La Cronaca di Georgia e il Mare di Tbilisi

Un monumento ancora in attesa di essere finito, quarant’anni dopo

Poche strutture vicino a Tbilisi sono visivamente sorprendenti al primo avvicinamento quanto la Cronaca di Georgia: sedici scuri pilastri di pietra, ognuno alto circa trentacinque metri, disposti su un versante collinare sopra il bacino del Mare di Tbilisi, scolpiti dalla base alla sommità con un denso rilievo in bronzo che raffigura re, regine georgiani e scene bibliche. Visto da lontano sembra la rovina di una civiltà molto più antica invece di un progetto di fine ventesimo secolo — un’impressione resa più netta dal fatto che davvero non fu mai completato, iniziato negli ultimi anni dell’Unione Sovietica e lasciato, decenni dopo, in uno stato abbastanza completo da poter essere visitato e fotografato ma mai formalmente dichiarato finito.

I visitatori alla prima esperienza che ci arrivano aspettandosi un monumento convenzionale — una singola statua, una targa, un sito storico chiaramente delimitato — restano di solito sorpresi da ciò che trovano davvero: qualcosa più vicino a un piccolo complesso percorribile di scultura monumentale sparso su un versante collinare, più paragonabile per scala e ambizione a un memoriale nazionale di guerra che a una singola statua di epoca sovietica altrove nel paese. Questo scarto tra aspettativa e realtà è, a modo suo, parte di ciò che rende memorabile una prima visita qui.

Chi lo costruì, e perché

Il monumento è opera di Zurab Tsereteli, uno scultore nato in Georgia che divenne uno degli artisti monumentali più prolifici e, nei decenni successivi, più divisivi a livello internazionale emersi dal sistema sovietico, producendo scultura pubblica su larga scala in tutta l’ex URSS e, dopo l’indipendenza, in Russia e all’estero. La Cronaca di Georgia fu concepita come il suo progetto georgiano più significativo, iniziato nel 1985, attingendo alla stessa tradizione di arte pubblica ambiziosa e sponsorizzata dallo stato che produsse i mosaici e monumenti sovietici presenti in tutto il paese, ma su una scala fisica molto più grande di qualsiasi singolo mosaico o murale.

Dove la maggior parte dell’arte monumentale di epoca sovietica in Georgia decorava edifici e infrastrutture esistenti, la Cronaca di Georgia fu concepita fin dall’inizio come un monumento autonomo a sé stante, paragonabile per ambizione ai grandi monumenti storici di altre nazioni invece che a una decorazione pubblica funzionale.

Tbilisi: tour guidato delle Cronache della Georgia copre la storia e l’iconografia del monumento più in profondità di quanto farebbe una visita autonoma, utile data l’assenza quasi totale di interpretazione in loco al monumento stesso.

Perché la costruzione si è fermata

I lavori iniziarono negli ultimi anni del dominio sovietico, e il crollo politico ed economico che seguì — la fine dell’Unione Sovietica nel 1991, il percorso turbolento della Georgia stessa verso l’indipendenza, il conflitto civile e le gravi difficoltà economiche degli anni ‘90 — interruppero il progetto in un punto ben al di sotto della sua portata originariamente pianificata.

A differenza di molti progetti abbandonati di epoca sovietica che si sono fermati in uno stato visibilmente incompleto e scheletrico, la Cronaca di Georgia era già progredita abbastanza entro i primi anni ‘90 che ciò che resta appare sostanzialmente completo alla maggior parte dei visitatori, anche se non fu mai formalmente terminato o ufficialmente inaugurato come originariamente previsto dai suoi pianificatori. I finanziamenti e la priorità politica per completare il lavoro rimanente non sono mai davvero tornati nei decenni successivi, lasciando il monumento in una sorta di limbo permanente e funzionale — visitabile, fotografato, noto localmente, ma mai del tutto finito sulla carta.

L’eredità più ampia e controversa di Tsereteli

Capire la Cronaca di Georgia beneficia dal sapere qualcosa sull’artista che ci sta dietro. Zurab Tsereteli divenne, nel corso di una carriera che ha attraversato il tardo periodo sovietico e i decenni successivi, uno degli scultori monumentali più prolifici — e più discussi — della sua generazione, responsabile di opere pubbliche su larga scala in tutta l’ex Unione Sovietica e, in seguito, in Russia e a livello internazionale, incluse una serie di monumenti moscoviti che suscitarono critiche pubbliche persistenti per la loro scala e il loro stile.

Quella reputazione di scultura pubblica grandiosa, massimalista, a volte divisiva vale la pena portarla con sé in una visita alla Cronaca di Georgia, dato che le stesse qualità che resero Tsereteli una figura polarizzante altrove — la pura scala, l’ornamentazione densa, un gusto per combinare iconografia storica e religiosa su un registro epico — sono esattamente ciò che definisce questo monumento. Se lo trovate genuinamente commovente o un po’ eccessivo è una domanda ragionevole con cui arrivarci, e visitatori diversi si schierano da parti diverse.

Controversie in patria

Il monumento non è stato accolto in modo unanime nemmeno in Georgia. La sua combinazione di figure storiche nazionali e scene religiose cristiane sulla stessa struttura ha suscitato alcune critiche dall’interno della Chiesa Ortodossa Georgiana e altrove su come i due registri iconografici convivano, e il costo e la priorità del progetto, in particolare durante le gravi difficoltà economiche dei primi anni post-indipendenza della Georgia, sono stati messi in discussione da critici che vedevano un monumento a metà finito come un uso strano di risorse scarse in un momento nazionale difficile.

Nulla di tutto questo ha impedito al sito di diventare un punto di riferimento locale genuinamente popolare e una tappa ricorrente dei tour organizzati, ma vale la pena sapere che lo status della Cronaca di Georgia all’interno della Georgia stessa non è il tesoro nazionale senza complicazioni che una prima occhiata potrebbe suggerire.

Cosa mostrano davvero i rilievi

Ognuno dei sedici pilastri porta un lavoro a rilievo in bronzo diviso grossomodo in due registri: le sezioni inferiori raffigurano i monarchi georgiani lungo l’arco della storia del paese, un appello visivo dei sovrani nazionali reso nello stile denso e scultoreo distintivo di Tsereteli, mentre le sezioni superiori si rivolgono a scene della vita di Cristo, legando direttamente la narrazione storica nazionale della Georgia alla sua identità cristiana all’interno della stessa struttura.

L’effetto, camminando tra i pilastri, è meno quello di osservare opere d’arte individuali e più quello di attraversare una storia visiva compressa della nazione, raccontata attraverso volti e scene scolpiti nella pietra a una scala che rimpicciolisce il singolo visitatore che vi sta sotto.

I monarchi specifici scelti per essere raffigurati attingono ampiamente alle figure che i georgiani stessi riconoscerebbero come definitorie dell’età dell’oro medievale della nazione — sovrani i cui regni sono associati all’unificazione territoriale, alla fioritura culturale e ai risultati architettonici e letterari su cui tende a incentrarsi la narrazione nazionale della Georgia.

Collocare queste figure medievali direttamente sotto scene delle scritture cristiane non è casuale: fa un’affermazione esplicita sull’inseparabilità dell’identità nazionale georgiana e del cristianesimo georgiano, un’impostazione che attraversa gran parte di come il paese racconta la propria storia, dall’architettura ecclesiastica al modo in cui i programmi scolastici presentano il periodo medievale, e che il monumento esprime in modo più letterale e monumentale di quasi qualsiasi altro singolo sito del paese.

Tbilisi: tour fotografico in piccolo gruppo alle Cronache della Georgia è costruito esattamente intorno a questa densità visiva, programmato per la buona luce sui rilievi e sulla vista più ampia del bacino, utile per chi dà priorità alla fotografia rispetto alla spiegazione storica.

Un senso della scala

I numeri da soli faticano a trasmettere cosa si provi davvero stando sotto la Cronaca di Georgia, ma vale la pena riportarli: sedici pilastri, ognuno alto circa trentacinque metri, disposti in una formazione che richiede una vera camminata per essere percorsa interamente invece di una rapida occhiata da un unico punto di osservazione.

Ogni pilastro è scolpito su più facce, il che significa che la superficie totale del lavoro a rilievo in tutto il monumento raggiunge una scala più paragonabile al programma scultoreo di una cattedrale di medie dimensioni che a una statua autonoma convenzionale. I visitatori che arrivano aspettandosi un’unica scultura d’effetto, alla maniera di un memoriale di guerra o di una statua civica, restano di solito sorpresi da quanto ci sia davvero da girare intorno e da osservare una volta sul posto.

Il Mare di Tbilisi: più di uno sfondo

Il monumento si trova su un versante collinare direttamente sopra il Mare di Tbilisi, un grande bacino artificiale costruito nel periodo sovietico per rifornire d’acqua la capitale e, secondariamente, per fornire spazio ricreativo a una città in rapida crescita. Il bacino dà alla Cronaca di Georgia una delle ambientazioni genuinamente più suggestive di qualsiasi monumento vicino a Tbilisi — scuri pilastri di pietra stagliati contro l’acqua aperta invece dei contesti urbani chiusi che occupano la maggior parte dei monumenti di epoca sovietica — e il punto panoramico accanto ai pilastri si colloca tra le migliori vedute panoramiche vicino alla capitale, degno del viaggio anche solo per la vista, tralasciando il monumento stesso.

Tbilisi: le Cronache della Georgia, la città vecchia, il lago e 2 funivie abbina una visita qui con la Città Vecchia di Tbilisi e uno dei giri in funivia della città, un modo sensato per combinare questo sito periferico con luoghi da visitare più centrali in un’unica giornata invece di trattarlo come un’escursione isolata.

Come arrivare e cosa aspettarsi all’arrivo

La Cronaca di Georgia si trova sul margine orientale di Tbilisi, raggiunta più praticamente in taxi, con transfer privato, o come parte di un tour organizzato, dato che nessuna linea di autobus pubblico diretta serve comodamente il sito e le strade circostanti non sono ben adatte a una visita casuale a piedi. Non c’è un cancello formale con biglietto o un centro visitatori al monumento stesso, e l’interpretazione in loco che spiega l’iconografia e la storia è minima o inesistente, il che è l’argomento pratico più forte a favore di una visita guidata se capire cosa state guardando conta per voi quanto la vista e le fotografie.

Non ci sono praticamente strutture per cibo, bevande o servizi igienici direttamente sul sito, quindi pianificate di conseguenza invece di aspettarvi qualcosa oltre al monumento e alla vista — la maggior parte dei visitatori la tratta come una tappa di un’ora o due invece che come un luogo dove indugiare per un pasto.

Svago al bacino

Il Mare di Tbilisi in sé funziona come una vera fuga ricreativa per la capitale, con tratti di riva usati per nuotare, camminare e praticare sport acquatici nei mesi più caldi, in gran parte da residenti di Tbilisi invece che da turisti, dato che il bacino si trova abbastanza lontano dal circuito standard dei visitatori che pochi visitatori alla prima esperienza pensano di abbinare un bagno alla loro visita al monumento.

Per chi ha un pomeriggio libero e mezzi propri, abbinare una camminata intorno alla Cronaca di Georgia a un po’ di tempo vicino all’acqua offre un lato diverso, più locale, di una giornata a Tbilisi rispetto a quanto offrano tipicamente la Città Vecchia e i suoi ristoranti, anche se le condizioni di balneazione e la qualità dell’acqua variano nel corso della stagione e vale la pena verificarle localmente invece di darle per scontate.

Tbilisi: tour express guidato di un'ora e mezza alle Cronache della Georgia è un’opzione utile se il vostro programma a Tbilisi è serrato, coprendo il sito in modo efficiente senza richiedere l’impegno di mezza giornata.

Abbinamento con Mtskheta e il più ampio percorso dell’arte monumentale sovietica

Diversi tour organizzati combinano la Cronaca di Georgia con una visita a Mtskheta, l’antica ex capitale della Georgia a breve distanza in auto, abbinando questo monumento di fine ventesimo secolo a siti — la Cattedrale di Svetitskhoveli e il Monastero di Jvari — che sono più vecchi di oltre mille anni, un contrasto genuinamente suggestivo in un’unica giornata fuori.

Per i visitatori più concentrati specificamente sul periodo sovietico, questo monumento si inserisce naturalmente accanto a I mosaici e i monumenti sovietici in tutta la Georgia e Tbilisi brutalista come esempi del gusto della stessa epoca per l’arte pubblica e l’architettura ambiziosa e sponsorizzata dallo stato, e Una gita di un giorno sul patrimonio sovietico da Tbilisi aiuta a pianificare quanto di questo tema combinare in un’unica uscita.

Una combinazione guidata di entrambi i siti in un’unica uscita è un modo davvero efficiente di coprire circa duemila anni di storia georgiana — dalle prime fondazioni cristiane di Mtskheta a un monumento ancora oggetto di discussione ai giorni nostri — in un solo pomeriggio.

Inserirla in un itinerario di Tbilisi

La Cronaca di Georgia si trova abbastanza lontano dalla Città Vecchia che raramente si inserisce comodamente in un’unica giornata già fitta accanto alle attrazioni centrali della città, e vale la pena pianificare di conseguenza invece di provare a incastrarla come ripensamento.

Tbilisi in tre giorni ha uno spazio più realistico per una mezza giornata periferica come questa rispetto a Tbilisi in un giorno, e I migliori punti panoramici di Tbilisi vale la pena leggerlo insieme a questa guida se sono specificamente le vedute panoramiche ad attirarvi qui, dato che classifica questo punto di osservazione rispetto alle altre principali opzioni della città.

Per i visitatori che preferiscono una giornata a piedi invece che a base di taxi, Escursioni di un giorno da Tbilisi copre modi alternativi per stare all’aria aperta e godere di una vista senza il tragitto lungo il bacino richiesto da questo monumento.

Il momento migliore del giorno e della stagione per visitarla

Sia la luce del mattino sia quella del tardo pomeriggio funzionano bene sul rilievo in bronzo dei pilastri, catturando texture che si appiattiscono sotto il sole duro di mezzogiorno, e la vista sul bacino beneficia della stessa luce radente che favorisce il lavoro scultoreo. Il sito ha poca ombra, quindi una visita a mezzogiorno d’estate è considerevolmente meno comoda della stessa visita in primavera, autunno, o nelle ore più fresche di una giornata estiva.

Vale la pena il viaggio dal centro di Tbilisi?

Per la vista sul Mare di Tbilisi e la pura stranezza visiva di sedici imponenti pilastri scolpiti su un versante collinare aperto, sì — la Cronaca di Georgia merita un posto in un itinerario che ha già coperto la Città Vecchia e vuole qualcosa di diverso per un secondo o terzo giorno nella capitale. Andateci con aspettative realistiche sull’interpretazione, dato che il sito ne fornisce quasi nessuna da solo, e considerate di abbinarla a Mtskheta o a un più ampio tema dell’arte monumentale di epoca sovietica per ottenere di più dal viaggio di quanto giustificherebbe il solo monumento.

Ciò che rende la Cronaca di Georgia degna di essere inclusa in questa guida accanto a soggetti più convenzionalmente sovietici è esattamente la sua posizione scomoda tra categorie. Fu concepita sotto il dominio sovietico ma mai completata sotto di esso; attinge alla stessa tradizione di arte pubblica ambiziosa e sponsorizzata dallo stato documentata nel resto del tema di storia sovietica di questa guida, ma la sua iconografia è esplicitamente nazionale e religiosa invece che ideologicamente sovietica nel contenuto.

Stando tra i pilastri, vale la pena ricordare che si sta guardando a un progetto che è iniziato come una cosa e, attraverso decenni di sconvolgimenti politici che nessuno dei coinvolti avrebbe potuto anticipare del tutto nel 1985, è finito per diventare qualcosa di completamente diverso — incompiuto, reinterpretato, e ora semplicemente parte di come appare Tbilisi dai suoi versanti collinari orientali, indipendentemente da ciò che avrebbe dovuto originariamente diventare.

Domande frequenti sulla Cronaca di Georgia e il Mare di Tbilisi

Chi ha costruito la Cronaca di Georgia?

Zurab Tsereteli, uno scultore nato in Georgia diventato uno degli artisti monumentali più importanti e prolifici del tardo periodo sovietico e post-sovietico, iniziò il progetto nel 1985 ed è rimasto da allora associato al suo stato incompleto.

Perché la Cronaca di Georgia non fu mai finita?

La costruzione iniziò negli ultimi anni dell’Unione Sovietica e fu interrotta dallo sconvolgimento politico ed economico che circondò il suo crollo e l’indipendenza e il conflitto civile della Georgia stessa nei primi anni ‘90. I finanziamenti e la priorità politica per completare il progetto secondo la sua portata originariamente pianificata non sono mai davvero tornati, anche se la struttura si presenta nel suo stato attuale, in gran parte apparentemente finito, da decenni.

Come si arriva alla Cronaca di Georgia dal centro di Tbilisi?

Si trova su un versante collinare sopra il bacino del Mare di Tbilisi, sul margine orientale della città, generalmente raggiunto in taxi o come parte di un tour organizzato invece che con il trasporto pubblico, dato che nessuna linea di autobus diretta serve comodamente il sito.

C’è un biglietto d’ingresso?

Il monumento in sé è un sito pubblico all’aperto senza un cancello formale con biglietto, anche se conviene verificare le condizioni attuali localmente, dato che le modalità di accesso ai monumenti aperti in Georgia possono cambiare.

Cosa raffigura davvero il monumento?

Le sezioni inferiori di ogni pilastro portano rilievi in bronzo di monarchi georgiani lungo tutta la storia del paese, mentre le sezioni superiori raffigurano scene della vita di Cristo, combinando narrazione storica nazionale e iconografia religiosa in un’unica struttura.

Vale la pena visitare la Cronaca di Georgia?

Solo per la vista sul Mare di Tbilisi, sì — è uno dei migliori punti panoramici vicino alla città. Come monumento, la sua scala e la sua qualità incompiuta e leggermente surreale la rendono una delle cose più distintive da vedere intorno a Tbilisi, specialmente se abbinata a uno sguardo più ampio sull’arte monumentale di epoca sovietica.