La Crónica de Georgia y el Mar de Tbilisi

Un monumento que todavía espera terminarse, cuarenta años después

Pocas construcciones cerca de Tbilisi resultan tan sorprendentes visualmente a primera vista como la Crónica de Georgia: dieciséis pilares de piedra oscura, cada uno de unos treinta y cinco metros de altura, dispuestos en una ladera sobre el embalse del Mar de Tbilisi, tallados de la base a la cúspide con un denso relieve de bronce que representa a reyes, reinas y escenas bíblicas georgianas.

Vista de lejos parece la ruina de alguna civilización mucho más antigua y no un proyecto de finales del siglo XX, una impresión que se refuerza por el hecho de que realmente nunca se terminó, iniciado en los últimos años de la Unión Soviética y dejado, décadas después, en un estado lo bastante completo para visitarse y fotografiarse pero que nunca se declaró formalmente acabado.

Los visitantes que llegan por primera vez esperando un monumento convencional —una única estatua, una placa, un lugar histórico claramente delimitado— suelen sorprenderse por lo que realmente encuentran: algo más parecido a un pequeño complejo escultórico monumental que se recorre a pie, extendido por una ladera, más comparable en escala y ambición a un monumento nacional a los caídos que a cualquier estatua individual de época soviética en el resto del país. Ese desajuste entre la expectativa y la realidad es, a su manera, parte de lo que hace memorable una primera visita.

Quién lo construyó, y por qué

El monumento es obra de Zurab Tsereteli, un escultor nacido en Georgia que llegó a ser uno de los artistas monumentales más prolíficos y, en décadas posteriores, más polémicos a nivel internacional surgidos del sistema soviético, produciendo escultura pública a gran escala por toda la URSS y, tras la independencia, en Rusia y en el extranjero.

La Crónica de Georgia se concibió como su proyecto georgiano más importante, iniciado en 1985, apoyándose en la misma tradición de arte público ambicioso y patrocinado por el Estado que produjo los mosaicos y monumentos soviéticos repartidos por todo el país, pero a una escala física mucho mayor que cualquier mosaico o mural individual. Mientras que la mayoría del arte monumental de época soviética en Georgia decoraba edificios e infraestructuras ya existentes, la Crónica de Georgia se concibió desde el principio como un monumento exento por derecho propio, comparable en ambición a los grandes monumentos históricos de otras naciones y no a una decoración pública funcional.

Tbilisi: tour guiado a las Crónicas de Georgia cubre la historia y el simbolismo del monumento con más profundidad de la que ofrecería una visita por libre, algo útil dada la casi total ausencia de explicaciones in situ en el propio monumento.

Por qué se paralizó la construcción

Las obras comenzaron en los últimos años del régimen soviético, y el colapso político y económico que siguió —el fin de la Unión Soviética en 1991, el propio y turbulento camino de Georgia hacia la independencia, el conflicto civil y las graves dificultades económicas a lo largo de los años noventa— interrumpió el proyecto en un punto muy por debajo de su alcance planeado originalmente.

A diferencia de muchos proyectos abandonados de época soviética que se paralizaron en un estado visiblemente inacabado y esquelético, la Crónica de Georgia ya había avanzado lo suficiente a principios de los años noventa como para que lo que queda parezca, a la mayoría de visitantes, sustancialmente completo, aunque nunca se terminara formalmente ni se inaugurara oficialmente como preveían originalmente sus planificadores. La financiación y la prioridad política para completar el trabajo restante nunca regresaron del todo en las décadas siguientes, dejando el monumento en una especie de limbo permanente y funcional: visitable, fotografiado, conocido a nivel local, pero nunca del todo terminado sobre el papel.

El legado más amplio y polémico de Tsereteli

Comprender la Crónica de Georgia se beneficia de saber algo sobre el artista que hay detrás. Zurab Tsereteli se convirtió, a lo largo de una carrera que abarca la última etapa soviética y las décadas posteriores, en uno de los escultores monumentales más prolíficos —y más discutidos— de su generación, responsable de obras públicas a gran escala por toda la antigua Unión Soviética y, después, en Rusia e internacionalmente, incluida una serie de monumentos en Moscú que atrajeron críticas públicas sostenidas por su escala y estilo.

Esa reputación de escultura pública grandilocuente, maximalista y a veces polémica merece tenerse presente al visitar la Crónica de Georgia, ya que las mismas cualidades que convirtieron a Tsereteli en una figura polarizante en otros lugares —la pura escala, el ornamento denso, un gusto por combinar imaginería histórica y religiosa en un registro épico— son exactamente lo que define este monumento. Si te parece genuinamente conmovedor o algo excesivo es una pregunta razonable con la que llegar, y distintos visitantes se decantan por lados distintos.

Polémica en casa

El monumento tampoco ha sido acogido de forma unánime dentro de Georgia. Su combinación de figuras históricas nacionales y escenas religiosas cristianas en una misma estructura ha suscitado ciertas críticas dentro de la Iglesia ortodoxa georgiana y fuera de ella sobre cómo conviven ambos registros de imaginería, y el coste y la prioridad del proyecto, sobre todo durante las graves dificultades económicas de los primeros años de Georgia tras la independencia, han sido cuestionados por críticos que vieron en un monumento a medio terminar un uso extraño de recursos escasos en un momento nacional difícil.

Nada de esto ha impedido que el lugar se convierta en un hito local genuinamente popular y una parada habitual en los tours organizados, pero conviene saber que el estatus de la Crónica de Georgia dentro del propio país no es el tesoro nacional sin complicaciones que sugiere una primera mirada.

Qué muestran realmente los relieves

Cada uno de los dieciséis pilares lleva trabajo de relieve en bronce dividido aproximadamente en dos registros: las secciones inferiores representan a monarcas georgianos a lo largo de la historia del país, una lista visual de gobernantes nacionales plasmada en el estilo denso y escultórico característico de Tsereteli, mientras que las secciones superiores dan paso a escenas de la vida de Cristo, vinculando directamente el relato histórico nacional de Georgia con su identidad cristiana dentro de la misma estructura.

El efecto, al caminar entre los pilares, se parece menos a contemplar obras de arte individuales que a recorrer una historia visual comprimida de la nación, contada a través de rostros y escenas tallados en piedra a una escala que empequeñece a cualquier visitante que se detenga debajo.

Los monarcas concretos elegidos para su representación se basan en gran medida en las figuras que los propios georgianos reconocerían como definitorias de la edad de oro medieval de la nación: gobernantes cuyos reinados se asocian a la unificación territorial, el florecimiento cultural y los logros arquitectónicos y literarios en los que suele centrarse el relato nacional de Georgia.

Colocar a estas figuras medievales directamente debajo de escenas de la Escritura cristiana no es casual: plantea un argumento explícito sobre la inseparabilidad de la identidad nacional georgiana y el cristianismo georgiano, un planteamiento que recorre gran parte de cómo el país cuenta su propia historia, desde la arquitectura eclesiástica hasta la forma en que los programas escolares presentan el periodo medieval, y que el monumento expresa de forma más literal y monumental que casi cualquier otro lugar del país.

Tbilisi: tour fotográfico en pequeño grupo a las Crónicas de Georgia se organiza en torno precisamente a esta densidad visual, programada para aprovechar buena luz sobre los relieves y la vista más amplia del embalse, útil para quien priorice la fotografía sobre la explicación histórica.

Una idea de la escala

Las cifras por sí solas apenas transmiten lo que se siente realmente al estar de pie bajo la Crónica de Georgia, pero merece la pena mencionarlas: dieciséis pilares, cada uno de unos treinta y cinco metros de altura, dispuestos en una formación que exige un paseo real para recorrerse por completo, no un vistazo rápido desde un único punto de vista.

Cada pilar está tallado en varias caras, lo que significa que la superficie total de relieve del monumento alcanza una escala más comparable al programa escultórico de una catedral de tamaño medio que a una estatua exenta convencional. Los visitantes que llegan esperando una única escultura llamativa, al estilo de un monumento a los caídos o una estatua cívica, suelen sorprenderse de lo mucho que realmente hay que recorrer y contemplar en el lugar.

El Mar de Tbilisi: algo más que un telón de fondo

El monumento se asienta en una ladera justo encima del Mar de Tbilisi, un gran embalse artificial construido en la época soviética para abastecer de agua a la capital y, en segundo lugar, para proporcionar espacio recreativo a una ciudad en rápido crecimiento. El embalse dota a la Crónica de Georgia de uno de los entornos genuinamente más impactantes de cualquier monumento cerca de Tbilisi: pilares de piedra oscura recortados contra agua abierta en lugar de los entornos urbanos cerrados que ocupan la mayoría de los monumentos de época soviética, y el mirador junto a los pilares se cuenta entre las mejores panorámicas cerca de la capital, mereciendo el viaje solo por la vista aunque se deje de lado el propio monumento.

Tbilisi: las Crónicas de Georgia, el casco antiguo, el lago y 2 teleféricos combina una visita aquí con el casco antiguo de Tbilisi y uno de los teleféricos de la ciudad, una forma sensata de combinar este sitio periférico con visitas más céntricas en un solo día en lugar de tratarlo como una excursión aislada.

Cómo llegar y qué esperar a la llegada

La Crónica de Georgia se encuentra en el extremo oriental de Tbilisi, a la que se llega de forma más práctica en taxi, traslado privado, o como parte de un tour organizado, ya que ninguna línea de autobús público sirve el lugar de forma cómoda y las carreteras circundantes no se prestan bien a una visita casual a pie.

No hay una puerta de entrada formal con billete ni un centro de visitantes en el propio monumento, y las explicaciones in situ sobre el simbolismo y la historia son mínimas o inexistentes, lo que constituye el argumento práctico más fuerte a favor de una visita guiada si comprender lo que estás viendo te importa tanto como la vista y las fotografías. Prácticamente no hay comida, bebida ni baños directamente en el lugar, así que planifica en consecuencia en lugar de esperar algo más allá del monumento y la vista; la mayoría de visitantes lo tratan como una parada de una o dos horas y no como un lugar donde alargarse con una comida.

Ocio en el embalse

El Mar de Tbilisi funciona como un verdadero escape recreativo para la capital, con tramos de orilla usados para nadar, pasear y practicar deportes acuáticos en los meses más cálidos, sobre todo por residentes de Tbilisi y no por turistas, ya que el embalse queda lo bastante lejos del circuito turístico habitual como para que pocos visitantes primerizos piensen en combinar un baño con la visita al monumento.

Para quien tenga una tarde libre y transporte propio, combinar un paseo por la Crónica de Georgia con un rato junto al agua ofrece una faceta distinta, con más ambiente local, de un día en Tbilisi que la que suelen ofrecer el casco antiguo y sus restaurantes, aunque las condiciones para nadar y la calidad del agua varían según la temporada y merece la pena comprobarlas localmente en lugar de darlas por hecho.

Tbilisi: tour exprés guiado de 1,5 horas a las Crónicas de Georgia es una opción útil si tu agenda en Tbilisi es ajustada, cubriendo el lugar de forma eficiente sin exigir el compromiso de medio día.

Combinar con Mtskheta y la ruta más amplia del arte monumental soviético

Varios tours organizados combinan la Crónica de Georgia con una visita a Mtskheta, la antigua capital de Georgia a poca distancia en coche, combinando este monumento de finales del siglo XX con lugares —la catedral de Svetitskhoveli y el monasterio de Jvari— que le llevan más de mil años de antigüedad, un contraste realmente llamativo en un solo día de excursión.

Para visitantes más centrados específicamente en el periodo soviético, este monumento encaja de forma natural junto a Mosaicos y monumentos soviéticos por Georgia y el Tbilisi brutalista como ejemplos del mismo gusto de la época por el arte y la arquitectura pública ambiciosos y patrocinados por el Estado, y Una excursión de un día por el patrimonio soviético desde Tbilisi ayuda a planificar cuánto de este tema combinar en una sola salida.

Una combinación guiada de ambos sitios en una sola salida es una forma realmente eficiente de cubrir unos dos mil años de historia georgiana —desde los primeros fundamentos cristianos de Mtskheta hasta un monumento todavía discutido hoy en día— en una sola tarde.

Encajarlo en un itinerario por Tbilisi

La Crónica de Georgia se encuentra lo bastante lejos del casco antiguo como para que rara vez encaje cómodamente en un único día muy apretado junto con los lugares más céntricos de la ciudad, y conviene planificar en consecuencia en lugar de intentar meterlo a última hora. Tbilisi en tres días tiene un margen más realista para un medio día periférico como este que Tbilisi en un día, y merece la pena leer Los mejores miradores de Tbilisi junto con esta guía si lo que te atrae aquí son específicamente las vistas panorámicas, ya que compara este mirador con las demás opciones principales de la ciudad.

Para visitantes que prefieran un día basado en caminar frente a uno cargado de taxis, Caminatas de un día desde Tbilisi cubre otras formas de disfrutar del aire libre y de una vista sin el trayecto junto al embalse que exige este monumento.

La mejor hora del día y época del año para visitar

Tanto la luz de la mañana como la de última hora de la tarde funcionan bien sobre el relieve de bronce de los pilares, captando una textura que se aplana bajo el sol duro del mediodía, y la vista del embalse se beneficia de la misma luz de ángulo bajo que favorece la obra escultórica. El lugar apenas tiene sombra, así que una visita a mediodía en verano resulta considerablemente menos cómoda que la misma visita en primavera, otoño, o en las horas más frescas de un día de verano.

¿Merece la pena el trayecto desde el centro de Tbilisi?

Por la vista sobre el Mar de Tbilisi y la pura extrañeza visual de dieciséis pilares tallados e imponentes en una ladera abierta, sí: la Crónica de Georgia se gana su lugar en un itinerario que ya ha cubierto el casco antiguo y busca algo distinto para un segundo o tercer día en la capital. Ve con expectativas realistas sobre las explicaciones, ya que el lugar apenas ofrece ninguna por sí mismo, y considera combinarlo con Mtskheta o con un recorrido más amplio por el tema del arte monumental soviético para sacarle más partido al trayecto del que justificaría el monumento por sí solo.

Lo que hace que la Crónica de Georgia merezca incluirse en esta guía junto a temas más convencionalmente soviéticos es precisamente su posición incómoda entre categorías. Se concibió bajo el régimen soviético pero nunca se terminó bajo él; se apoya en la misma tradición de arte público ambicioso y patrocinado por el Estado documentada en el resto del tema de historia soviética de esta guía, pero su imaginería es explícitamente nacional y religiosa y no ideológicamente soviética en su contenido.

De pie entre los pilares, conviene recordar que se está contemplando un proyecto que empezó siendo una cosa y que, a lo largo de décadas de convulsión política que nadie de los implicados podría haber previsto del todo en 1985, terminó convirtiéndose en algo completamente distinto: inacabado, reinterpretado, y ahora sencillamente parte de cómo se ve Tbilisi desde sus laderas orientales, más allá de lo que en su día se pretendiera que llegara a ser.

Preguntas frecuentes sobre la Crónica de Georgia y el Mar de Tbilisi

¿Quién construyó la Crónica de Georgia?

Zurab Tsereteli, un escultor nacido en Georgia que se convirtió en uno de los artistas monumentales más destacados y prolíficos de la última etapa soviética y postsoviética, inició el proyecto en 1985 y ha seguido asociado a su estado inacabado desde entonces.

¿Por qué nunca se terminó la Crónica de Georgia?

La construcción comenzó en los últimos años de la Unión Soviética y se interrumpió por la convulsión política y económica que rodeó su colapso y la propia independencia y el conflicto civil de Georgia a principios de los años noventa. La financiación y la prioridad política nunca regresaron del todo para completar el proyecto según su alcance previsto originalmente, aunque la estructura lleva décadas en su estado actual, con un aspecto en gran medida terminado.

¿Cómo se llega a la Crónica de Georgia desde el centro de Tbilisi?

Se encuentra en una ladera sobre el embalse del Mar de Tbilisi, en el extremo oriental de la ciudad, y por lo general se llega en taxi o como parte de un tour organizado en lugar de en transporte público, ya que ninguna línea de autobús directa sirve el lugar de forma cómoda.

¿Hay entrada de pago?

El monumento en sí es un lugar público al aire libre sin puerta formal de entrada con billete, aunque conviene comprobar las condiciones actuales a nivel local, ya que las condiciones de acceso a los monumentos abiertos en Georgia pueden cambiar.

¿Qué representa realmente el monumento?

Las secciones inferiores de cada pilar llevan relieves de bronce de monarcas georgianos a lo largo de la historia del país, mientras que las secciones superiores representan escenas de la vida de Cristo, combinando el relato histórico nacional con imaginería religiosa en una sola estructura.

¿Merece la pena visitar la Crónica de Georgia?

Solo por la vista sobre el Mar de Tbilisi, sí: es uno de los mejores miradores panorámicos cerca de la ciudad. Como monumento, su escala y su carácter inacabado y ligeramente surrealista lo convierten en una de las cosas más singulares que ver por Tbilisi, especialmente combinado con un vistazo más amplio al arte monumental de época soviética.