La Catedral de Bagrati y por qué la UNESCO la retiró de su lista

Una catedral que perdió su estatus UNESCO

La Catedral de Bagrati se alza en la colina de Ukimerioni, en pleno centro de Kutaisi, visible desde buena parte de la ciudad de abajo, y su historia tiene un recorrido poco habitual: construida en 1003 bajo el rey Bagrat III, el gobernante al que se atribuye la primera unificación de Georgia occidental y oriental en un solo reino, sirvió como iglesia de coronación real durante siglos antes de que las fuerzas otomanas llenaran su interior de pólvora y volaran la cúpula durante una retirada en 1692.

Lo que quedó permaneció en pie como una ruina sustancial pero sin techo durante más de 300 años, visitada por viajeros e historiadores como un monumento pintoresco más que como una iglesia en funcionamiento, y se convirtió en una de las ruinas más fotografiadas de Georgia precisamente porque parecía exactamente lo que era: un fragmento roto y honesto del reino medieval.

Eso cambió entre 2009 y 2012, cuando el gobierno georgiano reconstruyó Bagrati hasta convertirla de nuevo en una catedral completa, techada y en funcionamiento, añadiendo una cúpula de cristal y acero y una cantidad sustancial de mampostería nueva en lugar de restaurar solo lo que podía autenticarse de la estructura original. El resultado es un edificio que vuelve a funcionar como iglesia y que fotografía con fuerza desde la distancia, pero que de cerca se lee sin lugar a dudas como parte reconstrucción, con la costura entre la mampostería del siglo XI y el material del siglo XXI visible en varios puntos si se busca.

La UNESCO había declarado Bagrati junto con el Monasterio de Gelati en 1994, dentro de la misma inscripción histórica de Kutaisi. En 2017, tras años de advertencias durante el proceso de reconstrucción, la UNESCO retiró a Bagrati de la Lista del Patrimonio Mundial, concluyendo que la escala de la nueva construcción había comprometido los criterios de autenticidad que justificaban la declaración original.

Sigue siendo uno de los pocos sitios en cualquier lugar del mundo que ha sido excluido de la lista tras una reconstrucción en lugar de por daño o abandono, y los propios georgianos están divididos sobre si el intercambio (una catedral plenamente en funcionamiento frente a una ruina con reconocimiento internacional) mereció la pena. Gelati, por el contrario, conservó su declaración y sigue siendo el ejemplo más claro de Georgia del enfoque más conservador y menos intervencionista con un sitio medieval.

Qué se ve hoy

La catedral reconstruida sigue el trazado general y la planta de cruz inscrita en un cuadrado del original, y algunas secciones de los muros inferiores y los cimientos son mampostería genuinamente medieval, distinguible por el color y el desgaste de la construcción más reciente que hay encima. La cúpula de cristal es el elemento más obviamente moderno, dejando entrar luz natural al interior de un modo que la cúpula de mampostería original nunca hizo, y también es el detalle que más a menudo señalan los críticos de la reconstrucción por considerarlo una desviación demasiado grande de la forma histórica.

Por dentro, el espacio funciona como una iglesia ortodoxa activa, con oficios regulares y la expectativa habitual de vestimenta modesta; véase nuestra guía de etiqueta en las iglesias de Georgia si no está familiarizado con lo que eso implica en la práctica. El interior se siente notablemente más luminoso y contemporáneo que el de las otras grandes iglesias medievales de Georgia, lo que es una ventaja o una decepción según lo que se venga esperando.

La razón real para hacer la subida, independientemente de lo que piense del debate sobre la restauración, es la vista: la colina de Ukimerioni se alza justo sobre el centro de Kutaisi, y la terraza alrededor de la catedral mira hacia el río Rioni y los tejados del casco antiguo, uno de los mejores miradores gratuitos de la ciudad.

Visitar: horario y cómo llegar

Bagrati está abierta todos los días, aproximadamente de 09:00 a 19:00 en verano y de 09:00 a 18:00 en invierno. La entrada es gratuita. A diferencia de Gelati, Bagrati se encuentra dentro de la propia Kutaisi, a un paseo fácil (10-15 minutos cuesta arriba) desde el puente central sobre el Rioni, lo que la convierte en el más cómodo de los grandes sitios religiosos de la región para cualquiera sin coche ni conductor organizado.

Muchos visitantes la combinan en la misma media jornada con el Monasterio de Gelati y Motsameta, tratando Bagrati como la primera parada de la mañana antes de dirigirse a los dos sitios más alejados del centro, o como la última parada de la tarde una vez hechos los monasterios de las colinas, ya que su ubicación central y su tiempo de visita más corto la convierten en el remate natural de cualquiera de los dos enfoques.

Un taxi o un tour combinado de Bagrati y Motsameta cubre ambos sin organizar viajes por separado. Si tiene la tarde libre, una visita al atardecer con picnic aprovecha la posición en lo alto de la colina cuando la ciudad de abajo está iluminada con una luz baja y dorada en lugar del resplandor del mediodía.

El resto de Kutaisi y la zona más amplia

Bagrati es una parada al alcance de todo lo demás que ofrece Kutaisi; véase nuestra guía de excursiones de un día desde Kutaisi para saber cómo encaja junto a la Cueva de Prometeo y los cañones de Martvili y Okatse, o nuestra guía de excursión de un día a los cañones desde Kutaisi si quiere ambos en una sola salida.

Los viajeros que llegan al aeropuerto de Kutaisi, la puerta de entrada de bajo coste de Georgia, a menudo ven Bagrati el mismo día que llegan o parten, dado lo cerca que está del centro. Para el panorama completo sobre la UNESCO, nuestra guía de sitios UNESCO en Georgia explica en qué deja la exclusión de Bagrati en 2017 a los cuatro sitios restantes declarados de Georgia.

El rey Bagrat III y la unificación de Georgia

Bagrati toma su nombre del rey Bagrat III, que gobernó entre 978 y 1014 y ostenta una distinción concreta en la historia georgiana: fue el primer monarca en gobernar tanto el reino georgiano occidental de Abjasia (un reino medieval cuyo territorio guardaba poca relación con la moderna región separatista del mismo nombre) como el reino georgiano oriental de Kartli-Iberia bajo una única corona unificada, sentando las bases de lo que se convertiría en el Reino medieval de Georgia.

Construir una gran catedral en Kutaisi, su capital occidental, fue tanto una declaración política como religiosa: un marcador visible de las ambiciones del nuevo reino unificado, construido en un estilo y a una escala pensados para rivalizar con las grandes iglesias de la tradición georgiana oriental.

Kutaisi sirvió como capital de este reino unificado durante un periodo antes de que la sede del poder se desplazara al este, y la escala de Bagrati refleja ese estatus breve pero significativo: fue, en su forma original, una de las iglesias más grandes y arquitectónicamente ambiciosas construidas en cualquier punto de Georgia hasta ese momento. Su papel posterior como iglesia de coronación continuó ese peso simbólico durante siglos, incluso cuando el centro de gravedad político se desplazó a otro lugar, lo que en parte explica por qué su destrucción de 1692 a manos otomanas se sintió como una pérdida significativa y no como el daño de un edificio más entre muchos durante un largo periodo de conflicto regional.

Los tres siglos como ruina, y lo que eso significó

Entre 1692 y principios del siglo XXI, Bagrati permaneció sin techo, sin su cúpula, expuesta a la intemperie durante más de trescientos años. Lejos de simplemente descuidarse, la ruina se convirtió en su propio tipo de hito cultural durante este periodo: viajeros y artistas del siglo XIX la retrataron repetidamente, y apareció en la literatura y la pintura románticas georgianas como símbolo de la grandeza medieval perdida, vigilando la ciudad desde su colina en un estado que muchos georgianos llegaron a ver como su condición auténtica y apropiada.

Esto es parte de lo que hace polémica la reconstrucción de 2009-2012 de un modo que quizá no aplicaría a proyectos similares en otros lugares: para muchos georgianos, la propia ruina había acumulado su propio significado cultural a lo largo de tres siglos, completamente aparte de la forma medieval original del edificio, y reconstruirla borró ese significado acumulado tanto como restauró la estructura original.

Entender esta historia en capas (catedral original, destrucción dramática, tres siglos como ruina culturalmente significativa, y después reconstrucción) ayuda a comprender por qué las opiniones sobre Bagrati siguen genuinamente divididas entre los georgianos de un modo que es menos cierto, por ejemplo, en el caso de Gelati, que nunca pasó por un ciclo comparable de destrucción, ruina y reconstrucción.

El debate de la reconstrucción, en más detalle

El núcleo de la decisión de exclusión de la UNESCO en 2017 se centró en la escala del material nuevo introducido durante el proyecto de 2009-2012 en relación con lo que sobrevivía de la estructura original. La práctica internacional de conservación patrimonial en general favorece la intervención mínima (reparar y estabilizar lo que sobrevive en lugar de reconstruir las secciones perdidas con material nuevo) precisamente porque una reconstrucción extensa, por bien intencionada que sea, puede comprometer la autenticidad de un sitio como evidencia física de su propia historia.

Los críticos del proyecto de Bagrati argumentaron que la escala de la nueva construcción, incluida la cúpula de cristal y la mampostería nueva sustancial, iba mucho más allá de la estabilización, acercándose a algo más parecido a un edificio moderno usando una planta antigua.

Los defensores del proyecto señalan un conjunto de valores distinto: una catedral restaurada y en funcionamiento sirve a la comunidad viva que quiere adorar allí hoy, no solo al registro histórico, y un país que se recupera del descuido soviético del patrimonio religioso tenía motivos razonables para priorizar la restauración de la vida religiosa activa sobre la preservación de una ruina pintoresca por sí misma.

Ambas posturas tienen mérito genuino, y el debate no es simplemente una cuestión de práctica patrimonial correcta frente a incorrecta: refleja una tensión real entre valores en competencia que distintos observadores pueden sopesar razonablemente de forma diferente. Visitar Bagrati con este contexto en mente, en lugar de elogiar sin crítica la reconstrucción o rechazarla de plano, es probablemente la forma más honesta de abordar un sitio cuya historia reciente es genuinamente más complicada que la de un monumento típico.

Comparar Bagrati con otros sitios reconstruidos de Georgia

Bagrati no es el único sitio patrimonial georgiano que ha pasado por una reconstrucción moderna significativa, aunque es el ejemplo más destacado que ha perdido su estatus UNESCO específicamente por ello. La Fortaleza de Rabati en Akhaltsikhe pasó por una reconstrucción comparablemente extensa en 2011-2012, transformando una ruina fragmentaria en un complejo pulido y listo para el turismo, pero Rabati nunca estuvo declarada UNESCO, así que no había estatus internacional en juego: simplemente se convirtió en lo que es sin el mismo escrutinio formal.

Comparar ambos casos es instructivo: los dos proyectos priorizaron un resultado completo, visualmente impresionante y en funcionamiento sobre la conservación estricta del material superviviente, y ambos generan una mezcla similar de admiración y crítica entre los georgianos que recuerdan lo que había allí antes.

Por el contrario, sitios como la Catedral de Svetitskhoveli y el Monasterio de Jvari en Mtskheta, y el propio Monasterio de Gelati cerca de Kutaisi, han evitado este nivel de polémica porque nunca necesitaron una reconstrucción comparable a gran escala: sobrevivieron en gran parte en su forma medieval original, con solo la reparación y estabilización rutinarias que necesita cualquier edificio de esa antigüedad.

Esto explica en parte por qué esos tres sitios conservan su estatus UNESCO mientras que Bagrati no: la historia material subyacente simplemente está más intacta. Nada de esto significa que Bagrati no merezca una visita; la posición en lo alto de la colina y la vista del valle del Rioni siguen siendo genuinamente gratificantes por derecho propio, pero es un contexto útil si intenta entender por qué algunos de los sitios patrimoniales más visitados de Georgia llevan reconocimiento internacional y otros, pese a una escala y un atractivo visual similares, no lo llevan.

Notas prácticas: subir la colina y qué llevar

La colina de Ukimerioni es lo bastante empinada como para que la subida desde el centro de Kutaisi, aunque corta, implique una cuesta genuina y no un paseo llano; un calzado razonable ayuda, y la subida lleva 10-15 minutos a ritmo moderado desde el puente principal sobre el Rioni. No hay teleférico ni lanzadera; todo el mundo llega a la catedral a pie o en coche por una carretera que rodea la parte trasera de la colina, una opción que merece considerar cualquiera con preocupaciones de movilidad respecto a la subida peatonal directa. Una vez arriba, la terraza y los terrenos son llanos y fáciles de recorrer.

Hay poca sombra alrededor de la propia catedral, así que merece la pena llevar protección solar en verano, aunque la posición expuesta en la colina también significa que la vista compensa la falta de resguardo, y una brisa suave es habitual incluso en los días más calurosos de Kutaisi. Un puñado de pequeñas cafeterías y puestos de bebidas se encuentran cerca de la base de la colina, en el camino de subida, útiles para reponer fuerzas antes o después de la subida más que para esperar opciones de comida sustanciales en la propia catedral.

¿Es Bagrati una trampa turística? Una valoración honesta

Es una pregunta justa dado el debate sobre la reconstrucción, y la respuesta honesta es no, no en el sentido de cobrar de más o engañar a los visitantes: la entrada sigue siendo gratuita, no hay presencia agresiva de vendedores, y nada sobre el sitio tergiversa lo que es. La señalización en general reconoce la reconstrucción de 2012 en lugar de ocultarla, y la mayoría de los guías que traen visitantes aquí son directos sobre la exclusión de la UNESCO y el debate que la rodea en lugar de suavizarlo para preservar una historia más sencilla.

Donde Bagrati podría decepcionar es en la gestión de expectativas: un viajero que espere una reliquia del siglo XI intacta, basándose solo en su antigüedad, encontrará algo más cercano a una reconstrucción moderna bien ejecutada disfrazada de medieval. Un viajero que llegue sabiendo esto de antemano en general sale satisfecho, ya que la vista y la subida ofrecen un valor real independientemente de la cuestión de la autenticidad.

Comparado con paradas genuinamente explotadoras en otros puntos de la región (tarifas infladas de “foto” o puestos de recuerdos de alta presión que aparecen en algunos sitios muy turísticos), Bagrati no tiene nada de eso. Es un sitio gratuito, bien mantenido y presentado con honestidad que resulta tener una historia reciente complicada, algo muy distinto de una trampa turística en el sentido en que ese término suele usarse, y merece la pena tenerlo en cuenta si ha leído críticas sobre la reconstrucción y se ha preguntado si eso se traduce en una mala experiencia sobre el terreno para el visitante.

No es así. Si el debate de la reconstrucción le resultó genuinamente interesante, merece la pena mencionarlo a un guía in situ: la mayoría de quienes trabajan en esta ruta tienen sus propias opiniones firmes sobre el tema y en general están encantados de exponer ambas posturas con más profundidad de lo que jamás podría un cartel.

Preguntas frecuentes sobre la Catedral de Bagrati

¿Sigue siendo la Catedral de Bagrati un sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO?

No. Fue declarada junto con el Monasterio de Gelati en 1994 y retirada de la lista en 2017, después de que la UNESCO considerara que la reconstrucción de 2009-2012 había comprometido su autenticidad.

¿Es gratis visitar la Catedral de Bagrati?

Sí, la entrada es gratuita, sin taquilla, como en otras iglesias ortodoxas georgianas en funcionamiento.

¿Qué le ocurrió a la Catedral de Bagrati original?

Construida en 1003 bajo el rey Bagrat III, sirvió como iglesia de coronación hasta que las fuerzas otomanas destruyeron su cúpula con pólvora en 1692. Permaneció como ruina sin techo durante más de 300 años antes de la reconstrucción.

¿Se puede entrar en la Catedral de Bagrati?

Sí, vuelve a ser una iglesia en funcionamiento desde 2012, con oficios regulares. El interior tiene un aspecto notablemente más moderno que el de las otras iglesias medievales de Georgia.

¿Cómo es la vista desde la Catedral de Bagrati?

La catedral se alza en la colina de Ukimerioni, sobre el centro de Kutaisi, con una terraza abierta que da al río Rioni y a los tejados de la ciudad: uno de los mejores miradores gratuitos de Kutaisi.

¿Debería visitar la Catedral de Bagrati o el Monasterio de Gelati si solo tengo tiempo para uno?

Gelati por autenticidad histórica y los mosaicos; Bagrati por comodidad, ya que está dentro de la propia Kutaisi, y por la vista desde lo alto de la colina. La mayoría de los itinerarios de medio día logran hacer ambos.