Georgia no es Europa del Este, y otros argumentos geográficos

Un país entre dos mares, no entre dos bloques

He tenido alguna versión de esta conversación más de una vez con gente que hace la maleta para Georgia: «así que básicamente es como visitar Europa del Este, ¿no?, un ambiente parecido a Rumanía o Ucrania». Es una suposición razonable desde fuera: Georgia formó parte de la Unión Soviética, sus edificios más antiguos conservan hormigón y mosaicos de la época soviética, y los estereotipos asociados al cirílico sobre la región en general se aplican sin distinción. Pero la suposición falla en casi todos los aspectos que importan, y merece la pena entender esa diferencia entre lo que se asume y lo que es real antes de aterrizar, porque cambia lo que debes esperar de la comida, el idioma, la religión y la política del lugar.

Georgia se encuentra en el Cáucaso Sur, una franja montañosa de tierra entre el mar Negro y el mar Caspio, limítrofe con Rusia al norte, Turquía y Armenia al sur, y Azerbaiyán al sureste. Geográfica y culturalmente pertenece a una región distinta —el Cáucaso— con una identidad propia, separada tanto de Europa como de Oriente Medio, moldeada durante milenios precisamente por los imperios y las rutas comerciales que atravesaron este estrecho puente de tierra, y no por las llanuras y los bosques más al norte y al oeste que definen «Europa del Este» en el sentido habitual.

Ni eslava, ni ortodoxa de la misma manera

El malentendido más importante es lingüístico y étnico. Los georgianos no son un pueblo eslavo, y el georgiano no tiene ninguna relación con el ruso, el polaco o el ucraniano: pertenece a la familia de lenguas kartvelianas, un grupo reducido que no existe en ningún otro lugar del mundo, escrito en un alfabeto propio anterior al cirílico que se usa en el auténtico bloque de Europa del Este.

Si quieres el detalle sobre ese alfabeto y por qué existen técnicamente tres versiones históricas de él, El alfabeto georgiano, y por qué hay tres versiones lo explica bien. Un breve repaso por palabras georgianas realmente útiles deja clara la diferencia desde la primera página: nada en la sonoridad, la ortografía o la conjugación del georgiano se parece a una lengua eslava.

La religión complica el panorama más de lo que lo simplifica. Georgia es genuinamente cristiana ortodoxa desde principios del siglo IV, uno de los estados cristianos más antiguos del mundo, que se adelantó varios siglos a la conversión de lo que hoy llamamos Europa del Este. Pero la Iglesia ortodoxa georgiana es autocéfala, es decir, autogobernada, separada de la Iglesia ortodoxa rusa pese a compartir la comunión ortodoxa más amplia, y los georgianos suelen apresurarse a señalar que compartir religión no ha significado compartir política, sobre todo a la luz de los sucesos de agosto de 2008.

Entrar en cualquiera de los monasterios del país hace tangible la antigüedad de esta tradición de una forma que la palabra «ortodoxa» por sí sola no transmite; consulta todos los lugares Patrimonio de la Humanidad de la Unesco en Georgia para saber dónde están los más antiguos y significativos.

Tbilisi: tour guiado a pie por el casco antiguo es una forma razonable de que te expliquen esta historia sobre el terreno y no solo en un blog, con un guía que te lleva ante la fortaleza de Narikala, la iglesia de Metekhi y las calles más antiguas de Tbilisi mientras aporta precisamente este tipo de contexto.

Una encrucijada, no una periferia

Europa del Este, como categoría, describe generalmente tierras situadas en el borde de grandes imperios europeos —habsburgo, otomano, ruso— que absorbían influencia desde el centro hacia fuera. La historia de Georgia se lee de otra manera: fue en sí misma una encrucijada en la Ruta de la Seda, disputada y gobernada sucesivamente por persas, bizantinos, árabes, mongoles, otomanos y rusos, cada uno de los cuales dejó una capa genuina y no una capa dominante. La mezcla, en la Tbilisi antigua, de balcones de influencia persa, arquitectura eclesiástica armenia y bloques de apartamentos de la época soviética uno junto a otro no es un eclecticismo decorativo; es el legado directo de esa posición entre imperios, y no en el margen de uno solo.

Tbilisi: tour guiado al Museo Nacional de Georgia es un complemento útil a un paseo por las calles, ya que las colecciones arqueológicas y de manuscritos del museo hacen tangibles las capas de la Ruta de la Seda, persa y bizantina de la historia georgiana de una forma que la arquitectura por sí sola no siempre transmite.

Esto también explica por qué la comida, el vino y la cultura de la hospitalidad en Georgia son tan distintos de todo lo que suele asociarse con Europa del Este. La vinificación en qvevri —fermentar y criar el vino en grandes vasijas de arcilla enterradas, explicada en detalle en el vino en qvevri explicado: 8000 años en una vasija de barro— está documentada arqueológicamente en esta región desde hace unos 8000 años, entre las evidencias más antiguas de vinificación del mundo, y la Unesco la reconoció como patrimonio cultural inmaterial en 2013.

Ocho mil años de vino, y en qué se apoya realmente esa cifra analiza cuán sólido es ese dato. Nada de esto encaja con los estereotipos de vodka y cerveza del espacio postsoviético en general; la cultura georgiana de la bebida gira en torno al vino y al festín ritual de la supra, con su propia tradición de maestro de ceremonias (el tamada) —ver la supra y el tamada explicados— que no tiene un verdadero equivalente en Europa del Este, ni estructural ni socialmente.

Merece la pena precisar qué significa aquí «sin un verdadero equivalente». Una supra no es una cena con algunos brindis salpicados; es una institución social estructurada, de varias horas de duración, con un líder designado, una secuencia convencional de temas y la expectativa de una participación genuina de cada invitado a la mesa. No existe nada realmente parecido en la cultura de vodka y zakuski que a veces los de fuera proyectan sobre el espacio postsoviético en general, y confundir ambas cosas —suponer que un festín georgiano se sentirá como uno ruso o ucraniano, solo que con otra comida— suele pillar desprevenidos a quienes lo viven por primera vez.

Ni la UE, ni Schengen, y por qué importa en la práctica

Más allá del argumento cultural, hay uno legal muy concreto: Georgia no es miembro de la Unión Europea ni forma parte del espacio Schengen, a pesar de haber solicitado formalmente la candidatura a la UE. El roaming que desaparece dentro de la UE aquí no desaparece. La moneda es el lari georgiano (₾), no el euro.

Si vienes de un país de la UE y clasificas mentalmente Georgia como «reglas parecidas a Croacia o Bulgaria», replantéatelo: lee visado y normas de entrada: 365 días, y la letra pequeña para saber qué se aplica en realidad, que para la mayoría de nacionalidades es una generosa estancia sin visado de 365 días, mejor que la que ofrecen la mayoría de los estados miembros de la UE a visitantes no comunitarios, pero regida por normas totalmente distintas.

Historia soviética sin conclusiones de Europa del Este

Georgia formó parte de la Unión Soviética desde 1921 (con un breve interludio de independencia entre 1918 y 1921) hasta 1991, y esas siete décadas dejaron marcas reales: los mosaicos, los bloques de apartamentos brutalistas, el Museo de Stalin en Gori, los sanatorios abandonados de Tskaltubo. Mosaicos y monumentos soviéticos por toda Georgia merece una mirada si esta capa del país te interesa visualmente, ya que está realmente extendida y, en algunos lugares, va desapareciendo poco a poco a medida que los edificios se renuevan o se demuelen.

Es tentador meter todo esto en un cajón general de «Europa del Este postsoviética», pero los propios georgianos suelen enmarcar ese periodo como una ocupación y no como una herencia compartida, una distinción que se refuerza aún más tras la guerra de 2008 con Rusia por Osetia del Sur.

El Museo de la Ocupación Soviética, en Tbilisi, deja explícito este enfoque ya en su nombre y en sus exposiciones, y es un buen correctivo para quien llegue con la idea de que los georgianos sienten cierta cercanía nostálgica con Rusia por las décadas soviéticas, una suposición que a veces se hace, no siempre con justicia, sobre partes de la auténtica Europa del Este, y que aquí suele sentar bastante mal en una conversación.

Una familia lingüística casi sin parientes

Un detalle que rara vez aparece en la explicación estándar de «el georgiano no es eslavo» es lo aislada que está realmente la familia lingüística kartveliana. El georgiano es la más extendida y hablada de solo cuatro lenguas emparentadas; las otras son el svano, el mingrelio y el laz, habladas por comunidades más pequeñas dentro de Georgia y, en el caso del laz, en una franja del noreste de Turquía.

Ninguna de las cuatro tiene una relación establecida con ninguna familia lingüística fuera de este pequeño grupo; los lingüistas históricos han propuesto y en gran medida abandonado varias teorías que vinculaban el kartveliano con el indoeuropeo, el semítico o el vasco, y la respuesta honesta hoy es que sencillamente es algo propio, sin relación demostrable con sus vecinos.

Ese aislamiento es en sí mismo una pequeña prueba de lo distinto que ha sido el desarrollo de la región: una familia lingüística tan antigua, que ha sobrevivido tan intacta en un corredor que decenas de imperios atravesaron durante milenios, no es el patrón que cabría esperar de un lugar absorbido por una esfera lingüística mayor, como le ocurrió a la mayor parte de la auténtica Europa del Este con la expansión eslava.

Entonces, ¿qué es Georgia, si no Europa del Este?

La respuesta breve más precisa es Cáucaso Sur, a veces agrupado con la región más amplia del Cáucaso junto a Armenia y Azerbaiyán: tres países con lenguas distintas, alfabetos propios en el caso de Georgia y Armenia, e historias que se cruzan pero son genuinamente separadas. Si tu viaje tiene margen para ello, combinar Georgia con una visita a Armenia agudiza la comparación en lugar de difuminarla más; consulta Georgia o Armenia: ¿cuál primero? y, para un viaje combinado, dos semanas por Georgia y Armenia.

Nada de esto es un capricho pedante. Entender bien la región cambia las expectativas prácticas —la moneda, el roaming, las normas de entrada— y cambia lo que notas una vez que estás aquí: un alfabeto que no existe en ningún otro lugar, una tradición vinícola más antigua que la historia escrita de la mayoría de los países, y una identidad religiosa y política construida resistiendo la absorción por vecinos más grandes, en lugar de quedarse tranquilamente en el margen de uno. Georgia recompensa a quien la trata en sus propios términos, y no como sustituto de una región a la que en realidad nunca perteneció.

Preguntas frecuentes sobre la geografía y la identidad de Georgia

¿Georgia forma parte de Europa o de Asia?

Geográficamente se sitúa a caballo entre ambas, y a menudo se cita la cordillera del Cáucaso como línea divisoria. Cultural y políticamente, Georgia se posiciona como europea y ha solicitado su adhesión a la UE, pero actualmente no forma parte de la UE ni del espacio Schengen.

¿El georgiano es una lengua eslava?

No. El georgiano pertenece a la familia de lenguas kartvelianas, sin relación con el ruso, el polaco, el ucraniano ni ninguna lengua eslava, y utiliza su propio alfabeto en lugar del cirílico o el latino.

¿Georgia utiliza el euro?

No, la moneda es el lari georgiano (₾ / GEL). Los euros no se aceptan para compras cotidianas, y los acuerdos de roaming de la UE no se aplican.

¿Georgia pertenece a la OTAN o a la UE?

A ninguna de las dos, por ahora, aunque Georgia ha solicitado la candidatura a la UE y busca lazos más estrechos con ambas instituciones. Es un tema vivo y a menudo debatido en la política georgiana.

¿Por qué se confunde a Georgia con Europa del Este?

Sobre todo por su historia de la era soviética (1921-1991) y por el desconocimiento general del Cáucaso Sur como región propia. El periodo soviético dejó marcas arquitectónicas e históricas visibles, pero la lengua, el alfabeto, la estructura religiosa y la historia presoviética de Georgia son sustancialmente distintas de las de los países agrupados habitualmente como Europa del Este.