La Fortaleza de Narikala y el teleférico: qué cuesta y cuándo ir

Una fortaleza mayormente en ruinas, y ese es precisamente el punto

La Fortaleza de Narikala se alza en la cresta sobre el casco antiguo de Tbilisi, y lo ha hecho de una forma u otra desde al menos el siglo IV, reconstruida y ampliada por gobernantes persas, árabes y georgianos a lo largo de trece siglos antes de que un terremoto de 1827 dejara gran parte de ella en el estado en que se encuentra hoy: muros rotos, un par de torres de vigilancia que se pueden escalar, y largos tramos de piedra que se desmorona con malas hierbas creciendo entre las juntas.

No hay taquilla, ni sala del trono reconstruida, ni museo dentro de los muros. Lo que atrae a la gente aquí no es la fortaleza como edificio sino la fortaleza como plataforma: el mejor panorama único sobre los tejados de tejas del casco antiguo, el río Mtkvari, el Puente de la Paz y la cresta de Mtatsminda al otro lado de la ciudad, todo desde un solo punto sin pagar entrada.

Cualquiera que llegue esperando un castillo conservado se llevará una decepción leve. Cualquiera que llegue por la vista, y preparado para terreno irregular y sin barandillas en algunos tramos de muro, obtiene exactamente lo que promete la reputación.

Una breve historia: por qué los muros tienen el aspecto que tienen

El nombre Narikala suele rastrearse hasta una frase persa o de la era mongola que significa algo cercano a “pequeña fortaleza”, aunque el propio lugar es mucho anterior a ese nombre: la primera estructura defensiva aquí suele fecharse en el siglo IV, construida por gobernantes persas para controlar el cruce del río y las rutas comerciales que pasaban por lo que se convertiría en Tbilisi. En los siglos siguientes la fortaleza cambió de manos repetidamente a medida que fuerzas árabes, georgianas, mongolas, persas y brevemente otomanas luchaban por el control de la ciudad, y cada ocupación añadía o reconstruía secciones de muro, lo cual es parte de por qué las fortificaciones que se ven hoy son un mosaico más que un diseño único y coherente.

El golpe decisivo no fue la guerra sino un accidente: en 1827, un depósito de pólvora dentro de la fortaleza explotó, destruyendo una gran sección de los muros superiores y la iglesia original del lugar. Para entonces Tbilisi estaba bajo control imperial ruso y la fortaleza había perdido su propósito militar, así que nunca se reconstruyó seriamente: la explosión básicamente fijó a Narikala en el estado semirruinoso en el que ha estado los últimos dos siglos, con solo la Iglesia de San Nicolás reconstruida, y eso solo en la década de 1990 tras la independencia georgiana.

El teleférico: coste, horarios y cómo funciona realmente

La forma más fácil de subir es el teleférico desde el Parque Rike, en la orilla este del río cerca del Puente de la Paz. Abrió en 2012, recorre una línea corta pero empinada sobre el río y los tejados del casco antiguo, y llega a la cresta de la fortaleza en menos de tres minutos.

Las tarifas rondan los 5 GEL por trayecto, pagadas tocando una tarjeta Metromoney en el torniquete: la misma tarjeta de transporte usada en toda la red de metro y autobuses de Tbilisi, que merece la pena tener cargada antes de llegar, ya que no hay mostrador de efectivo separado en la estación del teleférico. El horario de funcionamiento va en general de 10 de la mañana a 10 de la noche, aunque esto cambia según la temporada y el servicio se suspende con viento fuerte, algo que ocurre lo bastante a menudo en esta ladera expuesta como para que merezca la pena tener la ruta a pie como plan de respaldo en lugar de un último recurso.

El trayecto en sí es una de las mejores cosas que hacer en Tbilisi puramente como experiencia: las cabinas tienen paredes de cristal, la subida es lo bastante empinada como para sentirse dramática sin resultar inquietante, y la vista se abre rápido en cuanto se despejan los tejados.

Encontrar la estación del Parque Rike es sencillo: se encuentra en la base del parque, en el lado este del río, a un corto paseo del Puente de la Paz y fácil de combinar con un paseo por el propio Parque Rike, que tiene un pequeño anfiteatro y un espacio público con temática de ajedrez que merece cinco minutos si llegas pronto para tu trayecto. Se puede llegar a la estación a pie desde la Plaza de la Libertad en unos quince minutos, o en Bolt por 5 a 12 GEL si prefieres no caminar el trayecto ribereño, llano pero sin sombra, en el calor del verano.

Cualquiera que compare este trayecto con los otros teleféricos de Georgia —el de Gudauri para esquiar, o el teleférico Argo en Batumi que sube a un parque en la cima de una colina sobre el mar Negro— debería saber que el de Narikala es con diferencia el más corto y el más barato, y el único construido puramente como transporte turístico en lugar de servir a una estación de esquí o un parque de atracciones en la cima.

Tbilisi: 2 teleféricos, 2 cimas, 2 caras de la ciudad antigua y nueva combina este trayecto con el teleférico separado hasta Mtatsminda al otro lado de la ciudad en un único día guiado, una forma razonable de cubrir ambos miradores en teleférico de Tbilisi sin resolver las conexiones por tu cuenta.

Subir a pie en su lugar: la opción gratuita

Si el teleférico está cerrado, con cola, o simplemente no apetece, se puede llegar a la fortaleza a pie de dos formas. La ruta más corta sube desde la calle Betlemi en el casco antiguo, una ascensión empinada pero breve de unos 15 a 20 minutos por escalones de piedra y un camino de tierra: cubierta como parte de la ruta completa en Una ruta a pie autoguiada por el casco antiguo de Tbilisi. La segunda opción se acerca desde cerca de la entrada del Jardín Botánico, más larga pero de pendiente más suave, y merece la pena combinarla con una visita al propio jardín si el tiempo lo permite.

Ninguna de las dos rutas a pie cuesta nada, lo cual importa si visitas con un presupuesto ajustado o simplemente prefieres no hacer cola para el teleférico en temporada alta, cuando las esperas pueden acumularse las tardes de fin de semana.

Dentro de los muros: qué hay realmente para ver

Una vez dentro, la fortaleza se divide en una sección inferior y otra superior conectadas por un camino a lo largo de la cresta. La sección superior tiene la torre de vigilancia mejor conservada, escalable por una estrecha escalera interior sin luz ni barandilla: manejable para la mayoría de los adultos pero mejor saltársela si te incomodan las escaleras estrechas y oscuras o viajas con niños pequeños. La Iglesia de San Nicolás, una pequeña capilla de ladrillo con paredes interiores pintadas al fresco, fue reconstruida en la década de 1990 sobre los cimientos de una iglesia anterior destruida en la explosión de pólvora de 1827 dentro de la fortaleza; es modesta pero merece los dos minutos que lleva mirarla por dentro.

La mayor parte del lugar es simplemente caminar por la línea del muro para disfrutar de la vista, y aquí es genuinamente donde está el valor. Lleva agua en verano: no hay sombra ni ningún quiosco que venda bebidas dentro de la propia fortaleza, solo en la base cerca de la estación del teleférico.

Kartlis Deda: la estatua de la Madre de Georgia

A un paseo de cinco a diez minutos más arriba en la cresta desde la fortaleza se encuentra Kartlis Deda, la Madre de Georgia: una estatua de aluminio de 20 metros erigida en 1958 para el 1500 aniversario de la fundación de Tbilisi, sosteniendo una espada en una mano para los enemigos de la ciudad y un cuenco de vino en la otra para sus invitados. Los visitantes suelen asumir que forma parte del complejo de la fortaleza; es un monumento separado, mucho más tardío, y el paseo hasta su base merece el tiempo extra por una vista aún más amplia de vuelta sobre toda la ciudad, incluida una primera mirada hacia la Catedral de la Santísima Trinidad en la cresta opuesta.

Tbilisi: tour privado a la Madre de Georgia y el castillo de Narikala cubre tanto la fortaleza como la estatua con un guía privado, útil si quieres que te expliquen la historia en el momento en lugar de reconstruirla a partir de la señalización, que es mínima.

Combinar Narikala con el resto de una visita

Narikala se alza directamente sobre Abanotubani, el distrito de baños de azufre, lo que convierte a ambos en una pareja natural: subir a pie o en teleférico por la vista, luego bajar al casco antiguo para terminar con un baño sulfuroso. Ambos juntos, más un paseo por el casco antiguo bajo, forman un plan realista de medio día; ver Tbilisi en un día: un plan realista para cómo encaja esto junto a la avenida Rustaveli y una parada para comer.

Para fotografía específicamente, la cresta de la fortaleza es una de las entradas de Dónde fotografiar Tbilisi, hora a hora, y merece la pena calcular una visita para la hora antes de la puesta de sol si una vista despejada de la ciudad con luz cálida es la prioridad: la misma vista existe al mediodía, pero la luz es más plana y la neblina más notable. Para una comparación más amplia de los miradores de Tbilisi, incluidos los que no requieren teleférico en absoluto, ver Los mejores miradores de Tbilisi.

Si Narikala es una parada entre varias en una estancia más larga, Tbilisi en tres días y El Parque Mtatsminda y el funicular —el otro gran mirador de ladera de la ciudad— encajan de forma natural en torno a ella, y el paseo cuesta abajo desde la fortaleza conecta fácilmente con Sololaki: portales art nouveau y escaleras pintadas si todavía tienes energía para otro barrio después.

Tbilisi antiguo: tour privado a pie y teleférico merece la pena considerarla si prefieres tener el paseo por el casco antiguo y la fortaleza cubiertos juntos en una sola reserva con guía, en lugar de combinar los dos por tu cuenta.

Cuándo ir: multitudes, tiempo y viento

Las mañanas entre semana son el momento más tranquilo en la fortaleza; las tardes de fin de semana, sobre todo de junio a septiembre, traen las colas más intensas en la estación del teleférico, a veces una espera de quince minutos o más en la base. La cresta expuesta también hace que el viento importe aquí más que en casi cualquier otro lugar de la ciudad: las ráfagas lo bastante fuertes como para suspender el teleférico no son raras, sobre todo a finales de otoño e invierno, así que tener un plan de respaldo (la ruta a pie) es sensato y no excesivamente cauto.

Para una idea más amplia de lo que hacen las estaciones al turismo al aire libre en toda la ciudad, ver Georgia en verano, y cómo escapar del calor y El tiempo en Tbilisi mes a mes.

La Iglesia de San Nicolás dentro de la fortaleza es una iglesia ortodoxa en funcionamiento, así que se aplican las mismas expectativas de vestimenta que en cualquier otro lugar; ver Visitar una iglesia ortodoxa georgiana: vestimenta y etiqueta si planeas entrar y no solo verla desde el patio.

Qué evitar

Los pequeños puestos de recuerdos cerca de la estación superior del teleférico venden en su mayoría imanes y láminas genéricas a precios por encima de lo que cuestan los mismos artículos en el Mercadillo del Puente Seco: está bien por conveniencia, pero no merece una parada especial. El teleférico de conexión con el Jardín Botánico, cuando funciona, es un añadido agradable más que una razón por sí sola para visitar; su horario de funcionamiento es lo bastante irregular como para que planificar un horario en torno a él sea un error.

Accesibilidad y quién debería saltarse la subida

El teleférico en sí no tiene escalones en ninguna de las dos estaciones y es razonablemente manejable para usuarios de silla de ruedas y cualquiera con movilidad limitada, aunque los caminos dentro de los terrenos de la fortaleza son de grava irregular y piedra rota sin rampas, lo que limita hasta dónde puede llegar realmente una silla de ruedas dentro del lugar. Las escaleras de la torre de vigilancia son el “no” más claro: estrechas, oscuras y empinadas, sin nada a lo que agarrarse a mitad de camino. Los visitantes con problemas de rodilla o equilibrio están en general mejor atendidos quedándose en el nivel del patio principal y el camino del muro exterior, que sigue ofreciendo la vista principal sin los tramos más difíciles.

Para cualquiera que viaje con niños muy pequeños, los desniveles a lo largo de parte del muro no están vallados, lo cual importa más aquí que en la mayoría de los lugares de la ciudad: merece la pena mantener una mano libre en lugar de confiar en que un niño se mantenga alejado del borde por su cuenta.

Preguntas frecuentes sobre la Fortaleza de Narikala y el teleférico

¿Cuánto cuesta el teleférico de Narikala?

Unos 5 GEL por trayecto, pagados tocando una tarjeta Metromoney en el torniquete: la misma tarjeta usada para el metro y los autobuses urbanos, recargable en cualquier quiosco o máquina de estación. No hay taquilla de efectivo separada en la propia estación del teleférico.

¿A qué hora abre y cierra el teleférico de Narikala?

Generalmente de 10 de la mañana a 10 de la noche aproximadamente, aunque el horario exacto varía según la temporada y cierra con viento fuerte, lo que ocurre más a menudo de lo que esperan los visitantes en esta cresta expuesta. Si está cerrado, el camino a pie desde Abanotubani o la calle Betlemi es la única forma de subir.

¿Merece la pena visitar la Fortaleza de Narikala, o son solo ruinas?

Son mayormente ruinas —muros, torres de vigilancia y una pequeña iglesia restaurada— más que una fortaleza intacta con salas que explorar. Lo que sí merece genuinamente la pena visitar es la vista: el mejor panorama único sobre el casco antiguo, el río y la cresta de Mtatsminda al otro lado de la ciudad.

¿Se puede subir a pie a Narikala en lugar de coger el teleférico?

Sí, a pie desde la calle Betlemi en el casco antiguo o desde un camino cerca del Jardín Botánico, ambos gratuitos. La ruta de Betlemi es una subida empinada pero corta, de unos 15 a 20 minutos; conviene calzado adecuado en lugar de sandalias.

¿Hay que pagar entrada para la Fortaleza de Narikala en sí?

No. Los terrenos de la fortaleza son gratuitos para recorrer una vez arriba, ya sea que llegues en teleférico o a pie. La tarifa del teleférico es un coste de transporte, no una entrada.

¿Qué es la estatua junto a la Fortaleza de Narikala?

Kartlis Deda, la Madre de Georgia: una gran estatua de aluminio en la cresta sobre la fortaleza, con una espada para los enemigos y un cuenco de vino para los invitados. Está a un paseo de cinco a diez minutos más arriba de la propia fortaleza y a menudo se confunde con parte de Narikala, aunque es un monumento soviético separado de 1958.

¿Cuánto tiempo debería pasar en la Fortaleza de Narikala?

De cuarenta y cinco minutos a una hora cubre los muros de la fortaleza y el paseo hasta la estatua de la Madre de Georgia a ritmo relajado, incluido tiempo para hacer fotos desde el mirador principal.

¿Conecta el teleférico con el Jardín Botánico?

No directamente. Existe un teleférico corto y separado entre la cresta de la fortaleza y la entrada del Jardín Botánico en algunas temporadas, pero tiene un historial de funcionamiento irregular: compruébalo localmente en lugar de planificar en torno a él.