Georgien ist nicht Osteuropa, und andere geografische Klarstellungen

Ein Land zwischen zwei Meeren, nicht zwei Blöcken

Ich habe eine Version dieses Gesprächs mehr als einmal mit Leuten geführt, die für Georgien packten: “also ist das im Grunde wie Osteuropa besuchen, oder, ähnliche Stimmung wie Rumänien oder die Ukraine?” Das ist von außen eine nachvollziehbare Vermutung — Georgien war Teil der Sowjetunion, seine älteren Gebäude tragen sowjetzeitlichen Beton und Mosaike, und kyrillisch-nahe Klischees über die weitere Region werden wahllos angewandt. Aber die Vermutung liegt auf fast jeder Achse, die zählt, falsch, und die Lücke zwischen der Annahme und der Realität lohnt sich vor der Landung durchzudenken, denn sie verändert, was man von Essen, Sprache, Religion und Politik des Landes erwarten sollte.

Georgien liegt im Südkaukasus, einem bergigen Landstreifen zwischen Schwarzem und Kaspischem Meer, begrenzt von Russland im Norden, der Türkei und Armenien im Süden und Aserbaidschan im Südosten. Geografisch und kulturell gehört es zu einer eigenständigen Region — dem Kaukasus —, die eine eigene Identität hat, getrennt sowohl von Europa als auch vom Nahen Osten, geprägt über Jahrtausende von genau den Reichen und Handelsrouten, die durch diese schmale Landbrücke zogen, statt von den Ebenen und Wäldern weiter nördlich und westlich, die “Osteuropa” im üblichen Sinn definieren.

Nicht slawisch, nicht auf dieselbe Weise orthodox

Das größte Missverständnis ist sprachlich und ethnisch. Georgier sind kein slawisches Volk, und Georgisch ist mit Russisch, Polnisch oder Ukrainisch überhaupt nicht verwandt — es gehört zur kartwelischen Sprachfamilie, einer kleinen, nirgends sonst auf der Welt vorkommenden Gruppe, geschrieben in einem eigenen Alphabet, das älter ist als die in der eigentlichen osteuropäischen Blockregion verwendete kyrillische Schrift.

Wer Details zu diesem Alphabet und dazu will, warum es genau genommen drei historische Versionen davon gibt, findet sie in Das georgische Alphabet, und warum es drei davon gibt. Ein kurzer Blick in Georgische Wörter, die wirklich helfen macht den Unterschied schon auf der ersten Seite deutlich — nichts an Georgisch klingt, schreibt sich oder konjugiert wie eine slawische Sprache.

Religion verkompliziert das Bild, statt es zu vereinfachen. Georgien ist wirklich orthodox-christlich, und das seit dem frühen 4. Jahrhundert — einer der ältesten christlichen Staaten überhaupt, der die Bekehrung dessen, was wir heute Osteuropa nennen, um Jahrhunderte vorwegnimmt. Aber die georgisch-orthodoxe Kirche ist autokephal, das heißt selbstverwaltet, getrennt von der russisch-orthodoxen Kirche trotz der gemeinsamen orthodoxen Gemeinschaft, und Georgier weisen oft schnell darauf hin, dass gemeinsame Religion keine gemeinsame Politik bedeutet hat, besonders angesichts der Ereignisse vom August 2008.

Ein Besuch in einem der Klöster des Landes macht das Alter dieser Tradition greifbar auf eine Weise, wie es das Wort “orthodox” allein nicht vermittelt — siehe jede UNESCO-Welterbestätte in Georgien für die Standorte der ältesten und bedeutendsten davon.

Tiflis: Geführter Altstadtspaziergang ist ein vernünftiger Weg, sich diese Geschichte vor Ort erklären zu lassen statt aus einem Blogbeitrag, mit einem Guide, der Sie an der Festung Narikala, der Metechi-Kirche und den älteren Straßen von Tiflis selbst vorbeiführt und dabei genau diesen Kontext einordnet.

Eine Kreuzung, keine Peripherie

Osteuropa als Kategorie beschreibt allgemein Länder, die am Rand größerer europäischer Reiche lagen — Habsburg, Osmanisch, Russisch — und Einfluss vom Zentrum nach außen aufnahmen. Georgiens Geschichte liest sich anders: Es war selbst eine Kreuzung an der Seidenstraße, abwechselnd umkämpft und beherrscht von persischen, byzantinischen, arabischen, mongolischen, osmanischen und russischen Mächten, von denen jede eine echte Schicht hinterließ statt einer dominierenden. Die Mischung aus persisch beeinflussten Balkonen, armenischer Kirchenarchitektur und sowjetzeitlichen Wohnblöcken nebeneinander im alten Tiflis ist kein dekorativer Eklektizismus; sie ist das direkte Erbe dieser Position zwischen Reichen statt am Rand eines einzelnen.

Tiflis: Geführte Tour durchs Georgische Nationalmuseum ist eine nützliche Ergänzung zu einem Spaziergang durch die Straßen, da die archäologischen und Manuskript-Sammlungen des Museums die Seidenstraßen-, persischen und byzantinischen Schichten der georgischen Geschichte auf eine Weise greifbar machen, die Architektur allein nicht immer vermittelt.

Das erklärt auch, warum Essen, Wein und Gastfreundschaftskultur in Georgien anders wirken als alles, was gewöhnlich mit Osteuropa assoziiert wird. Qvevri-Weinherstellung — Wein in großen vergrabenen Tongefäßen gären und reifen zu lassen, ordentlich erklärt in Qvevri-Wein erklärt: 8.000 Jahre in einem Tongefäß — ist archäologisch für diese Region rund 8.000 Jahre zurück belegt, unter den ältesten Belegen für Weinherstellung überhaupt, und die UNESCO erkannte sie 2013 als immaterielles Kulturerbe an.

Achttausend Jahre Wein, und worauf diese Zahl wirklich beruht rollt auf, wie belastbar diese Zahl tatsächlich ist. Nichts davon passt zu Wodka-und-Bier-Klischees über den weiteren postsowjetischen Raum; die georgische Trinkkultur dreht sich um Wein und das rituelle Supra-Festmahl mit seiner eigenen Toastmeister-Tradition (Tamada) — siehe die Supra und der Tamada erklärt —, die weder strukturell noch gesellschaftlich ein echtes osteuropäisches Gegenstück hat.

Es lohnt sich, konkret zu sagen, was “kein echtes Gegenstück” hier bedeutet. Eine Supra ist keine Dinnerparty mit ein paar eingestreuten Trinksprüchen; es ist eine strukturierte, stundenlange gesellschaftliche Institution mit einem bestimmten Leiter, einer konventionellen Themenabfolge und der Erwartung echter Teilnahme jedes Gastes am Tisch. Nichts dergleichen existiert in der Wodka-und-Zakuski-Trinkkultur, die Außenstehende manchmal auf den weiteren postsowjetischen Raum projizieren, und beides gleichzusetzen — anzunehmen, ein georgisches Fest fühle sich wie ein russisches oder ukrainisches an, nur mit anderem Essen — überrascht Erstgäste häufig unangenehm.

Nicht die EU, nicht Schengen, und warum das praktisch zählt

Über das kulturelle Argument hinaus gibt es ein hartes rechtliches: Georgien ist kein Mitglied der Europäischen Union und nicht Teil des Schengen-Raums, obwohl es sich formell um den EU-Kandidatenstatus beworben hat. Roaming-Gebühren, die innerhalb der EU verschwinden, verschwinden hier nicht. Die Währung ist der georgische Lari (₾), nicht der Euro.

Wer aus einem EU-Land kommt und Georgien gedanklich unter “ähnliche Regeln wie Kroatien oder Bulgarien” einordnet, sollte umdenken — lesen Sie Visum und Einreiseregeln: 365 Tage, und das Kleingedruckte dazu, was tatsächlich gilt, was für die meisten Nationalitäten ein großzügiger 365-Tage-visumfreier Aufenthalt ist, besser als die meisten EU-Mitgliedstaaten Nicht-EU-Besuchern bieten, aber nach völlig eigenen Regeln geregelt.

Sowjetische Geschichte ohne osteuropäische Schlussfolgerungen

Georgien war von 1921 (mit einem kurzen unabhängigen Intermezzo 1918–1921) bis 1991 Teil der Sowjetunion, und diese sieben Jahrzehnte hinterließen echte Spuren — die Mosaike, die brutalistischen Wohnblöcke, das Stalin-Museum in Gori, die verlassenen Sanatorien von Tskaltubo. Sowjetmosaike und -denkmäler in ganz Georgien lohnt sich, wenn diese visuelle Schicht des Landes Sie interessiert, denn sie ist wirklich weit verbreitet und verschwindet stellenweise aktiv, während Gebäude renoviert oder abgerissen werden.

Es ist verlockend, das alles in einen allgemeinen “postsowjetisches Osteuropa”-Topf zu werfen, aber Georgier selbst rahmen diese Periode meist als Besatzung statt als geteiltes Erbe, eine Unterscheidung, die sich nach dem Krieg von 2008 mit Russland um Südossetien noch verhärtet.

Das Museum der sowjetischen Besatzung in Tiflis macht diese Rahmung schon im Namen und in den Ausstellungen ausdrücklich, und es ist ein nützliches Korrektiv für alle, die mit der Annahme ankommen, Georgier hegten wegen der Sowjetjahrzehnte eine gewisse nostalgische Verbundenheit mit Russland — eine Annahme, die manchmal, nicht immer fair, auch über Teile des tatsächlichen Osteuropas gemacht wird und die hier im Gespräch schlecht ankommt.

Eine Sprachfamilie mit kaum Verwandten

Ein Detail, das es selten in die übliche “Georgien ist nicht slawisch”-Erklärung schafft, ist, wie isoliert die kartwelische Sprachfamilie tatsächlich ist. Georgisch ist die größte und meistgesprochene von nur vier verwandten Sprachen — die anderen sind Swanisch, Mingrelisch und Lasisch, gesprochen von kleineren Gemeinschaften innerhalb Georgiens und, für Lasisch, in einem Streifen im Nordosten der Türkei.

Keine der vier hat eine erwiesene Beziehung zu einer Sprachfamilie außerhalb dieser kleinen Gruppe; Sprachhistoriker haben verschiedene Theorien vorgeschlagen und größtenteils wieder verworfen, die Kartwelisch mit Indoeuropäisch, Semitisch oder Baskisch verbanden, und die ehrliche aktuelle Antwort ist, dass es schlicht sein eigenes Ding ist, nachweislich mit keinem seiner Nachbarn verwandt.

Diese Isolation ist selbst ein kleiner Beleg dafür, wie eigenständig sich die Region entwickelt hat — eine so alte Sprachfamilie, die so intakt in einem Korridor überlebt hat, durch den über Jahrtausende Dutzende Reiche marschierten, entspricht nicht dem Muster, das man von einem Ort erwarten würde, der wie der Großteil des tatsächlichen Osteuropas irgendwann von slawischer Expansion in eine größere Sprachsphäre aufgenommen wurde.

Was ist Georgien also, wenn nicht Osteuropa?

Die genaueste Kurzantwort ist Südkaukasus, manchmal mit der weiteren Kaukasusregion neben Armenien und Aserbaidschan zusammengefasst — drei Länder mit eigenständigen Sprachen, im Fall Georgiens und Armeniens eigenständigen Alphabeten und sich überschneidenden, aber wirklich getrennten Geschichten. Bleibt in Ihrer Reise Platz dafür, schärft die Kombination von Georgien mit einem Blick auf Armenien den Vergleich, statt ihn weiter zu verwischen; siehe Georgien oder Armenien: was zuerst? und, für eine kombinierte Reise, zwei Wochen durch Georgien und Armenien.

Nichts davon ist Pedanterie um ihrer selbst willen. Die Region richtig einzuordnen, verändert praktische Erwartungen — die Währung, das Roaming, die Einreiseregeln — und es verändert, was man bemerkt, sobald man hier ist: ein nirgends sonst vorkommendes Alphabet, eine Weintradition älter als die aufgezeichnete Geschichte der meisten Länder, und eine religiöse und politische Identität, die aus dem Widerstand gegen die Aufnahme in größere Nachbarn gebaut ist, statt still am Rand eines solchen zu sitzen. Georgien belohnt es, auf seinen eigenen Bedingungen wahrgenommen zu werden statt als Ersatz für eine Region, zu der es nie wirklich gehörte.

Häufig gestellte Fragen zu Georgiens Geografie und Identität

Gehört Georgien zu Europa oder Asien?

Geografisch überspannt es die Grenze, wobei der Kaukasus oft als Trennlinie genannt wird. Kulturell und politisch positioniert sich Georgien als europäisch und hat sich um die EU-Mitgliedschaft beworben, ist aber derzeit nicht Teil der EU oder des Schengen-Raums.

Ist Georgisch eine slawische Sprache?

Nein. Georgisch gehört zur kartwelischen Sprachfamilie, nicht verwandt mit Russisch, Polnisch, Ukrainisch oder irgendeiner slawischen Sprache, und nutzt eine eigene Schrift statt Kyrillisch oder Latein.

Nutzt Georgien den Euro?

Nein, die Währung ist der georgische Lari (₾ / GEL). Euro wird für alltägliche Einkäufe nicht akzeptiert, und EU-Roaming-Abkommen gelten nicht.

Ist Georgien in der NATO oder der EU?

Aktuell in keinem von beiden, auch wenn sich Georgien um den EU-Kandidatenstatus beworben hat und engere Beziehungen zu beiden Institutionen anstrebt. Das ist ein aktives und oft umstrittenes Thema in der georgischen Politik.

Warum verwechseln Menschen Georgien mit Osteuropa?

Hauptsächlich wegen der Sowjetgeschichte (1921–1991) und allgemeiner Unvertrautheit mit dem Südkaukasus als eigenständiger Region. Die Sowjetzeit hinterließ sichtbare architektonische und historische Spuren, aber Georgiens Sprache, Alphabet, kirchliche Struktur und vorsowjetische Geschichte unterscheiden sich alle deutlich von den Ländern, die üblicherweise zu Osteuropa gezählt werden.