir du calendrier julien selon une formule différente de celle utilisée pour Pâques occidentale, si bien que les deux dates ne coïncident fréquemment pas. Vérifiez la date précise pour votre année de voyage plutôt que de supposer qu’elle correspond à Pâques chez vous.

L’Alilo est-elle sûre ou intéressante à regarder en tant que touriste ? Oui, l’observer depuis le trottoir est courant et sans problème, mais c’est une procession religieuse et communautaire, pas un défilé mis en scène pour les visiteurs — gardez une distance respectueuse et habillez-vous modestement si vous êtes près de la cathédrale.

Dois-je m’habiller différemment pour visiter une église pendant une fête ? Oui, davantage qu’un jour de semaine calme. Les femmes doivent généralement se couvrir la tête d’un foulard et éviter les shorts ou les épaules nues, et les hommes devraient aussi éviter les shorts ; les églises fournissent des foulards à l’entrée en cas de besoin, mais apporter le sien est plus fiable pendant les périodes chargées.

Le Carême affecte-t-il les menus de restaurant pour les touristes ? Cela peut arriver. Certains restaurants ajoutent ou passent à un menu de jeûne sans viande, sans produits laitiers ni œufs pendant les quarante jours avant Pâques, en particulier ceux visant une clientèle locale religieuse plutôt que touristique, même si de nombreux plats géorgiens respectent naturellement les règles du jeûne.