A Catedral de Bagrati e por que a UNESCO a retirou da lista

Uma catedral que perdeu o estatuto de Património Mundial da UNESCO

A Catedral de Bagrati situa-se na colina de Ukimerioni, no centro de Kutaisi, visível a partir de grande parte da cidade em baixo, e a sua história tem um percurso incomum: construída em 1003 sob o Rei Bagrat III — o governante a quem se atribui a primeira unificação do oeste e do leste da Geórgia num único reino — serviu como igreja de coroação real durante séculos, até que forças otomanas encheram o seu interior com pólvora e fizeram explodir a cúpula durante uma retirada, em 1692.

O que restou permaneceu como uma ruína substancial mas sem teto durante mais de 300 anos, visitada por viajantes e historiadores como um monumento pitoresco, e não como uma igreja em funcionamento, e tornou-se uma das ruínas mais fotografadas da Geórgia precisamente porque parecia exatamente o que era: um fragmento partido e honesto do reino medieval.

Isso mudou entre 2009 e 2012, quando o governo georgiano reconstruiu Bagrati numa catedral completa, coberta e novamente em funcionamento, acrescentando uma cúpula de vidro e aço e uma alvenaria nova substancial, em vez de restaurar apenas o que podia ser autenticado a partir da estrutura original. O resultado é um edifício que volta a funcionar como igreja e fotografa de forma impressionante à distância, mas que se lê inconfundivelmente como uma reconstrução parcial de perto, com a costura entre a alvenaria do século onze e o material do século vinte e um visível em vários pontos, se procurar por ela.

A UNESCO tinha classificado Bagrati a par do Mosteiro de Gelati em 1994, como parte da mesma inscrição histórica de Kutaisi. Em 2017, após anos de avisos durante o processo de reconstrução, a UNESCO retirou Bagrati da Lista do Património Mundial, concluindo que a escala da nova construção tinha comprometido os critérios de autenticidade que justificavam a classificação original.

Continua a ser um dos poucos locais em qualquer lugar a ter sido desclassificado após uma reconstrução, e não por danos ou abandono, e os próprios georgianos estão divididos sobre se a troca — uma catedral totalmente funcional versus uma ruína internacionalmente reconhecida — valeu a pena. Gelati, pelo contrário, manteve a sua classificação e continua a ser o exemplo mais claro da Geórgia da abordagem mais conservadora e de menor intervenção a um local medieval.

O que se vê hoje

A catedral reconstruída segue a implantação geral e a planta de cruz inscrita num quadrado do original, e algumas secções das paredes inferiores e das fundações são genuinamente alvenaria medieval, distinguível pela cor e pelo desgaste da construção mais recente acima. A cúpula de vidro é o elemento mais obviamente moderno, deixando entrar luz natural no interior de uma forma que a cúpula original de alvenaria nunca permitiu, e é também o detalhe mais frequentemente apontado pelos críticos da reconstrução como um afastamento excessivo da forma histórica.

Por dentro, o espaço funciona como uma igreja ortodoxa ativa, com serviços regulares e a habitual expectativa de vestuário modesto — veja o nosso guia etiqueta nas igrejas da Geórgia se não estiver familiarizado com o que isso significa na prática. O interior sente-se visivelmente mais claro e contemporâneo do que as outras grandes igrejas medievais da Geórgia, o que é uma mais-valia ou uma desilusão, consoante o que estava à espera de encontrar.

O verdadeiro motivo para fazer a subida, independentemente da sua opinião sobre o debate da restauração, é a vista: a colina de Ukimerioni situa-se diretamente acima do centro de Kutaisi, e o terraço em torno da catedral olha sobre o rio Rioni e os telhados da cidade velha, um dos melhores miradouros gratuitos da cidade.

Visitar: horários e como chegar

Bagrati está aberta diariamente, aproximadamente das 09h00 às 19h00 no verão e das 09h00 às 18h00 no inverno. A entrada é gratuita. Ao contrário de Gelati, Bagrati situa-se dentro da própria Kutaisi, uma caminhada fácil (10-15 minutos a subir) a partir da ponte central sobre o Rioni, o que a torna, de longe, o mais conveniente dos grandes locais eclesiásticos da região para quem não tem carro nem condutor organizado.

Muitos visitantes combinam-na na mesma meia manhã ou tarde com o Mosteiro de Gelati e Motsameta, tratando Bagrati como a primeira paragem da manhã antes de seguir para os dois locais mais afastados da cidade, ou como a última paragem da tarde depois de concluídos os mosteiros na colina, já que a sua localização central e o tempo de visita mais curto a tornam o remate natural para qualquer uma das abordagens.

Um táxi ou um tour combinado de Bagrati e Motsameta cobre ambos sem organizar viagens separadas. Se tiver a noite livre, uma visita ao pôr do sol com piquenique tira partido da posição no topo da colina, quando a cidade em baixo está iluminada num tom baixo e dourado, em vez do brilho intenso do meio-dia.

O resto de Kutaisi e a área mais ampla

Bagrati é uma paragem facilmente acessível a partir de tudo o mais que Kutaisi oferece — veja o nosso guia passeios de um dia a partir de Kutaisi para saber como se encaixa a par da Gruta de Prometeu e dos desfiladeiros de Martvili e Okatse, ou o nosso passeio de um dia aos desfiladeiros a partir de Kutaisi se quiser ambos numa única saída.

Os viajantes que voam para o aeroporto de Kutaisi, a porta de entrada low-cost da Geórgia, muitas vezes veem Bagrati no mesmo dia em que chegam ou partem, dada a proximidade ao centro. Para o panorama mais completo da UNESCO, o nosso guia locais UNESCO na Geórgia explica onde a desclassificação de Bagrati em 2017 deixa os restantes quatro locais classificados da Geórgia.

O Rei Bagrat III e a unificação da Geórgia

Bagrati tira o seu nome do Rei Bagrat III, que reinou de 978 a 1014 e detém uma distinção específica na história georgiana: foi o primeiro monarca a governar tanto o reino georgiano ocidental da Abecásia (um reino medieval cujo território pouco tinha a ver com a região separatista moderna do mesmo nome) como o reino georgiano oriental de Kartli-Iberia, sob uma única coroa unificada, lançando as bases para o que viria a ser o Reino Medieval da Geórgia. Construir uma grande catedral em Kutaisi, a sua capital ocidental, foi tanto uma declaração política quanto religiosa — um marcador visível das ambições do novo reino unificado, construído num estilo e numa escala destinados a rivalizar com as grandes igrejas da tradição georgiana oriental.

Kutaisi serviu como capital deste reino unificado durante um período, antes de a sede do poder se deslocar para leste, e a escala de Bagrati reflete esse estatuto breve mas significativo: foi, na sua forma original, uma das igrejas maiores e mais ambiciosas arquitetonicamente construídas em qualquer parte da Geórgia até então. O seu papel posterior como igreja de coroação continuou a transportar esse peso simbólico durante séculos, mesmo à medida que o centro de gravidade político se deslocava para outro lugar, o que explica em parte por que a sua destruição em 1692 pelas forças otomanas foi sentida como uma perda significativa, e não simplesmente como o dano de um edifício entre muitos, durante um longo período de conflito regional.

Os três séculos como ruína, e o que isso significou

Entre 1692 e o início do século vinte e um, Bagrati permaneceu sem teto, sem a sua cúpula, exposta às intempéries ao longo de mais de trezentos anos. Longe de ser simplesmente abandonada, a ruína tornou-se o seu próprio tipo de marco cultural durante este período — viajantes e artistas do século dezanove retrataram-na repetidamente, e figurou na literatura romântica e na pintura georgianas como símbolo da grandeza medieval perdida, vigiando a cidade do alto da sua colina num estado que muitos georgianos passaram a ver como a sua condição autêntica e apropriada.

Isto é parte do que torna a reconstrução de 2009-2012 controversa de uma forma que projetos semelhantes noutros lugares podem não ser: para muitos georgianos, a própria ruína tinha acumulado o seu próprio significado cultural ao longo de três séculos, inteiramente à parte da forma medieval original do edifício, e reconstruí-la apagou esse significado acumulado tanto quanto restaurou a estrutura original.

Compreender esta história em camadas — catedral original, destruição dramática, três séculos como ruína culturalmente significativa, depois reconstrução — ajuda a compreender por que as opiniões sobre Bagrati continuam genuinamente divididas entre os georgianos, de uma forma que é menos verdade para, digamos, Gelati, que nunca passou por um ciclo comparável de destruição, ruína e reconstrução.

O debate da reconstrução em mais detalhe

O cerne da decisão de desclassificação da UNESCO em 2017 centrou-se na escala do novo material introduzido durante o projeto de 2009-2012, em relação ao que sobreviveu da estrutura original. A prática internacional de conservação do património geralmente favorece a intervenção mínima — reparar e estabilizar o que sobrevive, em vez de reconstruir secções em falta com material novo — precisamente porque uma reconstrução extensa, por mais bem-intencionada que seja, pode comprometer a autenticidade de um local como prova física da sua própria história.

Os críticos do projeto de Bagrati argumentaram que a escala da nova construção, incluindo a cúpula de vidro e a alvenaria nova substancial, ia muito além da estabilização, aproximando-se mais de um edifício moderno a usar uma implantação antiga.

Os defensores do projeto apontam para um conjunto diferente de valores: uma catedral restaurada e funcional serve a comunidade viva que hoje quer lá adorar, e não apenas o registo histórico, e um país a recuperar do abandono do património religioso durante a era soviética tinha motivos razoáveis para priorizar a restauração da vida religiosa ativa em detrimento de preservar uma ruína pitoresca pelo seu próprio valor.

Ambas as posições têm mérito genuíno, e o debate não é simplesmente uma questão de prática patrimonial correta versus incorreta — reflete uma tensão real entre valores concorrentes, que diferentes observadores podem razoavelmente ponderar de forma diferente. Visitar Bagrati com este contexto em mente, em vez de elogiar acriticamente a reconstrução ou de a rejeitar, é provavelmente a forma mais honesta de abordar um local cuja história recente é genuinamente mais complicada do que a de um monumento típico.

Comparar Bagrati com outros locais reconstruídos da Geórgia

Bagrati não é o único local patrimonial georgiano a ter passado por uma reconstrução moderna significativa, embora seja o exemplo mais proeminente a ter perdido o estatuto da UNESCO especificamente por causa disso. A Fortaleza de Rabati, em Akhaltsikhe, passou por uma reconstrução comparavelmente extensa em 2011-2012, transformando uma ruína fragmentária num complexo polido e pronto para turistas, mas Rabati nunca tinha sido classificada pela UNESCO em primeiro lugar, pelo que não havia estatuto internacional em jogo — simplesmente se tornou no que é hoje, sem o mesmo escrutínio formal.

Comparar as duas é instrutivo: ambos os projetos priorizaram um resultado completo, visualmente impressionante e funcional, em detrimento de uma conservação estrita do tecido sobrevivente, e ambos suscitam uma mistura semelhante de admiração e crítica por parte de georgianos que se lembram do que ali estava antes.

Em contraste, locais como a Catedral de Svetitskhoveli e o Mosteiro de Jvari, em Mtskheta, e o próprio Mosteiro de Gelati, perto de Kutaisi, evitaram este nível de controvérsia porque nunca precisaram de uma reconstrução comparável em grande escala — sobreviveram substancialmente na sua forma medieval original, com apenas a reparação e estabilização de rotina que qualquer edifício dessa idade precisa.

Isto é parte do motivo pelo qual estes três locais mantêm o seu estatuto UNESCO enquanto Bagrati não — a história material subjacente é simplesmente mais intacta. Nada disto significa que Bagrati não vale a pena visitar — a posição no topo da colina e a vista sobre o vale do Rioni continuam genuinamente gratificantes por si só — mas é um contexto útil se está a tentar compreender por que alguns dos locais patrimoniais mais visitados da Geórgia carregam reconhecimento internacional e outros, apesar de escala e apelo visual semelhantes, não o têm.

Notas práticas: subir a colina e o que levar

A colina de Ukimerioni é suficientemente íngreme para que a subida a partir do centro de Kutaisi, embora curta, envolva uma inclinação genuína, e não um passeio plano — calçado adequado ajuda, e a subida demora 10-15 minutos a um ritmo moderado a partir da ponte principal sobre o Rioni. Não há teleférico nem transporte lançadeira; todos chegam à catedral a pé ou de carro, por uma estrada que contorna a parte de trás da colina, uma opção que vale a pena considerar para quem tiver preocupações de mobilidade quanto à subida pedonal direta. Uma vez no topo, o terraço e os terrenos são planos e fáceis de percorrer.

Há pouca sombra em torno da própria catedral, pelo que vale a pena levar proteção solar no verão, embora a posição exposta no topo da colina também signifique que a vista compensa a falta de abrigo, e uma brisa ligeira é comum mesmo em dias quentes em Kutaisi. Um punhado de pequenos cafés e bancas de bebidas fica perto da base da colina, na subida, úteis para reabastecer antes ou depois da subida, em vez de esperar opções substanciais de comida na própria catedral.

Bagrati é uma armadilha para turistas? Uma avaliação honesta

É uma pergunta justa, dado o debate da reconstrução, e a resposta honesta é não, não no sentido de cobrar em excesso ou enganar visitantes — a entrada continua gratuita, não há presença agressiva de vendedores, e nada no local deturpa o que ele é. A sinalética geralmente reconhece a reconstrução de 2012, em vez de a esconder, e a maioria dos guias que trazem visitantes aqui é direta sobre a desclassificação da UNESCO e o debate à sua volta, em vez de o disfarçar para preservar uma história mais simples.

Onde Bagrati pode desiludir é na gestão de expectativas: um viajante à espera de uma relíquia intocada do século onze, com base apenas na sua idade, vai encontrar algo mais próximo de uma reconstrução moderna bem executada, vestida de roupagem medieval. Um viajante que chega já sabendo disto, em geral, sai satisfeito, já que a vista e a subida à colina entregam valor real, independentemente da questão da autenticidade.

Em comparação com paragens genuinamente exploradoras noutras partes da região — esquemas inflacionados de “taxa fotográfica” ou bancas de recordações de alta pressão que aparecem em alguns locais muito turísticos — Bagrati não tem nada desse carácter. É um local gratuito, bem conservado e honestamente apresentado que por acaso carrega uma história recente complicada, o que é uma coisa muito diferente de uma armadilha para turistas no sentido em que esse termo é habitualmente usado, e vale a pena ter isto em mente se leu críticas à reconstrução e se perguntou se isso se traduz numa má experiência de visita no terreno.

Não se traduz. Se o debate da reconstrução lhe pareceu genuinamente interessante, vale a pena mencioná-lo a um guia no local — a maioria dos que trabalham nesta rota tem as suas próprias opiniões fortes sobre o assunto e geralmente tem todo o gosto em discutir os dois lados com mais profundidade do que qualquer placa alguma vez conseguiria.

Perguntas frequentes sobre a Catedral de Bagrati

A Catedral de Bagrati continua a ser Património Mundial da UNESCO?

Não. Foi classificada a par do Mosteiro de Gelati em 1994 e retirada da lista em 2017, depois de a UNESCO ter considerado que a reconstrução de 2009-2012 tinha comprometido a sua autenticidade.

A entrada na Catedral de Bagrati é gratuita?

Sim, a entrada é gratuita, sem bilheteira, tal como noutras igrejas ortodoxas georgianas em funcionamento.

O que aconteceu à Catedral de Bagrati original?

Construída em 1003 sob o Rei Bagrat III, funcionou como igreja de coroação até forças otomanas destruírem a sua cúpula com pólvora, em 1692. Permaneceu como ruína sem teto durante mais de 300 anos antes da reconstrução.

É possível entrar na Catedral de Bagrati?

Sim, é novamente uma igreja em funcionamento desde 2012, com serviços regulares. O interior parece visivelmente mais moderno do que as outras igrejas medievais da Geórgia.

Como é a vista a partir da Catedral de Bagrati?

A catedral situa-se na colina de Ukimerioni, acima do centro de Kutaisi, com uma vista de terraço aberto sobre o rio Rioni e os telhados da cidade — um dos melhores miradouros gratuitos de Kutaisi.

Devo visitar a Catedral de Bagrati ou o Mosteiro de Gelati, se só tiver tempo para um?

Gelati pela autenticidade histórica e pelos mosaicos; Bagrati pela conveniência, já que se situa dentro da própria Kutaisi, e pela vista do topo da colina. A maioria dos itinerários de meio dia consegue encaixar ambos.