De orthodoxe kalender en je reisplannen

Een vlucht geboekt voor 25 december, en Tbilisi voelde als een gewone donderdag

De eerste keer dat dit me overviel, had ik aangenomen dat Georgië ergens tussen gesloten en feestelijk zou zijn op eerste kerstdag, zoals in het grootste deel van Europa. In plaats daarvan waren de winkels open, reed de metro volgens de normale dienstregeling, en wenste niemand me iets in het bijzonder. Kerstmis, in de zin die hier telt, lag nog dertien dagen weg. Het één keer verkeerd hebben is genoeg om je voortaan te laten checken voordat je een tweede keer boekt, dus hier is de versie die ik wou dat iemand me had gegeven.

Twee kalenders, dertien dagen uit elkaar

De Georgisch-orthodoxe kerk gebruikt de juliaanse kalender voor haar religieuze data, terwijl de burgerlijke kalender van het land — die op je telefoon, op treinschema’s, op winkelborden — de gregoriaanse kalender is die de rest van Europa gebruikt. Het verschil tussen de twee is door de eeuwen heen gegroeid tot dertien dagen, wat verklaart waarom orthodoxe Kerstmis op 7 januari valt in plaats van 25 december, en waarom Georgiërs ook een Oud Nieuwjaar vieren in de nacht van 13 op 14 januari, een rustigere, kleinere herhaling van het feest van 31 december dat de meeste mensen nog steeds als de grotere van de twee beschouwen.

Dit is niet uniek voor Georgië — Rusland, Servië en verschillende andere orthodoxe landen volgen dezelfde juliaanse kalender voor kerkelijke feesten — maar het overvalt veel bezoekers die aannemen dat kerstreizen hier hetzelfde werken als thuis.

Wat er daadwerkelijk sluit, en wanneer

Het burgerlijke nieuwjaar op 1 en 2 januari is de grote sluiting: overheidsgebouwen, de meeste banken en een flink aantal restaurants sluiten, en Tbilisi loopt leeg omdat mensen naar familiebijeenkomsten vertrekken. Orthodoxe Kerstmis op 7 januari is ook een officiële feestdag, maar commercieel een kleinere — winkels en vervoer blijven grotendeels draaien, al zijn kerken vanaf de avond ervoor druk.

De volledige lijst van wat wanneer sluit, inclusief seculiere feestdagen zoals Onafhankelijkheidsdag op 26 mei, staat in Feestdagen en wat er sluit. Als je een wintertrip rond deze data plant, bouwt Een winterweek: Gudauri, Tbilisi en de baden een route die de dagen vermijdt waarop alles dicht is.

Pasen zonder vaste datum

Ook orthodox Pasen wordt berekend vanuit de juliaanse kalender, en omdat het een andere formule volgt dan de westerse paasdatum, valt het vaak op een ander weekend — soms dezelfde week, soms een maand later. Er is geen manier om dit jaren vooruit te weten zonder een tabel voor dat specifieke jaar te checken, dus als Pasen belangrijk is voor je reisplan, zoek het dan op voordat je vluchten boekt, in plaats van aan te nemen dat het aansluit bij Pasen thuis. De tradities eromheen — rood geverfde eieren, de middernachtdienst, de groet “Kriste aghsdga” (“Christus is verrezen”) beantwoord met “Chreshmaritad aghsdga” — worden goed behandeld in Orthodox Pasen in Georgië.

De Alilo-processie, en Kerstmis in Tbilisi

Op de ochtend van 7 januari trekt een processie genaamd Alilo door het centrum van Tbilisi — geestelijken, koren en gewone gezinnen in het wit, velen met kleine giften van voedsel voor de armen, samenkomend rond het Vrijheidsplein en het gebied rond de Heilige Drievuldigheidskathedraal (Sameba). Het is geen toeristenspektakel dat voor bezoekers wordt opgevoerd; het is een oprecht burgerlijk en religieus evenement, en het als zodanig behandelen — vanaf de zijkant toekijken in plaats van de processie zelf binnen te dringen — telt hier meer dan bij de meeste festivals op deze site.

Kerstmis en het orthodoxe nieuwjaar in Georgië heeft de volledige tijdlijn, en als je van plan bent tijdens het seizoen een kerk binnen te stappen, is Een Georgisch-orthodoxe kerk bezoeken: kleding en etiquette de moeite waard om eerst te lezen — hoofddoeken voor vrouwen, geen korte broeken, geen fotografie tijdens een dienst.

Tbilisi: begeleide tour Drie-eenheidskathedraal is een eenvoudige manier om Sameba te zien met iemand die kan uitleggen waar je naar kijkt, in plaats van het op de trappen buiten uit een reisgids te moeten opmaken.

Vastenperiodes en wat dat voor je bord betekent

De vasten (Didmarxva), de veertig dagen voor Pasen, wordt door een aanzienlijk deel van de bevolking serieus in acht genomen, wat betekent dat sommige restaurants tijdens die periode een vastenmenu voeren — geen vlees, geen zuivel, geen eieren — naast het reguliere menu. Je zult niet met honger blijven zitten; de Georgische keuken heeft genoeg groente-, bonen- en paddenstoelgerechten die ruimschoots binnen de vastenregels vallen, en lobio en mchadi zijn twee van de betere.

Het betekent wel dat een supra waarvoor je tijdens de vasten wordt uitgenodigd, er anders kan uitzien dan je in gedachten had. De supra en de tamada uitgelegd behandelt hoe de maaltijd in het algemeen is opgebouwd, vastenseizoen of niet.

De Goede Week, mocht je er toevallig zijn

De dagen voorafgaand aan Pasen volgen hun eigen ritme. Op Witte Donderdag verven huishoudens traditioneel eieren rood, de kleur bedoeld om het bloed van Christus te symboliseren, en je ziet er de dagen erna manden van in markten en op cafétoonbanken — de uiteinden van twee eieren tegen elkaar tikken, waarbij het ei dat heel blijft naar verluidt de winnaar geluk brengt, is een klein ritueel dat de daaropvolgende week op bijna elke tafel opduikt.

Goede Vrijdag is ingetogen, met kerkklokken die in sommige tradities zwijgen en diensten die de hele dag doorlopen, en het is niet de dag om een levendige avond te verwachten. De middernachtdienst naar eerste paasdag toe is degene die het waard is om rond te plannen als je het wilt zien — kerken lopen vanaf ongeveer 23 uur vol, en vooral de diensten in Svetitskhoveli en Sameba trekken grote, oprecht vrome menigten in plaats van een toeristenpubliek.

Mariamoba en de dag waarop families de doden bezoeken

Op 28 augustus markeert het Feest van de Ontslaping (Mariamoba) het einde van de vastenperiode eromheen, en het is een van de belangrijkere data op de orthodoxe kalender, in de kerkelijke kalender tweede na Pasen zelf. Het valt vaak dicht bij het begin van rtveli, de druivenoogst, en in veel families overlappen de twee: een reis naar het familiedorp, een bezoek aan de graven van familieleden om ze te verzorgen en eten achter te laten, en een supra die daarop volgt. Het is geen datum waar de meeste bezoekers iets van merken, maar als je eind augustus reist en een guesthouse-eigenaar ineens een dag onbeschikbaar blijkt, is dit heel vaak de reden.

Een kleine opmerking over kaarsen

Als je een werkende kerk binnenstapt — en de meeste die op deze site behandeld worden, zijn nog steeds actieve gebedshuizen, geen musea — zie je meestal twee standaards voor kaarsen bij de ingang: één om een kaars aan te steken als gebed voor iemand die leeft, de andere voor iemand die is overleden. Dit verkeerd doen is eerder een kleine faux pas dan een ernstige, maar de aanwezige begeleiders wijzen je over het algemeen graag naar de juiste standaard als je het vraagt, zelfs zonder gedeelde taal.

Naamdagen tellen meer dan verjaardagen

Veel Georgiërs vieren hun naamdag — de feestdag van de heilige naar wie ze vernoemd zijn — met evenveel of meer enthousiasme dan hun verjaardag, waarbij ze bezoekers ontvangen en eten uitstallen in plaats van meegenomen te worden voor een maaltijd. Sint-Joris-dag, Giorgoba, op 23 november is nationaal het bekendst, verbonden aan de beschermheilige van het land en, indirect, aan de populaire (zij het omstreden) etymologie die “Georgia” verbindt aan Sint-Joris in plaats van aan het Perzische woord voor de regio. Het is geen feit waar je omheen hoeft te plannen, maar het verklaart waarom een Georgische collega in november een middag kan verdwijnen zonder dat het überhaupt een officiële feestdag is.

Mtskheta op een feestdag

Als je reis samenvalt met Kerstmis, Pasen of een andere belangrijke kerkelijke datum, wordt Mtskheta — vijfentwintig minuten van Tbilisi en thuis aan twee UNESCO-kerken — merkbaar drukker en sfeervoller dan op een gewone dinsdag. De Svetitskhoveli-kathedraal, waarvan gezegd wordt dat ze een relikwie van Christus’ mantel bewaart, en het Jvari-klooster op de heuvel boven de riviersamenvloeiing zijn beide actieve gebedshuizen, geen musea, en een bezoek op een feestdag betekent menigten gelovigen in plaats van menigten toeristen.

Zie Svetitskhoveli-kathedraal, Mtskheta en Jvari-klooster boven de samenvloeiing voor wat je kunt verwachten, en Mtskheta voor het bredere stadje. Beide plekken staan naast Georgië’s overige UNESCO-inschrijvingen in Elke UNESCO-werelderfgoedplek in Georgië.

Tbilisi: kerstmagie van Tbilisi, alles inbegrepen bundelt Sameba, de Alilo-route en een handvol stops in de oude stad tot één begeleide ochtend, als je op 7 januari in de stad bent en liever niet zelf door de drukte navigeert.

Plannen rond de kalender in plaats van ertegenin

Niets hiervan is een reden om een winter- of lentereis te vermijden — integendeel, in Tbilisi zijn voor de Alilo-processie of in Mtskheta voor Pasen is een van de meer oprechte dingen die een bezoeker hier kan meemaken, mits je gaat met begrip van wat het is. De praktische conclusie is simpel: check de specifieke juliaanse-kalenderdatum voor het jaar waarin je reist, verwacht dat de dagen rond 1-2 januari commercieel oprecht rustig zijn, en verwacht dat 7 januari en orthodox Pasen druk zijn bij kerken in plaats van overal gesloten.

Georgië buiten het seizoen: november en februari en De beste tijd om Georgië te bezoeken helpen allebei met het bredere seizoensbeeld, verder dan alleen de religieuze kalender.

Veelgestelde vragen over de orthodoxe kalender in Georgië

Waarom valt de Georgische Kerstmis op 7 januari en niet op 25 december? De Georgisch-orthodoxe kerk berekent religieuze feesten op basis van de juliaanse kalender, die momenteel dertien dagen achterloopt op de gregoriaanse kalender die in Georgië voor het dagelijkse burgerlijke leven wordt gebruikt. Eerste kerstdag op de juliaanse kalender komt overeen met 7 januari op de kalender die de meeste reizigers gebruiken.

Is Georgië dicht op 25 december? Nee. 25 december is een gewone werkdag in Georgië — winkels, vervoer en kantoren functioneren normaal, aangezien de Kerstmis van het land in plaats daarvan op 7 januari valt.

Wanneer is orthodox Pasen in Georgië? Dat verandert elk jaar en wordt berekend vanuit de juliaanse kalender met een andere formule dan die voor westers Pasen, dus de twee data vallen vaak niet samen. Zoek de specifieke datum op voor je reisjaar in plaats van aan te nemen dat het overeenkomt met Pasen thuis.

Is Alilo veilig of interessant om als toerist te bekijken? Ja, toekijken vanaf de stoep is prima en gebruikelijk, maar het is een religieuze en gemeenschapsprocessie, geen parade opgevoerd voor bezoekers — houd respectvolle afstand en kleed je bescheiden als je bij de kathedraal bent.

Moet ik me anders kleden om tijdens een feestdag een kerk te bezoeken? Ja, meer dan op een rustige doordeweekse dag. Van vrouwen wordt over het algemeen verwacht dat ze hun hoofd bedekken met een sjaal en korte broeken of blote schouders vermijden, en ook mannen kunnen beter geen korte broek dragen; kerken bieden bij de deur sjaals aan als noodgreep, maar je eigen meenemen is betrouwbaarder tijdens drukke periodes.

Beïnvloedt de vasten restaurantmenu’s voor toeristen? Dat kan. Sommige restaurants voegen tijdens de veertig dagen voor Pasen een vastenmenu toe of schakelen erop over, zonder vlees, zuivel of eieren, vooral restaurants gericht op een religieus lokaal publiek in plaats van toeristen, al zijn genoeg Georgische gerechten sowieso van nature vastenvriendelijk.