La catedral de Alaverdi y la ciudadela real de Gremi

La historia de Kakheti va más allá de sus bodegas

Kakheti se vende, con razón, como el país del vino de Georgia, y la mayoría de las excursiones de un día desde Tbilisi se construyen enteramente en torno a las catas.

Ese enfoque pasa por alto el hecho de que esta región fue, durante siglos, su propio reino independiente, y dos lugares a ambos lados de Telavi cuentan esa historia mejor que cualquier bodega: la catedral de Alaverdi, una de las iglesias más altas e importantes jamás construidas en Georgia, y Gremi, la ciudadela en ruinas que sirvió de capital a los reyes de Kakheti antes de que el sah persa Abás I la saqueara en 1616. Ninguno de los dos obliga a renunciar al vino: ambos se encuentran lo bastante cerca de las salas de cata de Telavi como para integrarse en el mismo día.

Los dos lugares también forman una pareja útil precisamente porque representan siglos y tipos de poder distintos. Alaverdi pertenece al periodo anterior, dominado por la Iglesia, de la construcción del reino georgiano, cuando las instituciones religiosas y la monarquía estaban estrechamente entrelazadas y la escala de una catedral era en sí misma una declaración política.

Gremi pertenece a una época posterior, más precaria, cuando una corte kajetiana independiente tenía que equilibrar la diplomacia entre los imperios otomano, persa y ruso que la rodeaban, y que finalmente no logró sobrevivir a ese equilibrio. Ver ambos lugares en un solo día ofrece una sensación comprimida pero genuina de cómo la historia de Kakheti pasó de una construcción eclesiástica confiada a una capital que duró menos de un siglo antes de ser destruida.

La catedral de Alaverdi

Alaverdi se alza sola en tierras de labranza llanas, a unos 20 minutos al oeste de Telavi, visible desde lejos a través de los viñedos mucho antes de llegar a ella, algo deliberado, ya que sus constructores del siglo XI se propusieron levantar la iglesia más alta del reino, un título que mantuvo en Georgia durante siglos hasta que se completó la catedral de Sameba de Tbilisi en la década de 2000. El edificio combina la planta contenida de cruz inscrita típica de la primera arquitectura eclesiástica georgiana con una imponente cúpula central, y aunque los terremotos y las sucesivas invasiones lo dañaron a lo largo de los siglos, su estructura principal y buena parte de sus frescos interiores han sobrevivido.

Alaverdi sigue siendo un monasterio activo, y los monjes cultivan su propio viñedo en los terrenos circundantes, produciendo vino con métodos tradicionales de qvevri para el uso propio del monasterio y una venta limitada, un vínculo directo y funcional entre las tradiciones religiosa y vinícola de Georgia, más que una coincidencia geográfica.

Los visitantes deben esperar el mismo código de vestimenta modesto que en cualquier iglesia georgiana en funcionamiento: hombros y piernas cubiertos, y pañuelo para la cabeza en el caso de las mujeres. Véase Visitar una iglesia ortodoxa georgiana: vestimenta y etiqueta para el resumen completo si esta es la primera parada de este tipo en el país.

Tbilisi: tour del vino en Kakheti con Telavi y Gremi cubre Alaverdi junto a Telavi y Gremi en un solo día organizado, útil si se quiere la historia sin organizar una ruta autoconducida entre tres localidades distintas.

Gremi: una capital que duró menos de un siglo

Gremi, a unos 20 minutos al noreste de Kvareli, fue la capital del Reino independiente de Kakheti desde principios del siglo XVI hasta que el ejército persa del sah Abás la arrasó en 1616 durante una campaña más amplia contra los reinos georgianos, uno de los episodios más oscuros de la historia de Kakheti, recordado localmente junto a las masacres en otros lugares históricos de Kakheti.

Lo que sobrevive hoy en la colina es una fracción de lo que fue en su día una ciudad genuina, pero basta para leer su contorno: una iglesia fortificada de los Arcángeles con una torre defensiva adosada, desde la que un pequeño museo exhibe hallazgos del yacimiento y explica la breve y violenta historia del reino.

La torre es escalable, y la vista desde lo alto sobre los viñedos del valle de Alazani es uno de los mejores panoramas de Kakheti, y merece la estrecha escalera de piedra incluso para los visitantes que por lo demás se saltan las torres de las iglesias. Bajo la colina, las excavaciones continúan sobre la huella más amplia de la antigua ciudad, aunque la mayor parte de lo que ven los turistas sigue concentrado en la cumbre fortificada.

Telavi: tour familiar por una bodega con cata de vinos y clase de cocina es un buen complemento si Gremi y Alaverdi son la mitad histórica del día y se busca una visita a bodega genuinamente práctica (catar y cocinar juntos) para equilibrarla, en lugar de una parada de cata apresurada.

Cómo llegar y combinar ambos lugares

Ambos sitios se encuentran a menos de 30 minutos en coche de Telavi, en direcciones opuestas, lo que hace que un circuito (Telavi, luego Alaverdi, y de vuelta por Telavi hacia Gremi, o al revés) sea la forma natural de ver los dos sin retroceder demasiado. El transporte público no llega directamente a ninguno de los dos sitios; un coche de alquiler, un conductor contratado o un tour organizado son las tres opciones realistas, y un día autoconducido es perfectamente manejable si ya se está alquilando un coche para un circuito más amplio por Kakheti.

Para los viajeros que combinan esto con Sighnaghi y el monasterio de Bodbe más al sur, un circuito más largo por los cuatro sitios es posible en un solo día largo, aunque deja poco margen para un almuerzo tranquilo en una bodega; la mayoría de los visitantes que quieren tanto historia como una cata relajada dividen ambas cosas en dos días en su lugar.

Desde Tbilisi: excursión de un día a Bodbe, Sighnaghi y Telavi cubre la vertiente de Telavi de ese circuito más amplio junto a Sighnaghi y Bodbe, útil si se intenta cubrir los principales lugares históricos de Kakheti en un solo viaje organizado en lugar de dos.

Qué ver si solo hay tiempo para uno

Si hay que elegir, Alaverdi recompensa a los visitantes interesados en la arquitectura y la tradición religiosa viva (sigue siendo un monasterio en funcionamiento con vino propio), mientras que Gremi recompensa a los más interesados en la historia y las vistas, ya que la ciudadela en ruinas cuenta una historia más nítida y dramática en menos tiempo. Ninguno de los dos requiere más de 30-45 minutos en el lugar, lo que explica en parte por qué combinar ambos en un solo día, junto a una cata en Telavi, es realista y no una carrera contrarreloj.

Desde Tbilisi: excursión de un día a Kakheti, Sighnaghi y Telavi con vino es otra opción organizada que integra la cultura vinícola de Telavi en el mismo viaje que el circuito turístico más amplio de Kakheti.

Notas prácticas

Ambos sitios están abiertos todo el año, sin cierres estacionales significativos, aunque la posición expuesta de la colina de Gremi hace que una visita a mediodía en verano sea considerablemente más calurosa que una programada para la mañana o última hora de la tarde. Ninguno de los dos sitios tiene opciones de comida significativas en el lugar, así que conviene planificar una parada para almorzar en Telavi o Kvareli en torno a la visita, en lugar de esperar encontrar una cafetería en cualquiera de los dos.

La fotografía suele estar permitida en el exterior de ambos sitios; dentro del interior de la iglesia activa de Alaverdi, conviene mantener la misma discreción que se espera en cualquier iglesia georgiana en funcionamiento: preguntar antes de fotografiar iconos o durante cualquier servicio en curso.

Ambos sitios también recompensan una visita sin prisas más que una parada de lista de comprobación. La escalera de la torre de Gremi es estrecha y, en la práctica, de un solo sentido, así que puede formarse cola en las horas centrales de más afluencia en temporada alta, y llegar más temprano en el día o más tarde por la tarde suele suponer una subida más tranquila y una luz más clara para las fotografías del valle.

Los terrenos de Alaverdi, al ser tierras de labranza llanas y no una colina, siguen siendo cómodos de recorrer con casi cualquier tiempo, aunque la falta de sombra alrededor de la propia catedral hace que una visita a mediodía en pleno verano sea notablemente más calurosa que una matutina, algo que conviene tener en cuenta si Alaverdi es la primera parada de un día más largo por Kakheti y no la última.

El lugar de Alaverdi en la historia de la construcción eclesiástica de Georgia

Alaverdi pertenece a una oleada concreta de ambición eclesiástica georgiana, compartida con la catedral de Svetitskhoveli en Mtskheta y la catedral de Bagrati en Kutaisi, todas construidas o reconstruidas sustancialmente en el margen de unos pocos siglos entre sí, a medida que reinos y autoridades eclesiásticas rivales buscaban afirmar su importancia mediante la escala.

La altura de Alaverdi en particular marcó un referente regional que se mantuvo durante siglos, y su supervivencia a través de repetidos terremotos e invasiones, incluidos los daños durante esas mismas campañas persas de principios del siglo XVII que destruyeron Gremi, dice tanto sobre la calidad de su construcción original como sobre su relevancia religiosa. Las labores de restauración a lo largo de los siglos han mantenido en pie el edificio sin el tipo de reconstrucción a gran escala que le costó a la catedral de Bagrati su reconocimiento de la UNESCO, una comparación que merece la pena entender si interesa la cuestión más amplia de la autenticidad en la restauración de iglesias georgianas.

El reino kajetiano, en resumen

Entender por qué importó Gremi requiere algo de contexto sobre la historia política de Kakheti. La unidad medieval de Georgia se fracturó repetidamente bajo presión externa, y Kakheti pasó largos periodos como reino independiente o semiindependiente, distinto del resto de Georgia, con su propia línea real, sus propias relaciones diplomáticas con Persia y Rusia, y su propia capital, primero en Gremi, más tarde trasladada a Telavi tras la destrucción de 1616.

Esta historia explica por qué Kakheti sigue sintiéndose hoy culturalmente distinta dentro de Georgia, con su propia identidad vitivinícola fuerte y separada de Kartli o Imereti; véase Un recorrido por las bodegas de Kakheti: cómo planificarlo para ver cómo se manifiesta ese carácter regional en las propias bodegas y no solo en las fortalezas en ruinas de la región.

Logística práctica: conducir uno mismo frente a contratar un conductor

Las carreteras de Kakheti entre Telavi, Alaverdi y Gremi están bien mantenidas y son fáciles de recorrer, lo que hace que conducir por cuenta propia sea una opción genuinamente práctica aquí, a diferencia de lo que ocurre en otras partes de Georgia; véase Conducir en Georgia: normas, carreteras y hábitos y Alquilar un coche en Georgia para saber qué esperar antes de decidirse.

Contratar un conductor para el día elimina por completo la necesidad de orientarse y permite catar vino sin preocuparse de conducir después, una consideración real dado lo centrales que son las catas en casi cualquier itinerario por Kakheti. Para los viajeros sin transporte propio y sin interés en organizar un conductor, ¿Marchrutka o conductor privado? sopesa directamente las ventajas e inconvenientes para este tipo concreto de día regional con varias paradas.

Un circuito más amplio por Kakheti: qué más añadir

Alaverdi y Gremi rara vez aparecen solos en un itinerario, y el circuito más amplio de Kakheti ofrece mucho con que llenar un día más largo o un viaje de dos días desde Tbilisi. Kvareli, a poca distancia en coche de Gremi, alberga el túnel de vino de Khareba excavado directamente en una ladera; véase El túnel de vino de Khareba en Kvareli para ver en qué se diferencia esa experiencia de cata concreta de una visita estándar a un viñedo.

Más al sur, Sighnaghi y el monasterio de Bodbe completan el circuito histórico principal de Kakheti, y los viajeros con un fin de semana completo suelen dividir la región en un día de vino e historia en torno a Telavi, Alaverdi y Gremi, seguido de un segundo día más al sur en torno a Sighnaghi. Un fin de semana en Kakheti plantea una versión realista exactamente de esa división.

Más allá de la excursión de un día: una semana centrada en el vino

Para los viajeros que construyen un viaje más largo específicamente en torno a Kakheti en lugar de un único día desde Tbilisi, Una semana para amantes del vino: Kakheti, Kartli y Racha integra Alaverdi y Gremi en una ruta más amplia por las regiones vinícolas de Georgia, útil si una única excursión de un día por Kakheti parece demasiado apresurada para la cantidad de historia y cata que ofrece esta región.

La región recompensa un viaje más lento que la mayoría de las partes de Georgia; conducir entre bodegas a ritmo rápido desvirtúa buena parte del sentido, y tanto Alaverdi como Gremi se aprecian mejor como una pausa entre catas que como una casilla que marcar de camino a la siguiente bodega.

La identidad vinícola de Kakheti, y el lugar que ocupan estos sitios en ella

Kakheti produce la gran mayoría del vino de Georgia, cultivado en todo el valle de Alazani que dominan tanto Alaverdi como Gremi, y las dos uvas emblemáticas de la región (el rkatsiteli, una blanca apta para vino ámbar, y el saperavi, una tinta de color muy intenso) crecen en las mismas llanuras visibles desde la torre de Gremi y desde los terrenos de Alaverdi.

Entender esta geografía cambia la forma de leer ambos sitios: el viñedo del monasterio de Alaverdi no es un añadido novedoso, sino la continuación de exactamente la misma tradición agrícola que llena cada puesto de carretera y sala de cata entre Telavi y Kvareli. Saperavi: cómo leer un tinto georgiano y Telavi y las bodegas del valle de Alazani profundizan ambos en los detalles de qué crece en esta tierra y cómo acaba en una copa.

Visitar con tiempo limitado o como parte de un viaje más largo por Georgia

Los viajeros con una agenda ajustada centrada solo en Tbilisi a veces suponen que los lugares históricos de Kakheti exigen un viaje dedicado de una noche, pero un único día largo que cubra Telavi, Alaverdi y Gremi es realista desde la capital, aproximadamente entre 3 y 4 horas de conducción en total repartidas a lo largo del día, dejando una ventana genuina para ambos sitios y al menos una parada propia en bodega.

Para los viajeros que construyen un viaje más largo por varias regiones, Diez días en Georgia, de este a oeste y Una semana en Georgia sitúan ambos un día de Kakheti de este tipo al principio de la ruta, antes de dirigirse hacia Kazbegi o hacia el oeste, a Imereti y Svaneti, con el criterio de que el ritmo del país del vino funciona mejor antes de las etapas de montaña físicamente más exigentes de un viaje más largo que después de ellas.

Preguntas frecuentes sobre Alaverdi y Gremi

¿A qué distancia están Alaverdi y Gremi de Tbilisi?

Ambos se encuentran dentro de Kakheti, aproximadamente entre 1 hora 30 minutos y 2 horas de Tbilisi por carretera, lo bastante cerca como para combinarlos con Telavi y una visita a bodega en una sola excursión larga de un día.

¿Se pueden visitar la catedral de Alaverdi y Gremi el mismo día?

Sí, con facilidad: ambos están a unos 30 minutos de Telavi en direcciones opuestas, y un circuito por Telavi, Alaverdi y Gremi cabe cómodamente en un solo día junto a al menos una parada en bodega.

¿Sigue siendo la catedral de Alaverdi una iglesia activa?

Sí, funciona como un monasterio en funcionamiento, con monjes residentes que también producen vino a partir de viñedos en las propias tierras del monasterio usando métodos tradicionales de qvevri.

¿Qué le ocurrió a Gremi?

Gremi fue la capital del Reino independiente de Kakheti hasta 1616, cuando un ejército persa a las órdenes del sah Abás destruyó buena parte de la ciudad durante una invasión de los reinos georgianos. Hoy solo sobreviven en forma sustancial la iglesia fortificada y la torre de la colina.

¿Hace falta un guía para visitar Alaverdi y Gremi?

No estrictamente: ambos sitios son sencillos de visitar de forma independiente con un coche de alquiler, pero un guía añade un valor real en Gremi en particular, donde el trazado y la historia de la ciudad en ruinas no resultan evidentes por sí solos a partir de las estructuras que sobreviven.

¿Hay que pagar entrada para visitar Alaverdi y Gremi?

La torre y el museo de Gremi cobran una entrada modesta, típica de los sitios históricos gestionados por el estado en Georgia. Alaverdi, al ser una iglesia monástica activa, suele tener entrada gratuita, en línea con la práctica ortodoxa georgiana en las iglesias en funcionamiento.

¿Qué debería llevar para visitar la catedral de Alaverdi?

Se espera vestimenta modesta: hombros y piernas cubiertos para todos, y pañuelo para la cabeza en el caso de las mujeres, normalmente disponible para pedir prestado en la entrada si no se ha llevado uno.