Kazbegi ora è affollata. Ecco come aggirare il problema

Il collo di bottiglia non è Kazbegi, è un parcheggio

Kazbegi — la cittadina il cui nome corretto è Stepantsminda, che si trova ai piedi del Monte Kazbek, 5.054 metri, il punto più alto di questo tratto del Caucaso e una delle vette più riconoscibili della Georgia — non è di per sé affollata nel modo suggerito dalle lamentele che si leggono online.

La cittadina è piccola, la valle è enorme, e la maggior parte del flusso di visitatori si concentra esattamente in un unico punto di strozzatura: il parcheggio e la fila di 4x4 sotto la Chiesa della Trinità di Gergeti, dove ogni escursionista da Tbilisi in giornata, ogni taxi condiviso e la maggior parte dei tour privati arrivano più o meno nella stessa finestra di due ore a metà giornata. Questo singolo collo di bottiglia, più di qualsiasi vero sovraffollamento della più ampia regione di Kazbegi, è ciò che genera le lamentele, e capire questa distinzione è già gran parte della soluzione.

La Strada Militare Georgiana da Tbilisi richiede circa tre ore in condizioni normali, e poiché quasi tutti gli operatori e gli autisti indipendenti partono da Tbilisi tra le 9 e le 10 del mattino per organizzare una giornata sensata, quasi tutti convergono sullo stesso parcheggio tra mezzogiorno e le due del pomeriggio circa. Kazbegi in giornata: ne vale la pena? affronta la questione più ampia se una sola giornata renda davvero giustizia alla destinazione; questo articolo è più mirato — ammesso che ci andiate, come evitare di arrivare nel bel mezzo della folla in cui arrivano anche tutti gli altri.

Cosa funziona davvero: i tempi, non evitare il sito

Partite presto, davvero presto, non «presto per un tour». La maggior parte dei tour di gruppo in giornata parte da Tbilisi verso le 9 del mattino proprio perché si adatta a un itinerario completo che include la Fortezza di Ananuri e il pranzo. Un viaggiatore non legato agli orari di un gruppo che parte da Tbilisi entro le 7 raggiunge il parcheggio di Gergeti ben prima di quell’ondata, con di conseguenza meno 4x4 in coda per la stessa pista sterrata verso la chiesa e foto decisamente più tranquille dal punto panoramico.

Da Tbilisi: tour privato a Gergeti oltre il Passo della Croce segue un programma privato invece di un orario di partenza fisso di gruppo, il che è il modo più affidabile per controllare davvero la propria finestra di arrivo invece di sperare che un tour condiviso parta per caso presto.

Oppure partite tardi, e pernottate. L’approccio opposto funziona altrettanto bene e risolve un secondo problema allo stesso tempo: pernottare a Stepantsminda significa raggiungere la Trinità di Gergeti nella luce della sera o all’alba, entrambi momenti ben dopo che il convoglio delle gite in giornata è già tornato verso Tbilisi. Camminare fino alla Trinità di Gergeti da Stepantsminda descrive il percorso a piedi, un’alternativa davvero piacevole alla coda dei 4x4 per chiunque sia ragionevolmente in forma, e che evita del tutto il collo di bottiglia del parcheggio perché parte dal paese invece che dalla fila dei taxi.

Camminate invece di fare la fila per un 4x4, quando potete. L’escursione da Stepantsminda alla Trinità di Gergeti richiede circa un’ora e mezza con passo tranquillo, salendo circa 400 metri di dislivello, ed è una camminata davvero piacevole più che una fatica — evitando del tutto sia la fila dei 4x4 sia il suo costo. Non è sempre la scelta giusta con maltempo o per chi ha mobilità limitata, nel qual caso il taxi resta l’opzione sensata; il punto è semplicemente che è un’opzione, non un ripiego.

L’intera vallata non risente quasi per nulla dell’affollamento

Quasi tutto ciò che si scrive sull’affollamento di Kazbegi riguarda in realtà quel singolo parcheggio e quella singola chiesa, mentre la regione più ampia offre molte alternative che vedono una frazione del traffico. Juta, a breve distanza in auto più su in una valle laterale, è la base per escursioni verso il massiccio del Chaukhi e i laghi di Abudelauri, e anche nel pieno dell’estate resta decisamente più tranquilla del parcheggio di Gergeti nello stesso giorno.

Juta, il massiccio del Chaukhi e i laghi di Abudelauri descrive i percorsi, e Juta: escursione con Gudauri, Ananuri e Zhinvali raggiunge la stessa zona come gita guidata in giornata, da considerare come alternativa completa all’itinerario standard di Gergeti piuttosto che come suo complemento.

La Valle di Truso, raggiungibile da una deviazione vicino a Gudauri piuttosto che passando per Stepantsminda stessa, offre sorgenti travertinose e un paesaggio davvero diverso con quasi nessuna pressione di folla — Da Tbilisi: la pittoresca valle di Truso e la nuova Gudauri la copre direttamente, e La Valle di Truso e le sue sorgenti travertinose offre il quadro più completo. Nessuna di queste alternative sostituisce la vista della Trinità di Gergeti se quella specifica veduta è l’obiettivo, ma entrambe meritano di essere considerate per una seconda giornata nella regione, o al posto di Gergeti del tutto se l’affollamento vi scoraggia davvero.

Perché è diventata davvero più affollata

Vale la pena spiegare perché questo sia diventato un problema reale negli ultimi anni, invece di trattarlo come se fosse sempre stato così. La notorietà di Kazbegi è cresciuta rapidamente grazie a un’immagine specifica e facilmente condivisibile — la sagoma della Chiesa della Trinità di Gergeti contro il Caucaso, di solito fotografata all’alba o nella luce morbida del pomeriggio — che ha circolato ampiamente sugli account di fotografia di viaggio ed è diventata una delle poche immagini che definiscono la «Georgia» per chi non ci è mai stato.

Quello scatto singolo e ripetuto ha attirato una quota sproporzionata del traffico di visitatori verso un unico punto panoramico presso un’unica chiesa, aggravando il problema già esistente del convoglio delle gite in giornata con una nuova ondata di visitatori arrivati appositamente per ricreare quella fotografia, spesso negli stessi orari in cui tutti gli altri l’hanno vista scattare. Anche i numeri di visitatori complessivi del paese sono cresciuti, ma la concentrazione in questo punto specifico è cresciuta più rapidamente del turismo georgiano nel suo complesso, il che spiega più precisamente perché Kazbegi in particolare sembri più affollata rispetto a cinque o sei anni fa.

Scegliere Gudauri come base al posto di Stepantsminda

Un’opzione suggerita meno di frequente è saltare il pernottamento a Stepantsminda stessa e scegliere invece Gudauri come base, circa quaranta minuti più indietro sulla Strada Militare verso Tbilisi. Gudauri ha una capacità ricettiva decisamente maggiore, grazie al suo ruolo di principale stazione sciistica della Georgia in inverno, e fuori dalla stagione sciistica i suoi hotel sono spesso più economici e meno prenotati rispetto al più ridotto parco di guesthouse di Stepantsminda durante l’alta stagione estiva.

Il compromesso è un tragitto leggermente più lungo per raggiungere la Trinità di Gergeti in ogni direzione, ma per un viaggiatore che pianifica di combinare Kazbegi con il parapendio, la Valle di Truso, o semplicemente vuole una disponibilità di alloggio più affidabile con breve preavviso, Gudauri è una base alternativa ragionevole e non solo una destinazione da stagione sciistica. Parapendio a Gudauri descrive una delle attività che rende questo abbinamento efficace al di fuori del tradizionale itinerario di Kazbegi.

Cosa non aiuta

Prenotare un tour in «piccolo gruppo» non risolve da solo il problema del parcheggio — un minibus più piccolo di solito parte comunque da Tbilisi alla stessa ora convenzionale di ogni altro operatore e arriva nella stessa finestra di metà giornata, mettendosi nella stessa fila per un 4x4 fino alla chiesa. Qui la dimensione del gruppo conta meno dell’orario di partenza, che vale la pena verificare specificamente al momento della prenotazione, invece di dare per scontato che «piccolo gruppo» implichi «fuori orario di punta».

Visitare in un giorno feriale invece che nel weekend aiuta solo marginalmente, dato che la maggior parte dei visitatori di Kazbegi sono turisti stranieri in gita in giornata distribuiti in modo abbastanza uniforme durante la settimana, non residenti di Tbilisi in gita nel weekend, che è invece il pattern che genera l’affollamento del weekend in siti più vicini come Mtskheta. Mtskheta in mezza giornata è un utile confronto su questo punto — quel sito conosce davvero un’oscillazione feriale-weekend, Kazbegi molto meno.

Quando l’affollamento è semplicemente inevitabile

L’inverno cambia notevolmente il quadro: la strada può chiudere temporaneamente dopo nevicate intense, e quando riapre dopo una chiusura, un accumulo di traffico in ritardo converge su Stepantsminda in un’autentica ondata di congestione che nessuna pianificazione di partenza anticipata riesce a evitare. La Strada Militare Georgiana, chilometro per chilometro descrive in modo più approfondito le condizioni stradali stagionali, utile da verificare rispetto alle condizioni attuali prima di un viaggio invernale in particolare, dato che questo è l’unico scenario in cui «arrivare presto» semplicemente non si applica.

Da Tbilisi: tour in montagna a Kazbegi con guida professionista resta un’opzione solida e diretta per una prima visita, questioni di affollamento a parte, e la classica gita condivisa in giornata da Tbilisi descritta prima in questo articolo funziona altrettanto bene per chi accetta volentieri il parcheggio di mezzogiorno in cambio di un prezzo più basso. L’affollamento è un fastidio reale, non un motivo per rinunciare del tutto a Kazbegi, e anche nei momenti di massima affluenza la regione ripaga la visita.

Fotografare la chiesa senza un primo piano affollato

Una nota pratica per chi ha come obiettivo principale davvero quella fotografia più che la visita in generale: anche durante la finestra di massimo affollamento di mezzogiorno, la maggior parte della folla si concentra nel parcheggio e nel sagrato immediato della chiesa piuttosto che diffondersi su tutto il pendio.

Allontanarsi anche di poco dall’area di osservazione principale, lungo la cresta su entrambi i lati della chiesa, apre angolazioni che tengono gli altri visitatori fuori dall’inquadratura senza dover evitare del tutto le ore affollate — utile per chi è vincolato a un’unica fascia oraria di un tour di gruppo ma vuole comunque una foto utilizzabile. Un teleobiettivo che comprime la chiesa contro la montagna da più lontano funziona per lo stesso motivo, mantenendo il primo piano libero dai 4x4 parcheggiati che dominano la versione grandangolare ravvicinata dello scatto che tutti gli altri fanno stando proprio nel parcheggio.

Domande frequenti sull’affollamento a Kazbegi

A che ora bisogna arrivare alla Trinità di Gergeti per evitare la folla?

Prima delle 9 del mattino o dopo le 16 offre foto decisamente più libere dalla folla e una fila di 4x4 più corta rispetto alla finestra tra mezzogiorno e le 14 circa, quando la maggior parte dei tour in giornata da Tbilisi converge simultaneamente sul sito.

È meglio salire a piedi alla Trinità di Gergeti o prendere un 4x4?

A piedi si evita del tutto il collo di bottiglia del parcheggio ed è una camminata di un’ora e mezza davvero piacevole con il bel tempo, anche se non è la scelta giusta per chi ha mobilità limitata o in caso di maltempo, quando il 4x4 resta l’opzione sensata.

Ci sono alternative più tranquille alla Trinità di Gergeti nell’area di Kazbegi?

Sì — Juta e il massiccio del Chaukhi, e la Valle di Truso vicino a Gudauri, vedono entrambe una frazione della folla che si concentra al parcheggio di Gergeti, e sono entrambe autenticamente valide di per sé, non solo come ripiego.

Pernottare a Stepantsminda risolve davvero il problema dell’affollamento?

In gran parte sì. Permette di raggiungere la Trinità di Gergeti la sera o all’alba, entrambi momenti ben al di fuori della finestra del convoglio delle gite in giornata, e apre la possibilità di aggiungere Juta e Truso al viaggio in modo realistico invece di una tappa extra fatta di corsa.

Prenotare un tour in piccolo gruppo aiuta a evitare la folla?

Non da solo — i tour più piccoli in genere partono comunque da Tbilisi alla stessa ora convenzionale di quelli più grandi e arrivano nella stessa finestra di metà giornata. L’orario di partenza conta più della dimensione del gruppo per evitare nello specifico il collo di bottiglia del parcheggio.

Gudauri è una buona base alternativa a Stepantsminda?

Può esserlo, in particolare per chi dà valore a una disponibilità di alloggio affidabile più che al pernottare a Stepantsminda stessa — Gudauri ha complessivamente più camere grazie al suo ruolo in stagione sciistica, anche se aggiunge circa quaranta minuti di guida in ogni direzione per raggiungere la Trinità di Gergeti.