Georgië verkennen, regio voor regio
Tweeëndertig plekken in acht regio's — Tbilisi zelf, Mtskheta, Gori en de rest van Kartli, de wijnstreek Kakheti in het oosten, Kazbegi en de Georgische Militaire Weg naar het noorden, Kutaisi en Imereti in het westen, de torendorpen van Svaneti en Samegrelo, Batumi en de kust van de Zwarte Zee, en Borjomi, Vardzia en het zuiden.
Bestemmingen voor een eerste bezoek
De plekken waar elke eerste reis om heen gebouwd zou moeten worden — de oude binnenstad en zwavelbaden van Tbilisi, de UNESCO-erkende kathedralen van Mtskheta net buiten de stad, de Gergeti Drie-eenheidskerk van Kazbegi onder de Kazbek, en de wijnsteden Sighnaghi en Telavi in Kakheti.
Batumi
Georgië's badplaats aan de Zwarte Zee — neonboulevard, casino's, kiezelstranden en fort Gonio, vijf à zes uur van Tbilisi of een uur vliegen.
Borjomi
Borjomi bouwde zijn naam op mineraalwater en een Romanov-park, en blijft een van de makkelijkste dagtochten vanuit Tbilisi op 2,5 uur.
Kazbegi en Gergeti
Kazbegi (Stepantsminda) ligt drie uur van Tbilisi onder de Kazbek — de kerk van Gergeti, de Gveleti-watervallen en de Trusovallei.
6 guides →
Kutaisi
Kutaisi is de uitvalsbasis van West-Georgië — Gelati, de Bagrati-kathedraal, Motsameta, dinovoetafdrukken bij Sataplia, en een goedkope luchthaven.
Mestia
Svanetiës verdedigingstorens, een goed etnografisch museum en liftroegang tot alpiene paden — uitvalsbasis voor Georgiës dramatischste regio.
Mtskheta
Mtskheta, Georgiës oude hoofdstad, herbergt twee UNESCO-sites op 25 minuten van Tbilisi — de makkelijkste, meest lonende halve dag bij de hoofdstad.
Sighnaghi
Sighnaghi's vestingmuren kijken uit over de Alazani-vallei, het loket voor huwelijken geeft direct trouwaktes af, Bodbe ligt vlakbij — 2u van Tbilisi.
4 guides →
Tbilisi
Tbilisi combineert een wandelbare oude binnenstad, zwavelbaden en een snel veranderende foodscene met lage prijzen — drie dagen is het minimum.
50 guides →
Vardzia
Vardzia is een 12e-eeuwse grotstad, uitgehouwen in een klif boven de Kura-vallei onder koningin Tamar — een rit van 4 uur vanuit Tbilisi waard.
Wijnland Kakhetië
Kakheti is Georgië's wijnhart — qvevri-kelders, familiemarani, de rtveli-oogst in september, en een regio die twee dagen verdient, geen één.
4 guides →Meer van het land
Regio's die een langer verblijf waard zijn — het Gelati-klooster en de Prometheus-grot bij Kutaisi, de middeleeuwse verdedigingstorens van Svaneti rond Mestia en Ushguli, de boulevard aan de Zwarte Zee in Batumi, en het grotklooster tegen de rotswand bij Vardzia in het zuiden.
Akhaltsikhe en Rabati
Het herbouwde fort Rabati verdeelt de meningen, maar Akhaltsikhe blijft de praktische uitvalsbasis voor Vardzia en zuidelijk Samtskhe.
Ananuri
Fort Ananuri torent boven het turkooizen Zjinvali-stuwmeer, een uur van Tbilisi — de verplichte eerste stop op de Militaire Weg, geen hele dag.
Bakuriani
Bakuriani is Georgië's gezinsvriendelijkste skioord, zachter en goedkoper dan Gudauri, bereikbaar via Borjomi per weg of de trage Kukushka-trein.
Chiatura
Een manganeesmijnstad vol Sovjetkabelbanen, sommige nog in gebruik, plus de eenzame monnik op de Katskhi-pilaar dichtbij — Georgië's vreemdste skyline.
Dashbashi-kloof
De Diamantbrug en basaltrotsen van de Dashbashi-kloof liggen op 1u30 van Tbilisi — echt indrukwekkend, maar verwacht drukte tijdens het weekend.
David Gareja
De grotkloosters van David Gareja liggen in een halfwoestijn aan de grens met Azerbeidzjan — echt opmerkelijk, maar check de toegang vooraf.
Gori en Uplistsikhe
Gori combineert een museum over Stalin dat de helft weglaat met Uplistsikhe, een echt indrukwekkende grottenstad — 1u15 van Tbilisi, ideaal in één dag.
Gudauri
Gudauri is Georgië's belangrijkste skioord (december-april), met paragliding, bergzicht en de Vriendschapsboog, twee uur van Tbilisi.
6 guides →
Martvili-kloof
Een korte bootrit door een jadegroene kalksteenkloof in Samegrelo, meestal gecombineerd met de Okatse-kloof en de Prometheus-grot op één Imereti-dag.
Telavi
Telavi, Kakhetiës regionale hoofdstad, is de praktische uitvalsbasis voor Tsinandali, Alaverdi en Ikalto — vollediger dan een dagje Sighnaghi.
4 guides →
Tskaltubo
Tskaltubo combineert Sovjetradonbaden die nog altijd open zijn, met de lege sanatoria ernaast — een van Georgiës vreemdste dagtochten vanuit Kutaisi.
Tusheti
Tusheti is Georgiës meest afgelegen hoogland, bereikbaar over de Abano-pas en alleen open van juni tot oktober — geen wegen in de winter.
4 guides →
Ushguli
Een UNESCO-cluster dorpen op 2100 meter onder de Shkhara, bereikbaar via een ruwe weg vanuit Mestia — Europa's hoogstgelegen bewoonde nederzetting.
Voorbij het voor de hand liggende
Bakhmaro
Bakhmaro is een bergresort op 2.050 meter in Guria, alleen in de zomer bereikbaar, bekend om de paardenrennen in augustus en dennengeurige berglucht.
Juta
Juta is een dorp op 2.200 m onder het Chaukhi-massief, het startpunt voor de tocht naar de Aboedelaoeri-meren, Georgië's beste korte bergwandeling.
6 guides →
Kobuleti
Kobuleti is Batumi's rustiger, goedkoper buurdorp aan de Zwarte Zee — een lang kiezelstrand, een moerasreservaat en een fort de moeite waard.
Kvareli
Kvareli is Kakhetiës tunnel- en merenstad — een 7,7 km lange wijnkelder in een berg en een meer met het beste zwemwater van de regio.
4 guides →
Lagodekhi
Lagodekhi is Georgiës oudste nationale park, bij Dagestan, met een tweedaagse trektocht naar Black Rock Lake en een dagwandeling naar de waterval.
4 guides →
Poti
Poti is een werkende havenstad, vooral toegangspoort tot de moerassen van Nationaal Park Kolkheti en Meer Paliastomi, geen bestemming op zich.
Racha
Georgiës halfzoete Khvanchkara-wijnland rond Ambrolauri, plus de kathedraal van Nikortsminda en Meer Shaori — de regio die bijna niemand bezoekt.
Ureki
Ureki is Georgiës magnetische zwarte-zandstrand — een echt Georgisch familieresort in juli en augustus, en een bijna leeg dorp de rest van het jaar.
Zugdidi
Svanetiës laaglandpoort, thuisbasis van het Dadiani-paleis en de nachttrein vanuit Tbilisi — de meeste bezoekers reizen er alleen doorheen.
Goed om te weten over de bestemmingen in Georgië
Georgië laat zich niet indelen in wijken zoals een enkele stad dat wel toelaat — deze bestemmingenhub groepeert in plaats daarvan tweeëndertig steden, valleien en bergdorpen in acht regio's, elk met een eigen karakter en een eigen realistische reisstraal vanaf Tbilisi. Tbilisi zelf omvat de oude binnenstad van de hoofdstad, de zwavelbaden van Abanotubani en de vesting Narikala erboven.
Mtskheta, Gori en Kartli vormen het oude religieuze hart van het land — Svetitskhoveli en Jvari bij Mtskheta, beide UNESCO-erkend, plus het Stalinmuseum van Gori en de grotstad Uplistsikhe, de vesting van Ananuri op zijn stuwmeer, het grotklooster van David Gareja richting de Azerbeidzjaanse grens, en de waterval van de Dashbashi-kloof. De wijnstreek Kakheti strekt zich ten oosten van Tbilisi uit, via het ommuurde heuvelstadje Sighnaghi, Telavi, Kvareli, het afgelegen Tusheti en het beboste reservaat van Lagodekhi, en is de bron van het meeste qvevri-wijn van het land. 054 meter hoge top van de Kazbek.
Kutaisi en Imereti draait om Georgië's tweede stad en het Gelati-klooster erboven, met de verlaten Sovjetsanatoria van Tskaltubo, de roestende kabelbanen van Chiatura, de Martvili-kloof en de wijndorpen van Racha die de regio completeren. Svaneti en Samegrelo verzamelt Mestia en Ushguli, de UNESCO-erkende dorpen met middeleeuwse verdedigingstorens aan de voet van de hoge Kaukasus, samen met Zugdidi als praktische toegangspoort tot de regio. Batumi en de Zwarte Zee omvat de kuststad zelf plus Kobuleti, Ureki met zijn naar verluidt magnetische zand, de haven van Poti en het bergretraite Bakhmaro.
Borjomi, Vardzia en het zuiden bevatten het kuuroord Borjomi en het skiresort Bakuriani, het vestingstadje Akhaltsikhe, en Vardzia, de grotstad die in de twaalfde eeuw in een rotswand werd uitgehouwen. Een auto of een marshrutka-minibusje is bijna onmisbaar om het grootste deel hiervan buiten Tbilisi zelf te bereiken, en bergroutes zoals de Jvari-pas richting Kazbegi of de weg naar Svaneti kunnen 's winters zonder veel waarschuwing sluiten.
Samen geven de acht regio's een realistisch beeld van hoe ver een reis door Georgië redelijkerwijs kan reiken: een lang weekend dekt Tbilisi en één nabijgelegen regio behoorlijk af, een week kan er twee of drie aaneenrijgen, en Svaneti, de kust van de Zwarte Zee en de hoge Kaukasus in één reis bezoeken is iets wat maar weinig bezoekers daadwerkelijk proberen.
Veelgestelde vragen over de bestemmingen in Georgië
In welke Georgische regio kan ik het beste verblijven?
Voor een eerste reis brengt Tbilisi Mtskheta, Kakheti en het begin van de Militaire Weg allemaal binnen het bereik van een dagtocht. Kutaisi is geschikt voor reizigers die zich richten op West-Georgië en Svaneti, en Batumi werkt goed voor een verblijf aan de Zwarte Zee. Er is geen enkel juist antwoord — het hangt af van welke bezienswaardigheden per regio het zwaarst wegen, want van Tbilisi naar Svaneti of Batumi rijden kan bijna een hele dag kosten.
Wat is het verschil tussen de acht regio's op deze hub?
Tbilisi, Mtskheta-Gori-Kartli, de wijnstreek Kakheti, Kazbegi en de Militaire Weg, Kutaisi en Imereti, Svaneti en Samegrelo, Batumi en de Zwarte Zee, en Borjomi-Vardzia in het zuiden bundelen elk bestemmingen die een realistische rijstraal delen, zodat een regio net zo goed als dagtocht- of kortverblijfzone werkt als als geografische indeling.
Heb ik een auto nodig om deze bestemmingen te zien?
Niet voor Tbilisi, Mtskheta of de belangrijkste steden van Kakheti, die goed worden bediend door marshrutka-minibusjes en georganiseerde dagtochten. Svaneti, Tusheti en de kleinere dorpen van Racha en Samegrelo zijn veel makkelijker met een auto of een chauffeur, en zowel de Jvari-pas richting Kazbegi als de weg naar Svaneti kunnen 's winters sluiten, ongeacht hoe je reist.
Kan ik Abchazië of Zuid-Ossetië bezoeken tijdens een reis door Georgië?
Nee. Beide zijn door Rusland bezette gebieden die niet toegankelijk zijn vanuit de rest van Georgië, en er vanuit Rusland binnenkomen is illegaal onder Georgisch recht. Elke bestemming op deze hub is bereikbaar vanaf door de overheid gecontroleerd Georgisch grondgebied.