Georgischer Tee ist zurück, und er ist gut

Eine Industrie, die praktisch verschwand, dann still zurückkehrte

Auf seinem Höhepunkt in der Sowjetzeit war Georgien einer der Hauptlieferanten von Tee der UdSSR, mit Plantagen in Gurien, Adscharien und Mingrelien, die Verarbeitungsfabriken belieferten, welche Schwarztee durch die gesamte Union verschifften. Der Umfang war wirklich groß — manchen Schätzungen zufolge lieferte Georgien einen bedeutenden Anteil des gesamten in der Sowjetunion konsumierten Tees.

Als die UdSSR zusammenbrach, brachen im selben knappen Zeitraum auch der garantierte Absatzmarkt, die staatlichen Subventionen und ein Großteil der Verarbeitungsinfrastruktur zusammen, und die meisten Plantagen wurden schlicht aufgegeben und verwilderten binnen ein, zwei Jahrzehnten. Für den größten Teil der 1990er- und 2000er-Jahre war „georgischer Tee” keine Wortkombination, die außerhalb des Landes irgendjemand erkannt hätte, und selbst innerhalb Georgiens war er in den Regalen größtenteils durch importierten ceylonesischen und indischen Tee ersetzt worden.

Was seither, grob im Laufe des letzten Jahrzehnts, passiert ist, ist eine echte kleinmaßstäbliche Wiederbelebung statt ein industrieller Neustart. Eine Handvoll Erzeuger — manche arbeiten mit zurückgewonnenen Sträuchern aus der Sowjetzeit, die Jahrzehnte der Vernachlässigung überstanden haben, andere pflanzen neu — hat begonnen, wieder schwarzen, grünen und zunehmend spezielle oxidierte Tees herzustellen, meist in Gurien und um Tschiatura, in kleinen Chargen verkauft statt in dem Umfang, den die sowjetische Industrie einst bewältigte.

Die Qualität ist den meisten unabhängigen Berichten zufolge wirklich gut: Die alten sowjetischen Sträucher, viele davon Jahrzehnte alt und nie mit modernen Agrarchemikalien behandelt, weil sich das niemand leisten konnte, produzieren einen Tee, den Fachhändler als vergleichbar mit manchen hochwertigeren chinesischen und sri-lankischen Schwarztees beschreiben, sobald er richtig verarbeitet ist.

Chiatura: Bio-Teeplantage mit Verkostung besucht eine der aktiven Wiederbelebungsplantagen nahe Tschiatura, mit einer Verkostung, die durch den Unterschied zwischen dem sowjetischen Massenprodukt und dem führt, was kleine Erzeuger heute machen. Das passt natürlich zu einem Tschiatura-Tag, der auch die Seilbahnen der Stadt aus der Sowjetzeit abdeckt — siehe Tschiaturas Seilbahnen: die alten und die neuen —, da beide in derselben Region und derselben größeren sowjetisch-industriellen Geschichte liegen, nur aus sehr unterschiedlichen Blickwinkeln.

Wie georgischer Tee tatsächlich schmeckt, und wo man ihn findet

Das Wiederbelebungsprodukt wird meist als loser Schwarztee mit malzigem, leicht rauchigem Charakter verkauft, den georgische Teetrinker, die sich an das sowjetische Produkt erinnern, als wirklich nah an dem beschreiben, was ihre Großeltern tranken, statt als moderne Neuerfindung. Grünteeproduktion existiert, aber in kleinerem Maßstab und schwerer außerhalb von Fachgeschäften zu finden. Nichts davon ist in der Menge oder zum Preis von importiertem Supermarkttee erhältlich, und es lohnt sich, die Erwartungen entsprechend zu setzen — das ist ein Boutique-Produkt, das aus einem nahezu vollständigen Zusammenbruch wiederaufgebaut wird, keine Mainstream-Kategorie, die um Regalplatz konkurriert.

Gewürze und Vorratsschrank-Waren zum Mitbringen und Dezerter Bazaar: wie man dort einkauft behandeln beide, wo man in Tiflis tatsächlich Tee aus der Wiederbelebungsära kauft, auch wenn die verlässlicheren Quellen eher Fachteeläden im Stadtzentrum sind als der allgemeine Markt selbst, der volumenmäßig noch meist importierten Tee führt — siehe Einkaufen in Tiflis: Märkte, Malls und Design-Läden für das breitere Bild, wo sich diese Fachgeschäfte konzentrieren.

Das Tee-Ritual, das nicht ganz ein Ritual ist

Batumi: Keramikwerkstatt und georgisches Teeritual lohnt sich zu erwähnen als etwas Eigenständiges gegenüber dem, was „Tee-Ritual” bei allen vermuten lässt, die eine formelle Zeremonie im japanischen oder chinesischen Stil erwarten — Georgien hat keine vergleichbare überlieferte Tradition dieser Art, und dieses Erlebnis versteht sich besser als moderner Handwerkskurs, der handgetöpferte Keramik mit Teeverkostung verbindet, statt als wiederbelebte uralte Praxis. Es ist ein angenehmer, wirklich praktischer Nachmittag, nur nicht einer, den man mit der Erwartung jahrhundertealten Rituals dahinter buchen sollte.

Tiflis’ Kaffeeszene braucht derweil überhaupt keine Wiederbelebungsgeschichte

Anders als Tee war Kaffee in Georgien nie ein einheimisches landwirtschaftliches Produkt — das Klima lässt keinen Kaffeeanbau zu —, aber Tiflis’ Fachkaffeeszene hat sich in den letzten Jahren schnell ausgeweitet, größtenteils unabhängig von irgendeiner sowjetischen Basislinie, von der sie sich erholen müsste. Third-Wave-Cafés, die ihre eigenen Bohnen rösten, oft geschult von oder verbunden mit den weiteren osteuropäischen und baltischen Fachkaffee-Netzwerken, haben in Vera, Vake und der Altstadt eröffnet, bis zu dem Punkt, dass ein ernsthafter Flat White oder Pour-over im Zentrum von Tiflis nicht mehr schwer zu finden ist, was vor einem Jahrzehnt nicht der Fall war.

Tiflis: Kaffeetour deckt mehrere der besser angesehenen Fachcafés der Stadt in einem einzigen geführten Ausflug ab, nützlich, um sich schnell zu orientieren, statt sie über einen längeren Aufenthalt hinweg einzeln zu entdecken. Eine langsamere Alternative mit nur einem Lokal existiert ebenfalls für alle, die lieber eine Stunde auf eine richtige Verkostung verwenden, statt an einem Nachmittag mehrere Stopps abzudecken. Batumi: Kaffeeduft-Spaziergang mit Kaffeeverkostung bindet Kaffee in eine breitere Spazierroute durch die Viertel ein, in denen sich die neueren Cafés konzentriert haben, was zugleich als solide Einführung in Sololaki und Vera für alle dient, die diese Gebiete noch nicht erkundet haben — siehe Sololaki: Jugendstil-Türeingänge und bemalte Treppenhäuser für mehr zu diesem bestimmten Gebiet.

Wo sich Kaffeekultur und Remote-Arbeit überschneiden

Tiflis’ Kaffeeszene ist neben, und teilweise wegen, der digitalen Nomaden-Bevölkerung der Stadt gewachsen — Cafés mit verlässlichem WLAN, Steckdosen und Toleranz für stundenlang geöffnete Laptops sind wirklich üblich geworden, ein Wandel, der eng mit Georgiens Aufstieg als Remote-Arbeit-Ziel im selben Zeitraum zusammenhängt. Cafés in Tiflis, in denen man tatsächlich arbeiten kann enthält die konkrete, namentlich genannte Liste, und Remote-Arbeit und längere Aufenthalte in Tiflis behandelt die breitere Praxis für alle, die einen längeren Aufenthalt genau um diese Art von Café-Kultur herum in Betracht ziehen.

Die Plantagen Adschariens, und warum stattdessen Gurien zum Zentrum der Wiederbelebung wurde

Die ursprüngliche sowjetische Tee-Industrie konzentrierte sich tatsächlich stärker auf Adscharien und Gurien zusammen, wobei Adschariens Klima — wärmer, feuchter, näher am Schwarzen Meer — historisch als die bessere der beiden Anbauregionen galt. Die Wiederbelebung hat sich trotzdem in Richtung Gurien verschoben, teils weil ein größerer Anteil der alten Plantagen Guriens in einem wiederherstellbaren Zustand überlebte, und teils weil eine kleine Zahl engagierter Erzeuger dort die Arbeit einfach früher begann als irgendjemand in Adscharien.

Das verschiebt sich langsam: Eine Handvoll neuerer Projekte pflanzt inzwischen auch in Adscharien neu an, näher an Batumi, auch wenn der Umfang gegenüber Guriens Vorsprung bescheiden bleibt. Wer speziell Batumi besucht und neugierig auf diese Seite der georgischen Landwirtschaft ist, wird das vorerst eher diskutiert als tatsächlich lokal verkostet finden — die etablierteren Verkostungserlebnisse liegen noch näher an Tschiatura und Gurien als an der Küste selbst.

Was einen guten georgischen Schwarztee von einem gewöhnlichen unterscheidet

Für alle, die kaufen statt nur bei einem Plantagenbesuch zu verkosten, unterscheiden ein paar Dinge das bessere Produkt der Wiederbelebungsära vom Massenmarkt-Importtee, der noch die meisten Supermarktregale füllt. Blattgröße und Gleichmäßigkeit zählen — die besseren Kleinserien-Erzeuger sortieren von Hand statt im großen Maßstab maschinell zu verarbeiten, was sich in einem gleichmäßigeren, weniger staubigen Blatt zeigt als bei Standard-Beuteltee.

Herkunftstransparenz ist ein weiteres Merkmal: ein Erzeuger- oder Gutsname auf der Verpackung, statt eines generischen Etiketts „Georgischer Tee” ohne weitere Details, signalisiert im Allgemeinen einen kleineren, nachvollziehbareren Betrieb statt eine Massenmischung. Auch der Preis ist ein grober, aber nützlicher Anhaltspunkt: echter Kleinserien-Wiederbelebungstee kostet spürbar mehr als importierter Supermarkttee, und ein verdächtig günstiges Produkt, das als „traditioneller georgischer Tee” vermarktet wird, verdient einen zweiten Blick vor dem Kauf.

Das traditionelle Getränk, das beide vordatiert: die alltägliche Realität

Vor sowohl Fachkaffee als auch Wiederbelebungstee war das tatsächliche alltägliche heiße Getränk in den meisten georgischen Haushalten, besonders außerhalb von Tiflis, seit langem einfacher Schwarztee — importiert, unauffällig, stark getrunken und meist mit Zucker statt Milch, zum Frühstück.

Wie Frühstück in Georgien aussieht behandelt diese gewöhnliche, unglamouröse Version der georgischen Teekultur, die es sich lohnt zu kennen, gerade weil sie das Gegenteil der oben beschriebenen Boutique-Wiederbelebungsgeschichte ist — die meisten Georgierinnen und Georgier trinken an den meisten Morgen noch immer importierten Tee aus einer Supermarktpackung, keinen Kleinserien-Schwarztee aus Gurien. Beides stimmt gleichzeitig, und keines hebt das andere auf.

Mit nach Hause nehmen, und was der Zoll tatsächlich erlaubt

Sowohl Tee als auch Kaffee reisen gut und sind vernünftige Souvenirs im Vergleich zu manchen der zerbrechlicheren Optionen auf einer georgischen Einkaufsliste. Loser Wiederbelebungstee, versiegelt bei einem Fachhändler gekauft, unterliegt für private Mengen in die EU, nach Großbritannien oder in die USA keiner besonderen Zollbeschränkung, und dasselbe gilt für gerösteten Kaffee, gekauft bei einem Fachrösterei in Tiflis, von denen mehrere inzwischen speziell für Reisende zum Mitnehmen abpacken.

Zoll, zollfreie Einkäufe und was man ausführen darf behandelt das breitere Bild für alles Ungewöhnlichere — Wein und Spirituosen insbesondere unterliegen tatsächlichen Grenzen, die für Tee und Kaffee nicht gelten —, es lohnt sich zu prüfen, falls Tee und Kaffee nur ein Teil einer längeren Einkaufsliste sind, die auch ein paar Flaschen Saperavi umfasst.

Wie man beides bei einem kurzen Besuch tatsächlich ausprobiert

Für Erstbesucher mit begrenzter Zeit ist die Kaffeeseite leichter zugänglich — in eines von einem Dutzend Fachcafés in Vera oder der Altstadt gehen, und die Qualitätslatte liegt inzwischen wirklich hoch, ohne dass vorausgeplant werden muss. Die Tee-Wiederbelebung ist bewusster: entweder der oben genannte Tschiatura-Plantagenbesuch, der einen Tagesausflug erfordert, oder eines der wenigen Fachteegeschäfte im Zentrum von Tiflis aufsuchen, die georgischen Schwarztee aus der Wiederbelebungsära namentlich nach Erzeuger führen, was etwas mehr Nachfragen erfordert, als einfach auf eine Café-Karte zu zeigen.

Häufig gestellte Fragen zu georgischem Tee und Kaffee

Ist georgischer Tee tatsächlich gut, oder ist das größtenteils Nostalgie?

Den meisten Fachverkostern zufolge wirklich gut — die überlebenden Sträucher aus der Sowjetzeit, Jahrzehnte alt und wegen jahrzehntelanger Vernachlässigung nie mit modernen Chemikalien behandelt, produzieren einen malzigen Schwarztee, der günstig mit mittel- bis hochwertigem importiertem Schwarztee abschneidet, sobald er von kleinen Erzeugern richtig verarbeitet wird.

Wo kann ich georgischen Tee in Tiflis kaufen?

Fachteeläden im Stadtzentrum sind die verlässlichere Quelle; Dezerter Bazaar und allgemeine Supermärkte führen volumenmäßig meist importierten Tee, mit allenfalls einer kleinen Auswahl an einheimischem Wiederbelebungsprodukt.

Ist Tiflis’ Kaffeeszene tatsächlich gut, oder ist das übertrieben?

Sie hat sich in den letzten Jahren deutlich ausgeweitet und ist nach regionalen Maßstäben inzwischen wirklich stark, mit einer echten Konzentration von Third-Wave-Cafés mit eigener Röstung in Vera, Vake und Teilen der Altstadt.

Baut Georgien seinen eigenen Kaffee an?

Nein — das Klima unterstützt keinen kommerziellen Kaffeeanbau. Aller in Georgien servierte Kaffee wird importiert und lokal von Fachcafés geröstet, eigenständig gegenüber der einheimisch angebauten Tee-Wiederbelebung.

Ist das Tee-Zeremonie-Erlebnis eine alte georgische Tradition?

Nicht wirklich — Georgien hat keine überlieferte formelle Tee-Zeremonie-Tradition vergleichbar mit der japanischen oder chinesischen. Workshop-artige Erlebnisse, die Keramik und Teeverkostung verbinden, sind ein modernes Handwerksangebot statt ein wiederbelebtes uraltes Ritual, und es lohnt sich, sie auf dieser Grundlage zu genießen.