Tiflis & Georgien Reise-FAQ

Ende April bis Juni und September bis Oktober sind die besten Monate — warm genug für das Weinland und die Berge, ohne die Extreme des Hochsommers. Juli und August überschreiten in Tiflis regelmäßig 35 °C, doch Kazbegi, Swanetien und andere Bergregionen bleiben deutlich kühler und bieten eine gute Zuflucht vor der Hitze. Der Winter ist in Tiflis mild und grau, aber die Bergpässe nach Tuschetien (über den Abano-Pass) und Goderdzi sind etwa von Ende Oktober bis Anfang Juni gesperrt, und Gudauri hat von Dezember bis April zuverlässigen Schnee zum Skifahren.

Sieben bis zehn Tage reichen, um Tiflis selbst, einen Tagesausflug in die Weinregion Kachetien, die Georgische Heerstraße bis Kazbegi sowie entweder Mzcheta oder einen Vorgeschmack auf Swanetien oder Batumi in einem angenehmen Tempo zu besuchen. Georgien ist kleiner, als es aussieht, aber die Bergstraßen sind langsam, also überladen Sie die Route nicht. Zwei Wochen oder mehr erlauben es, Ushguli in Swanetien, Batumi und die Schwarzmeerküste oder die Höhlenstadt Wardsia im Süden ohne Hetze hinzuzufügen — besonders Tuschetien braucht eine eigene mehrtägige Reise, da die Straße über den Abano-Pass die meiste Zeit des Jahres gesperrt ist.

Nein, für die meisten Reisenden nicht. Georgien hat eines der großzügigsten Einreiseregime der Welt: Bürger von mehr als 95 Ländern — darunter die gesamte EU, das Vereinigte Königreich, die Schweiz, die USA, Kanada, Australien und Neuseeland — können visumfrei für Aufenthalte von bis zu 365 Tagen einreisen. Georgien gehört weder zur EU noch zum Schengen-Raum, daher ist diese Regelung völlig unabhängig von den Schengen-Regeln und wird nicht auf ein eventuelles Schengen-Tagekontingent angerechnet, das Sie sonst nutzen. Prüfen Sie vor der Buchung immer die aktuelle Liste für Ihre konkrete Staatsangehörigkeit, da sich die Regeln ändern können.

Den Gipfel des Kasbek auf 5.054 m zu erreichen ist eine ernsthafte, mehrtägige Gletscherbesteigung, die Bergsteigererfahrung, geeignete Ausrüstung und für fast jeden einen lizenzierten Bergführer erfordert; es ist keine Wanderung. Was die meisten Besucher tatsächlich tun und was wirklich zugänglich ist, ist der Fußweg oder die 4x4-Fahrt von Stepanzminda hinauf zur Gergeti-Dreifaltigkeitskirche auf etwa 2.170 m, die direkt unterhalb des Gipfels liegt und weder Führer noch Spezialausrüstung braucht, nur ein paar Stunden und eine vernünftige Kondition. Das Wetter am Berg wechselt schnell, prüfen Sie die Bedingungen daher vor Ort, statt auf einen klaren Blick auf den Gipfel zu zählen.

Swanetien im Nordwesten Georgiens ist die zugänglichere der beiden großen Gebirgsregionen des Landes — eine asphaltierte Straße erreicht Mestia ganzjährig, mittelalterliche Wehrtürme prägen Dörfer wie Uschguli (UNESCO-Weltkulturerbe und eine der höchstgelegenen dauerhaft bewohnten Siedlungen Europas), und es gibt eine einigermaßen entwickelte touristische Infrastruktur mit Gästehäusern und markierten Wanderwegen. Tuschetien im Nordosten ist weit abgelegener: Der einzige Zugangsweg über den Abano-Pass ist eine raue Geländepiste, die etwa von Ende Oktober bis Anfang Juni gesperrt ist, und selbst in der Saison braucht man ein richtiges Geländefahrzeug und einen ortskundigen Fahrer. Swanetien passt zu den meisten Reisenden mit ein paar Tagen Zeit; Tuschetien ist für jene, die bereit sind, eine Reise um die Anfahrt herum zu planen.

Georgien verwendet seine eigene Währung, den Lari (GEL, ₾) — nicht den Euro — der etwa 2,9-3,0 GEL für 1 EUR wert ist. Ein bescheidenes Tagesbudget — ein Zimmer in einer Gästepension, Khinkali und Khatschapuri für die Mahlzeiten, Stadtverkehr und eine bezahlte Aktivität — liegt außerhalb des Zentrums von Tiflis und abseits des Hochsommers bei etwa 80-120 GEL pro Person. Eine Fahrt mit U-Bahn oder Marschrutka kostet etwa 1 GEL, ein Khinkali etwa 1-1,5 GEL pro Stück, und ein Essen in einer Taverne 25-40 GEL. Das Zentrum von Tiflis, Batumi im Sommer und organisierte Ausflüge nach Swanetien oder Kazbegi treiben die Kosten in die Höhe, besonders bei geführtem 4x4-Transport.

Ja — Gewaltverbrechen gegenüber Besuchern sind selten, und Tiflis sowie die wichtigsten Touristenregionen wirken auch spät abends entspannt. Die praktischen Risiken sind gewöhnlich: Taschendiebstahl auf belebten Märkten und Fahrgefahren auf engen Bergstraßen und Serpentinen, besonders auf der Georgischen Heerstraße und den Pässen nach Swanetien. Ein Punkt, den man kennen statt fürchten sollte: Die abtrünnigen Gebiete Abchasien und Südossetien sind vom restlichen Georgien aus nicht zugänglich, und die Einreise über Russland ist nach georgischem Recht illegal — versuchen Sie es einfach nicht, und bleiben Sie auf Routen durch von der Regierung kontrolliertes Gebiet.

Außerhalb von Tiflis hilft es, ist aber nicht unbedingt nötig — Marschrutkas (Sammeltaxi-Minibusse) verbinden die Hauptstadt günstig mit Kazbegi, Kachetien, Kutaissi und den meisten Städten, wenn auch nicht immer bequem oder nach festem Fahrplan. Ein Auto (oder ein Fahrer) wird für die Weingüter Kachetiens, Abstecher abseits der Georgischen Heerstraße und das Erreichen abgelegener Dörfer in Swanetien wirklich nützlich. Auf der Straße über den Abano-Pass nach Tuschetien und mehreren anderen hochgelegenen Bergpisten wird es zur echten Belastung — diese erfordern einen Geländewagen und Ortskenntnis und sind etwa von Ende Oktober bis Anfang Juni komplett gesperrt; versuchen Sie das nicht mit einem gewöhnlichen Mietwagen.

Der Internationale Flughafen Tiflis (TBS) ist der Haupt-Hub mit dem breitesten Angebot an internationalen Verbindungen und dem kürzesten Transfer in die Stadt und den Rest des Landes. Kutaissi International (KUT) in Imeretien ist der Hub der Billigfluglinien — hauptsächlich Wizz-Air-Strecken aus Europa — und eignet sich gut, wenn Sie Ihre Reise in Kutaissi, Swanetien oder im Westen statt in Tiflis beginnen. Batumi (BUS) an der Schwarzmeerküste hat saisonale internationale Flüge und eignet sich für eine Reise, die sich auf Adscharien statt auf die Hauptstadt konzentriert; wenn Sie beide Enden des Landes bereisen, vergleichen Sie eine Open-Jaw-Route (Ankunft auf einem Flughafen, Abflug von einem anderen) mit der mehrstündigen Fahrt zwischen ihnen.

Nicht ganz — Georgiens hochgelegene Bergstraßen richten sich nach dem Wetter, nicht nur nach einem Fahrplan. Die Georgische Heerstraße nach Kazbegi ist die zuverlässigste der drei, kann aber im Winter nach starkem Schneefall oder einem Erdrutsch trotzdem für ein paar Stunden gesperrt sein. Die Straße nach Swanetien ist asphaltiert und ganzjährig geöffnet, kann bei schlechtem Wetter aber im Schneckentempo verlaufen. Der Abano-Pass nach Tuschetien ist von allen am anfälligsten: eine raue, hochgelegene Geländepiste, die etwa von Ende Oktober bis Anfang Juni komplett gesperrt ist, und selbst in der Saison kann ein einziger Schlechtwettertag sie unpassierbar machen. Planen Sie einen Puffertag ein, wenn einer dieser Wege ein fester Punkt Ihrer Reiseroute ist.

Ja — georgisch-orthodoxe Kirchen und Klöster (Swetizchoweli und Dschwari in Mzcheta, Gelati bei Kutaissi und unzählige kleinere) erwarten dezente Kleidung: Frauen sollen ihr Haar in der Regel mit einem Kopftuch bedecken und einen langen Rock über der Hose tragen, Männer sollten auf kurze Hosen verzichten. Viele der stärker besuchten Kirchen halten an der Tür Ersatztücher für unvorbereitete Besucher bereit, aber es ist einfacher, selbst ein leichtes Tuch mitzubringen. Bequeme, geschlossene Schuhe zählen mehr als ein schickes Auftreten, da ein Großteil der wichtigsten Sehenswürdigkeiten Georgiens (die Höhlenstadt Wardsia, Klosterhöfe, das Abanotubani-Viertel im alten Tiflis) über unebenen Stein und Kopfsteinpflaster führt.

Georgisch ist die Amtssprache und wird in einer eigenen Schrift (Mchedruli) geschrieben, die weder mit der lateinischen noch mit der kyrillischen oder griechischen Schrift verwandt ist — es lohnt sich, ein paar Buchstaben erkennen zu lernen, auch ohne die Sprache zu sprechen. Russisch wird weithin verstanden, besonders von älteren Generationen, wobei seine Verwendung angesichts der jüngeren Geschichte ein sensibles Thema ist. Englisch wird bei jüngeren Georgiern und in touristisch ausgerichteten Betrieben in Tiflis, Kazbegi und Batumi zunehmend gebräuchlicher, aber deutlich weniger in kleineren Städten und Dörfern, wo ein paar Worte Georgisch (oder Russisch) viel bewirken.

Trinkgeld ist nicht verpflichtend, aber üblich — etwa 10 % für guten Service in Restaurants, und es ist oft schon als „Service“-Gebühr in der Rechnung enthalten, also vor dem Aufrunden nachprüfen. Eine Supra ist ein traditionelles georgisches Festmahl unter der Leitung eines Tamada (Toastmeisters), der eine lange Reihe formeller Trinksprüche anführt — auf den Frieden, auf die Familie, auf die Gäste, auf die Verstorbenen — begleitet von Speisen und Wein, der aus Qvevri ausgeschenkt wird, den Tongefäßen, in denen Georgier seit etwa 8.000 Jahren Wein gären lassen, eine von der UNESCO anerkannte Methode. Zu einer echten Supra eingeladen zu werden, statt zu einer touristischen Version, gehört zu den einprägsamsten Erlebnissen einer Georgienreise.

Khinkali (gedrehte, mit Brühe gefüllte Teigtaschen, die mit der Hand gegessen werden, nie mit der Gabel) und Chatschapuri (mit Käse gefülltes Brot, mit regionalen Varianten wie dem bootsförmigen Adscharuli, belegt mit rohem Ei und Butter) sind die beiden Gerichte, die jeder zuerst probiert, aber die georgische Küche geht viel weiter — Walnusssoßen (Satsiwi, Badrischani), Pkhali (Gemüse-Walnuss-Aufstriche), Mzwadi (gegrillte Fleischspieße) und Tschurtschchela (ein kerzenförmiger Snack aus Nüssen, die wiederholt in Traubenmost getaucht werden) lohnen sich alle zu entdecken. Der Qvevri-Wein Kachetiens, der seit Jahrtausenden in vergrabenen Tongefäßen vergoren wird, prägt einen Großteil der Esskultur, und eine richtige Mahlzeit wird kaum ohne ihn eingenommen.